Au 30 mai 2024, des inondations soudaines d’une ampleur sans précédent causées par de fortes pluies ont frappé l’Afrique de l’Est, faisant 528 morts. En outre, plus de 480 000 personnes ont été déplacées de leurs foyers. En Afrique australe, la grave sécheresse a entraîné de mauvaises récoltes et la mort de bétail. Cela a conduit à une insécurité alimentaire immédiate et à la destruction des ressources agricoles, compromettant les perspectives d’avenir et les moyens de subsistance.
Comme dans de nombreuses catastrophes de grande ampleur, ce sont les groupes démographiques les plus pauvres qui ont subi les dégâts les plus mortels. La succession de sécheresses et de crues soudaines laisse entrevoir une dégradation des sols. On sait que l'absence de liants forestiers et organiques présents dans les sols sains diminue la capacité des sols à capter et à retenir l'eau. De plus, elle peut ralentir le débit de l'eau, ce qui entraîne une augmentation du ruissellement. Cela augmente la probabilité d'inondations en cas de pluie.
Impacts de la dégradation des terres en Afrique
La dégradation des sols constitue une menace majeure pour la réduction de la pauvreté en Afrique. Étant donné que la majeure partie de l'économie africaine repose sur l'agriculture, le progrès économique des pays africains et la sécurité alimentaire et des revenus des ménages dépendent fortement de la réussite et de la productivité agricoles. Voici quelques-uns des impacts de la dégradation des sols :
- Effets de la dégradation des sols à l'échelle locale. La dégradation des sols entraîne une baisse des rendements des cultures, une vulnérabilité accrue aux chocs météorologiques tels que les sécheresses et les inondations, une diminution de la sécurité de l’eau et une réduction des ressources naturelles (accès à la végétation et au bois) qui sous-tendent la génération de revenus pour certains groupes démographiques.
- Effets de la dégradation des sols à l’échelle nationale. Il a toujours été démontré que le développement économique améliore les conditions de vie de ses habitants. Par conséquent, les obstacles au développement économique de l’Afrique constituent un obstacle à la réduction des niveaux de pauvreté en Afrique. La dégradation des sols englobe également la diminution de la teneur totale en éléments nutritifs des terres agricoles. Ce phénomène est important car la teneur en éléments nutritifs des terres agricoles a un effet direct sur le rendement des cultures. Les recherches du Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE) indiquent que le coût de l’inaction face à la dégradation des sols s’élève à 12,3 % du PIB annuel moyen de 42 pays africains. L’économie africaine dépend fortement de la performance de son secteur agricole. S’attaquer à la crise sanitaire des sols en Afrique est essentiel au développement sain de l’économie africaine.
Des évaluations complètes de la santé des sols africains révèlent que plus de 65 % des terres arables sont dégradées et que la désertification est généralisée. En outre, 45 % du territoire africain est touché. Cela montre qu'il est nécessaire de déployer des efforts de restauration des sols dans toute l'Afrique pour garantir un avenir où la sécurité alimentaire et des revenus continueront de s'améliorer.
Déforestation en Afrique
La déforestation est l'une des principales causes de la dégradation des terres en Afrique. Plus de 4 millions d'hectares de forêt disparaissent chaque année. Cette déforestation intense est principalement due au rôle essentiel que joue le bois dans la société africaine. Le bois constitue une source d'énergie majeure pour les ménages et constitue une matière première de base dans la fabrication de produits et la construction. En outre, les forêts sont rasées pour faire place à des terres arables utilisées pour l'extraction du charbon et l'établissement de fermes pour des cultures commerciales rentables. Les forêts sont donc l'une des principales ressources de l'Afrique et leur épuisement rapide se poursuit à un rythme alarmant.
Le rôle du bambou dans la restauration de la santé des sols
Bien qu’il existe de nombreuses stratégies pour assurer la santé des terres africaines tout en répondant aux besoins économiques du continent, une solution plutôt simple a retenu l’attention des gouvernements, des organisations gouvernementales et des universitaires : remplacer le rôle du bois dans l’économie africaine par une culture magique résistante à la déforestation. Le bambou est la plante en question – une plante herbacée ligneuse qui possède des propriétés biologiques supérieures du point de vue d’un objectif de développement durable. Les avantages du bambou peuvent être classés dans les catégories suivantes :
- Le bambou restaure la santé des sols africains. Le bambou est une plante vivace qui repose sur une structure racinaire complexe qui reste vivante même si le corps ligneux est récolté. Le bambou repousse pendant plus de 40 ans sans qu'il soit nécessaire de le replanter. Cette propriété garantit que la structure du sol reste soutenue par une structure racinaire saine, empêchant l'érosion naturelle de dégrader le sol tout en générant des ressources rentables. La plante de bambou a également un taux de croissance extrêmement rapide, atteignant sa pleine maturité en quatre à huit ans. La plante de bambou est également capable de pousser dans des sols pauvres en étant résistante à la sécheresse et aux inondations. Par rapport aux types d'arbres courants qui exposent le sol aux menaces d'érosion et nécessitent des décennies pour pousser, la plante de bambou présente des avantages évidents du point de vue de la restauration des terres.
- Le bambou comme alternative durable au bois. Le bambou produit une matière ligneuse dont les propriétés sont presque identiques à celles du bois. En Éthiopie, l'industrie du bambou produit une grande variété de meubles, de cure-dents, de portes, de revêtements de sol, de papier et de matériaux de construction. La biomasse de bambou constitue une excellente source d'énergie alternative. Elle peut être transformée en charbon de bois et en bois de chauffage, en carburants liquides et en biogaz pour la production d'électricité. D'un point de vue utilitaire, la plante de bambou est une alternative plus adaptative, à croissance rapide, résistante à la déforestation et réparatrice des sols que le bois.
Le potentiel du bambou pour transformer l’économie africaine
L'économie du bambou en est encore à ses balbutiements en Afrique. La principale raison de ce sous-développement est dans une certaine mesure une question culturelle. Historiquement, le bois a fourni à l'Afrique certaines ressources et la valeur potentielle du bambou est méconnue. C'est particulièrement le cas lorsque l'on considère la menace de dégradation des sols. De ce fait, il n'existe pas encore de chaîne de valeur suffisante pour le bambou en Afrique. Pour que le bambou remplace avec succès le bois, il faudrait mettre en œuvre des investissements gouvernementaux dans la technologie du bambou, des formations à la fabrication du bambou et des plans minutieux pour développer les chaînes de valeur du bambou.
Perspectives d'avenir pour le bambou en Afrique
Le bambou est une plante prometteuse pour un avenir meilleur en Afrique. Plusieurs pays africains comme l'Éthiopie, le Kenya, l'Ouganda et le Ghana ont identifié cette opportunité et ont commencé à élaborer des politiques visant à développer l'utilisation du bambou. Avec une planification et des investissements minutieux, la transition du bois vers une ressource plus durable comme le bambou pourrait potentiellement remédier à la crise de dégradation des sols en Afrique.
Siwon est basé à Boston, MA et se concentre sur les affaires et la technologie pour le projet Borgen.
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