Le petit pays d’Afrique de l’Ouest qu’est la Guinée-Bissau, composé de 88 îles, abrite 1,8 million d’habitants. Ses magnifiques paysages, ses plages immaculées, ses traditions culturelles et sa source naturelle de mangues, de noix de cajou et de papayes attirent les touristes dans sa réserve de biosphère de l’UNESCO. Pourtant, sur les 873 000 enfants de Guinée-Bissau70% vivent dans la pauvreté.
Les enfants de moins de 5 ans représentent 291 000 personnes et sont confrontés au risque le plus élevé de malnutrition, de retard de croissance et de taux de mortalité élevés. Pauvreté des enfants en Guinée-Bissau a un effet néfaste sur l’avenir d’un enfant en limitant ses opportunités. La pauvreté contraint des enfants dès l’âge de 5 ans à travailler, à devenir des esclaves pour dettes, et à être exploités sexuellement, « 17 % d’entre eux étant engagés dans le travail des enfants ».
Les défis en matière de santé et d’éducation en Guinée-Bissau limitent les opportunités pour les enfants en raison de facteurs tels que la pauvreté, la malnutrition et les normes culturelles. Ces obstacles entravent les perspectives d’un enfant. Les efforts visant à lutter contre la pauvreté menstruelle se poursuivent, notamment en augmentant les dons de serviettes hygiéniques, dans le but de réaliser des progrès durables pour mettre fin à ce problème.
Taux de mortalité infantile élevés
Pour les enfants de moins de 5 ans, le paludisme, la diarrhée et la pneumonie sont responsables de 27 % des décès, les décès survenant au cours du premier mois de la petite enfance représentant 43 %. Ces maladies présentent un risque plus élevé dans les zones urbaines où seulement 35 % des enfants sont vaccinés.
Entre 2014 et 2019, les taux de mortalité infantile ont chuté de 8,9 % à 5,1 %. La pandémie de COVID-19 a eu un effet néfaste sur les taux de mortalité infantile, en grande partie à cause des grèves dans le secteur des soins de santé, du manque de vaccins et de médicaments essentiels, qui les ont empêchés d’accéder à des soins médicaux appropriés.
Malnutrition
La pauvreté des enfants en Guinée-Bissau entraîne une émaciation qui touche 5 % des enfants de moins de 5 ans, dont 28 % souffrent également d’un retard de croissance.
L’éducation limitée sur l’alimentation des nourrissons et la consommation d’aliments de mauvaise qualité, ainsi que les maladies évitables comme la diarrhée et le paludisme, ont fait augmenter les taux de malnutrition.
Pour les enfants vivant dans la pauvreté en Guinée-Bissau, 40,6% des les enfants souffrent d’un retard de croissance, et même pour ceux qui disposent de revenus plus importants, le retard de croissance touche toujours 17,8 %.
Santé et accès à l’eau potable
L’accès aux soins pédiatriques pour les enfants de moins de 15 ans est difficile en Guinée-Bissau, en grande partie à cause du manque de pédiatres. Selon l’UNICEF, le pays compte trois pédiatres pour 720 000 enfants et 66 % de la population doit marcher au moins une heure pour se rendre à un centre de santé.
En termes de santé, un assainissement inadéquat aggrave les conditions. Environ 84 % des ménages n’ont pas accès à de l’eau et du savon pour se laver correctement les mains. En 2019, seulement 18 % des ménages pouvaient accéder à de l’eau non contaminée, exempte de bactéries fécales, tandis que seulement 45 % avaient accès à des points d’eau. Ces défis contribuent aux problèmes de santé publique.
La diarrhée est la deuxième cause de décès chez les enfants de moins de 5 ans. Un accès insuffisant à l’eau potable provoque des maladies et peut entraîner des infections, voire la mort.
La santé des enfants est une priorité, les suppléments de vitamine A et le déparasitage devenant « des activités de routine des agents de santé communautaires ».
Soutenue par l’UNICEF, la prise en charge intégrée de la malnutrition aiguë (IMAM) a créé une formation et des fournitures pour un traitement adéquat. Il a ouvert 78 établissements de santé dans tout le pays pour traiter la malnutrition.
Éducation
Rapport annuel de la Guinée-Bissau menée en 2022 a révélé que « 93 % des cas d’enfants qui ont dû redoubler une année scolaire à l’école primaire étaient fortement liés à la malnutrition ».
Les enfants de Guinée-Bissau lutter pour obtenir une éducation adéquate, ce qui entraîne un manque de compétences de base. Les enseignants sont souvent sous-formés et manquent de connaissances et de ressources adaptées, ce qui se traduit par des résultats pédagogiques médiocres.
Parmi les enfants âgés de 7 à 14 ans, 88 % ne possèdent pas de compétences de base en alphabétisation et 93 % sont incapables de démontrer des compétences en calcul, la Guinée-Bissau ayant « un taux d’achèvement de l’enseignement primaire inférieur à 30 % ».
Étapes positives
Le Programme Alimentaire Mondial (PAM) travaille avec le gouvernement de Guinée-Bissau pour lutter contre l’impact de la malnutrition. 179 000 enfants reçoivent des repas chauds et nutritifs. En mai 2023, le PAM a mis en œuvre un programme visant à fournir des potagers dans les écoles, en se concentrant sur les enfants ayant des besoins spéciaux. Le programme vise à promouvoir les produits locaux pouvant être utilisés dans les écoles.
Le PAM fournit des repas nutritifs aux enfants et, parallèlement à la campagne de communication et de changement de comportement social, l’organisation s’attaque aux opinions culturelles sur les habitudes alimentaires et les aliments d’origine locale.
En Guinée-Bissau, les enfants handicapés sont confrontés à d’autres difficultés lorsqu’ils accèdent à l’éducation. L’Humanité et l’Inclusion au Royaume-Uni. s’efforce de rendre les écoles plus accessibles aux enfants handicapés et, bien que son programme éducatif ait pris fin en mars 2022, il s’efforce de mettre en œuvre d’autres programmes et améliorations.
Les enfants de Guinée-Bissau ont du mal à accéder aux soins de santé, à l’éducation et à sortir de la pauvreté. Cependant, des mesures clés prises par des organisations telles que l’UNICEF, le PAM et Humanity & Inclusion UK créent des opportunités permettant aux enfants d’atteindre leur plein potentiel. Avec un soutien et des investissements continus, il y a de l’espoir pour les enfants de Guinée-Bissau de sortir de la pauvreté et d’accéder à de meilleurs soins de santé et à une meilleure éducation.
– Isabel R. Burnside
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