Au cœur de l'Afrique de l'Ouest en septembre 2024, les inondations ont dévasté de grandes certaines parties du nord-est du Nigeria. Des millions de Nigérians ont été déplacés et des milliers d’enfants et d’adolescents ont perdu leurs biens, notamment des vêtements, des cartables, des uniformes et des chaussures.
Yasmin Sherif, directrice exécutive d'Education Cannot Wait, a décrit comment les perturbations causées par des catastrophes naturelles comme celle-ci ont de graves conséquences pour les adolescentes en Afrique de l'Ouest. Ces filles sont déjà confrontées à des taux élevés de violence basée sur le genre (VBG), telles que les enlèvements et les violences sexuelles, ainsi que les mariages d'enfants, précoces et forcés (CEFM).
Le CEFM en Afrique de l’Ouest
On estime que 30 % de adolescentes au Nigeria sont mariées avant l'âge de 18 ans et environ 27 % des filles ne sont pas scolarisées. Alors que des croyances culturelles bien ancrées limitent déjà la participation des adolescentes à la société ouest-africaine, le Fonds Malala a constaté que le CEFM réduisait encore davantage leurs opportunités. Cela réduit de 23 % les chances des femmes et des filles de terminer leurs études secondaires ou supérieures.
En 2018, le CEFM a touché entre 30 % et 40 % des adolescentes au Libéria et en Mauritanie. Les taux étaient plus élevés au Nigeria, à environ 40 %. Les opportunités d’emplois bien rémunérés pour les adolescentes d’Afrique de l’Ouest diminuent encore davantage lorsqu’elles ne peuvent pas accéder à l’éducation.
Mutilation génitale féminine
Les mutilations génitales féminines (MGF) constituent une violation des droits humains ayant des conséquences durables sur la santé psychologique et physique, avec une prévalence particulièrement élevée en Afrique de l'Ouest. Environ 18 % de les adolescentes sont touchés au Nigeria, 38% au Libéria, 75% au Burkina Faso, 83% en Sierra Leone, 88,6% au Mali et 94,5% en Guinée. En raison des normes sociales, des préjugés sexistes et des fausses croyances sur les organes génitaux féminins, cette pratique est souvent une condition préalable au passage des adolescentes à l'âge adulte ou au mariage.
Programme conjoint UNFPA-UNICEF pour l'élimination des MGF
Le Fonds des Nations Unies pour la population (FNUAP) et le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) coordonnent le Programme communutilisant le financement de pays du monde entier pour fournir une assistance technique. Les États-Unis étaient le deuxième contributeur en 2023, avec 5 millions de dollars donnés et 29,2 millions de dollars collectés, dépassant l'Union européenne et le Canada.
La collaboration est au cœur du programme, du niveau local au niveau national. Cela lui permet d'être le plus grand effort d'élimination des MGF au monde. La mission principale du Programme commun vise à établir des partenariats avec les gouvernements nationaux, les ONG et les entités du secteur privé pour « changer les normes sociales sous-jacentes au sein des communautés affectées ». Pour protéger des millions d'adolescentes en Afrique de l'Ouest, le Programme commun mène des efforts de plaidoyer et soutient l'élaboration de politiques aux niveaux national et infranational.
Il fournit également une aide financière pour aider les pays à résoudre directement le problème. D’autres efforts incluent la mise en place de systèmes de surveillance communautaire, la diffusion de messages dans les médias pour attirer l’attention internationale, l’organisation d’entités de base en coalitions puissantes et le développement de services de prévention et de protection. Des milliers d'arrestations ont découlé de l'application du Programme commun et du soutien à la législation sur les MGF.
Lorsque le programme a été lancé en 2008, les MGF touchaient 30 % des filles et des femmes âgées de 15 à 49 ans au Nigeria. Une décennie plus tard, la prévalence est tombée à 20 %. Le Burkina Faso est un exemple particulièrement réussi où les taux de MGF se situaient constamment entre 72 % et 76 % de 1999 à 2010, tombant à 68 % en 2015 et 56 % en 2020. Malheureusement, le taux au Mali de 2008 à 2019 a fluctué entre 85 % et 91 %, soulignant la nécessité d'un soutien supplémentaire.
Programme mondial UNFPA-UNICEF pour mettre fin au mariage des enfants
Les États-Unis contribué 500 000 $ à le Programme mondial en 2023, qui a débuté en 2016 et devrait se terminer en 2030. Il en est désormais à sa troisième et dernière phase (2024-2030). Ce programme concentre ses efforts en Afrique de l’Ouest et centrale, où résident six des 10 pays les plus touchés par le mariage des enfants.
En soutenant les taux de rétention scolaire, en mobilisant les communautés et en fournissant des services rentables, le programme autonomise les adolescentes d’Afrique de l’Ouest. En plaidant directement en faveur de cadres politiques nationaux et en aidant les gouvernements à les mettre en œuvre, le programme les aide davantage à devenir des membres indépendants de la société.
En conséquence directe, plusieurs pays de l’Union africaine ont approuvé la Position commune africaine visant à mettre fin au mariage des enfants et la Campagne pour mettre fin au mariage des enfants en Afrique. En outre, plusieurs États africains ont commencé à élaborer et à exécuter leurs stratégies et plans d’action nationaux pour mettre fin au CEFM, avec l’aide de l’UNICEF et du FNUAP.
L'Union européenne et le Canada ont été les plus grands contributeurs au programme mondial en 2023. Cependant, le financement américain profite directement aux adolescentes d'Afrique de l'Ouest en élargissant l'accès aux ressources et aux opportunités, en autonomisant les jeunes filles et les femmes et en garantissant l'engagement du gouvernement à se protéger contre la VBG.
L’avenir du soutien américain aux filles ouest-africaines
Les États-Unis ont contribué à d’importants efforts visant à réduire la VBG, les MEF et les MGF chez les adolescentes en Afrique de l’Ouest. Les programmes établis continuent d'améliorer l'accès des filles à l'éducation, d'élargir leur participation économique et de réduire leur exposition aux incidents de violence et d'oppression. Alors que les taux de CEFM et de MGF continuent de baisser à l’échelle mondiale, les adolescentes d’Afrique de l’Ouest souffrent toujours des taux de fréquence les plus élevés. Cette tendance s’est maintenue au cours des 25 dernières années.
Depuis la publication de la Stratégie mondiale des États-Unis en 2016 pour autonomiser les adolescentes, de nouveaux défis sont apparus en matière de conflits humanitaires, de catastrophes naturelles, de crises et d'accès aux technologies numériques. Dans le rapport mis à jour de 2024, le Bureau américain pour les questions mondiales relatives aux femmes a déclaré que la population infantile d'Afrique sera « un déterminant essentiel de tout succès dans la réalisation d'une croissance économique, d'une démocratie et d'une stabilité accrues ». Les États-Unis ont ainsi réaffirmé leur engagement à autonomiser les adolescentes en Afrique de l’Ouest et dans le monde entier.
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