La tuberculose (TB) est une maladie contagieuse qui touche généralement les poumons, mais qui touche également d’autres parties du corps. La prévention de la tuberculose implique le dépistage des personnes à haut risque, le traitement des cas et la détection précoce. La tuberculose est la première cause de décès dans le monde malgré le vaccin bacille Calmette-Guérin (BCG). Cependant, les personnes déjà exposées à la maladie doivent suivre plusieurs traitements antibiotiques sur une longue période.
Plus que de simples chiffres
En 2023, 1,3 million de personnes sont mortes de la tuberculose. En 2022, 10,6 millions de personnes ont contracté la tuberculose. Il s’agit d’une maladie qui a coûté la vie à d’innombrables personnes et qui ne s’arrêtera que si quelqu’un découvre un vaccin approprié, et bientôt. À mesure que le temps passe, la tuberculose devient plus résistante aux vaccins déjà utilisés par les médecins.
Ce nombre élevé de décès dus à la tuberculose n’est pas uniquement dû à l’infection, il est également dû en partie au nombre important de personnes vivant avec le VIH. Parmi les 1,3 million de personnes décédées de la tuberculose, 167 000 ont reçu un diagnostic de VIH. La tuberculose est également la principale cause de décès chez les personnes vivant avec le VIH et une cause majeure de décès liés à la résistance aux antimicrobiens.
Progrès
La prévention de la tuberculose, plutôt que de l’infection, a été l’objectif principal du développement d’un vaccin. Le développement d’un vaccin efficace contre la tuberculose est une priorité mondiale sur laquelle de nombreux scientifiques travaillent depuis des décennies.
C’est pour cette raison que le Dr Lee Fairlie, pédiatre et chercheur à Johannesburg, en Afrique du Sud, s’est donné pour mission d’aider les personnes dans le besoin. Elle a vu plus que son lot de décès liés à la tuberculose au cours de sa carrière, principalement en raison du grand nombre de personnes séropositives vivant en Afrique du Sud.
Même si la recherche d’un vaccin contre la tuberculose a été lente, les chercheurs progressent néanmoins. Le Dr Fairlie s’est donné pour mission de ne pas abandonner, et maintenant, elle et ses collègues sont peut-être sur le point de réaliser une percée.
Un nouveau vaccin et un espoir pour l’avenir
Son équipe est l'un des sites menant un essai historique sur le vaccin antituberculeux M72/AS01E, avec l'aide du Gates Medical Research Institute et financé par la Fondation Gates et Wellcome, qui comprend des sites dans quatre pays africains (dont l'Afrique du Sud) et l'Indonésie. Dans un premier temps, GSK l'a développé en collaboration avec Aeras et l'International AIDS Vaccine Initiative. Le M72 pourrait être le premier nouveau vaccin antituberculeux depuis plus d’un siècle et le tout premier à contribuer à protéger les adultes et les adolescents contre la maladie.
Alors que l’essai clinique n’en est qu’à ses débuts, les premiers rapports de M72 ont rempli d’espoir l’équipe. Le M72 aurait eu une efficacité de près de 50 % après trois ans pour empêcher les adultes infectés par la tuberculose de développer une maladie active, ce qui les rendrait à la fois malades et contagieux pour les autres.
Bien que les résultats soient attendus dans des années, le Dr Fairlie reste optimiste pour l’avenir, car cela pourrait constituer un pas de plus vers un monde sans tuberculose.
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