Le vieillissement est un processus naturel et continu qui se produit dès la naissance et qui s’accentue à l’âge mûr et au-delà. Le vieillissement implique un déclin progressif des capacités physiques et mentales et est marqué par un risque accru de maladie et, à terme, de décès. Même si tout le monde vieillit, ce processus n’est pas linéaire et peut être influencé par une multitude de facteurs, notamment la génétique ainsi que les différences d’environnements physiques et sociaux. Même si on en parle moins, la pauvreté est une autre circonstance qui impacte ce phénomène. Une exploration plus approfondie de la pauvreté et du vieillissement prématuré est nécessaire pour comprendre cette question.
Comment le vieillissement prématuré affecte les personnes pauvres
Les personnes en situation de pauvreté peuvent présenter plusieurs symptômes liés au vieillissement prématuré, notamment :
- Capacité physique limitée : Une étude publiée en 2019 par le European Journal of Aging a évalué l’association entre la pauvreté et le vieillissement prématuré à travers plusieurs tests fréquemment utilisés pour mesurer la capacité physique, notamment la performance en position debout sur une chaise, la force de préhension des mains et l’aptitude à l’équilibre. La hauteur du saut a également été mesurée pour des données supplémentaires. Les chercheurs ont découvert que les adultes qui vivaient sous le seuil de pauvreté relative pendant quatre ans ou plus avaient des scores moins favorables dans chaque mesure de capacité physique que les individus financièrement stables. Cette recherche soutient des études antérieures qui illustraient les associations entre la pauvreté et les limitations signalées dans l’exécution de tâches de base liées aux soins personnels telles que prendre un bain, s’habiller, aller aux toilettes, se déplacer, continence et manger.
- Un fonctionnement cognitif plus faible : La pauvreté a toujours été associée à des déficits du fonctionnement cognitif. Par exemple, selon une étude menée par Al Hazzouri dans l’American Journal of Preventative Medicine en 2016, les personnes d’âge moyen qui ont connu la pauvreté obtiennent des résultats inférieurs aux évaluations des fonctions cognitives qui analysent la mémoire verbale, les performances, les domaines de vitesse et les compétences exécutives. les performances cognitives, en particulier la vitesse de traitement, se détériorent avec l’exposition cumulative aux difficultés économiques.
- Augmentation des niveaux inflammatoires et du risque biologique : Des niveaux inflammatoires élevés et des risques biologiques sont corrélés à un risque accru de maladie et de mortalité, tous associés au vieillissement. Les niveaux inflammatoires peuvent être évalués en calculant le nombre de cellules immunitaires dans le sang qui déclenchent une inflammation systémique. Des niveaux élevés de cellules inflammatoires telles que l’interleukine-6 et le facteur de nécrose tumorale-α ont été détectés chez des personnes confrontées à des difficultés économiques depuis quatre ans ou plus. De même, une étude publiée par la National Library of Medicine a révélé que le statut de pauvreté entre 20 et 70 ans est marqué par des risques biologiques accrus tels que l’hypertension artérielle, le pouls, le cholestérol total, l’indice de masse corporelle, l’hémoglobine glyquée, le taux de C-réactif. protéines et albumine. Dans cette étude, Eileen M. Crimmins affirme qu’« une personne dans la quarantaine qui vit dans la pauvreté ou à proximité de celle-ci présente un niveau de risque biologique similaire à celui d’une personne d’environ 60 ans issue d’une famille aisée ».
- Apparition précoce des maladies non transmissibles (MNT) : Bien que la relation entre les maladies transmissibles et la pauvreté soit bien établie, les chercheurs ont récemment établi un risque élevé de développer des maladies non transmissibles telles que le diabète, les accidents vasculaires cérébraux, les crises cardiaques et le cancer dans les populations ayant un statut socio-économique inférieur. De plus, la pauvreté augmente le risque de décès et d’invalidité dus à ces maladies.
- Mort précoce: Le vieillissement prématuré des personnes pauvres entraîne en fin de compte une mortalité précoce. Même lorsque les risques biologiques sont similaires entre les pauvres et les non-pauvres, les premiers ont une espérance de vie d’environ 20 ans plus courte que les seconds. Des recherches menées par l’Institut national de la santé en 2022 ont révélé que le risque de décès prématuré chez les personnes pauvres augmente encore plus lorsqu’il est combiné à d’autres types d’adversité dans la petite enfance, comme le surpeuplement des logements ou la séparation des parents. Les personnes ayant vécu deux expériences indésirables ont un risque de décès prématuré 27 % plus élevé, tandis que celles ayant vécu quatre expériences ont un risque 45 % plus élevé.
Combattre la pauvreté et le vieillissement prématuré
Une façon de lutter contre le vieillissement prématuré dans les communautés pauvres est d’élucider comment la pauvreté elle-même accélère le processus de vieillissement. Ce domaine de recherche a été relativement peu étudié, même si plusieurs hypothèses ont été proposées. Des chercheurs de l’American Journal of Preventive Medicine suggèrent que les personnes vivant dans la pauvreté pourraient ne pas disposer des ressources nécessaires pour adopter un mode de vie sain et accéder aux services de soins de santé, ce qui aurait pour résultat des résultats défavorables en matière de santé. D’autres études suggèrent que le stress chronique qui accompagne souvent une pauvreté prolongée entraîne un vieillissement prématuré.
Malgré l’importance de la recherche sur ces sujets, les études peuvent être difficiles à financer. Les National Institutes of Health (NIH) sont une organisation qui fournit plus de fonds à la recherche biomédicale que toute autre organisation dans le monde. Rien qu’en 2022, les NIH ont investi près de 45 milliards de dollars en crédits pour les chercheurs travaillant à améliorer la santé humaine. Par exemple, le NIH fournit une aide salariale de 75 % aux chercheurs en activité pendant au moins deux ans et jusqu’à 50 000 $ aux équipes interdisciplinaires. Cela a profité à des personnes comme Rita Hama, clinicienne et formatrice à l’Université de Stanford, qui tente de « mieux comprendre comment les circonstances sociales, psychologiques, politiques, culturelles et économiques de ceux qui vivent dans la pauvreté influencent leurs chances de mener une vie saine ». Espérons que le fait de compléter les efforts de recherche par des tactiques de réduction de la pauvreté permettra de rompre complètement le lien entre pauvreté et vieillissement prématuré.
-Olivia Welling
Photo : Flickr
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