Comme la plupart des autres pays du monde, l’Amérique latine a toujours été gouvernée presque exclusivement par des hommes. Cependant, un changement s’est amorcé ces dernières années. Les femmes dans la politique latino-américaine ne sont plus une anomalie : elles constituent de plus en plus un élément déterminant du paysage politique de la région. Selon l'Union interparlementaire (UIP), la proportion de 30,4 % de femmes ministres en Amérique latine et dans les Caraïbes est la deuxième plus élevée au monde, après l'Europe. Les femmes détiennent 36,8 % des sièges législatifs latino-américains, bien au-dessus de la moyenne mondiale de 26,7 %. Les faits démontrent que ce changement dans la représentation politique a de réelles conséquences sur la réduction de la pauvreté et le développement social.
Une région qui réécrit son histoire politique
L’histoire des femmes dans la politique latino-américaine est celle d’un progrès constant et durement gagné. La première femme à être élue directement présidente dans la région a été Violeta Barrios de Chamorro du Nicaragua en 1990. Depuis lors, 14 femmes ont été chefs d'État à travers l'Amérique latine. La Chilienne Michelle Bachelet a effectué deux mandats complets et est devenue l'une des dirigeants les plus reconnus de la région. La Hondurasne Xiomara Castro a pris ses fonctions en 2022 en tant que première femme présidente du pays et première dirigeante de gauche depuis plus d'une décennie. En octobre 2024, Claudia Sheinbaum a prêté serment en tant que 66e présidente du Mexique, devenant ainsi la première femme à occuper ce poste dans l'histoire du pays.
La victoire de Sheinbaum n'a pas été de peu. Elle a gagné avec près de 60 % des voix, la plus grande marge parmi tous les candidats depuis la fin du régime du parti unique en 2000. Climatologue et ancienne maire de Mexico, elle est entrée en fonction avec son parti détenant une majorité qualifiée à la chambre basse du corps législatif. Lors de son investiture, elle a déclaré : « L’heure est à la transformation, l’heure est aux femmes. »
Ce que les femmes au pouvoir signifient pour la pauvreté et les dépenses sociales
La montée des femmes dans la politique latino-américaine a des implications mesurables sur la manière dont les gouvernements dépensent et pour qui ils dépensent. Selon la Stratégie genre de la Banque mondiale 2024-2030, le leadership des femmes améliore les résultats dans diverses priorités de développement, notamment les services communautaires, la sécurité alimentaire, la santé et l'éducation des enfants. Des recherches menées par la Société financière internationale (IFC) ont également montré qu’un plus grand nombre de femmes occupant des postes de direction est positivement corrélé à de meilleurs résultats sociaux et à une croissance économique plus inclusive.
Les données de la région le confirment. Selon la Commission économique pour l'Amérique latine et les Caraïbes (CEPALC), le taux de pauvreté de la région a atteint son plus bas niveau enregistré en 2024, à 25,5 %, soit une baisse de plus de 7 points de pourcentage depuis le pic de la pandémie de COVID-19 en 2020. L'extrême pauvreté a également diminué, touchant 9,8 % de la population. La CEPALC attribue une grande partie de l’amélioration enregistrée en 2024 aux résultats obtenus au Mexique, où les programmes de dépenses sociales ont permis à 9,5 millions de personnes de sortir de la pauvreté en six ans.
Une étude évaluée par des pairs et publiée dans Health Affairs a révélé que l'augmentation de la représentation politique des femmes au Brésil était directement associée à une réduction de la mortalité infantile, entraînée par un investissement accru dans les soins de santé et les services sociaux. L’étude conclut que les femmes politiques ont tendance à accorder une plus grande priorité à la fourniture de biens publics, notamment la santé et l’éducation, une tendance de plus en plus visible dans la région.
Sheinbaum du Mexique
Claudia Sheinbaum représente un type particulier de leader politique en Amérique latine. Elle a gravi les échelons des institutions universitaires et scientifiques avant de se lancer en politique et a partagé le prix Nobel de la paix en 2007 pour son travail au sein du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat de l'ONU. En tant que maire de Mexico, elle a élargi la capacité de test du COVID-19 de la ville et encouragé les partenariats public-privé pour les énergies renouvelables.
En tant que président, Sheinbaum s'est engagé à embaucher 20 000 médecins et infirmières gouvernementaux, à ouvrir davantage de bureaux d'aide sociale et à élargir l'accès aux soins de santé publics pour les personnes âgées. Elle s'est également engagée à augmenter le salaire minimum à 2,5 fois le seuil des besoins fondamentaux. Cependant, elle hérite d’un déficit budgétaire important et d’une économie en croissance de seulement 1,5 %, ce qui signifie que sa capacité à financer ces engagements dépendra fortement de l’attraction des investissements étrangers et du développement du secteur privé.
Castro du Honduras
La présidence de Xiomara Castro au Honduras a offert un autre exemple de femmes politiques latino-américaines qui conduisent le changement dans des conditions difficiles. Castro a été de 2022 à 2026 la première femme présidente du Honduras et le premier dirigeant de gauche du pays depuis plus d'une décennie, dans un pays régulièrement classé parmi les plus dangereux au monde et l'un des plus pauvres de la région. Son administration s'est concentrée sur l'investissement social, les efforts de lutte contre la corruption et l'élargissement de l'accès aux soins de santé et à l'éducation dans les zones rurales, les communautés les plus touchées par la pauvreté. Selon ONU Femmes, neuf pays d'Amérique latine ont adopté des lois pour mettre fin à la violence contre les femmes en politique au cours de la période 2024-2025, une évolution que Castro a activement soutenue au niveau régional.
Les défis qui demeurent
Malgré les progrès, d’importants obstacles persistent. Sur les 14 femmes qui ont été chefs d'État en Amérique latine, cinq seulement ont terminé leur mandat, ce qui reflète les obstacles structurels au succès politique des femmes qui restent profondément ancrés. De nombreuses femmes dirigeantes ont été confrontées à des mises en accusation, à des coups d’État militaires ou à des destitutions forcées de leurs fonctions dans des circonstances que des dirigeants masculins occupant des postes similaires n’ont pas connu. En octobre 2025, la Péruvienne Dina Boluarte est devenue la dernière femme chef d'État à être démise de ses fonctions, ne laissant que Sheinbaum comme présidente démocratiquement élue dans la région.
Au niveau législatif, même si l’Amérique latine dépasse la moyenne mondiale, des écarts subsistent. Les femmes sont encore principalement affectées aux ministères de la santé, des affaires sociales et de l’égalité des sexes plutôt qu’à des portefeuilles ayant plus de poids politique et économique comme ceux des finances, de la défense ou des affaires étrangères. Selon l'UIP, les femmes n'occupent que 22,9 % des postes ministériels dans le monde en 2025, contre 23,3 % l'année précédente.
Regarder vers l'avenir
L’ascension des femmes dans la politique latino-américaine n’est pas simplement une histoire de représentation mais aussi une histoire de résultats. Comme le montrent clairement les données recueillies au Brésil, au Mexique, au Honduras et dans la région dans son ensemble, les femmes occupant des postes de direction politique ont tendance à donner la priorité aux investissements dans la santé, l’éducation et la protection sociale qui ont l’impact le plus direct sur la réduction de la pauvreté. Le taux de pauvreté en Amérique latine a atteint son plus bas niveau jamais enregistré en 2024, et la présence croissante des femmes au gouvernement en est en partie l’explication. Les chercheurs et les organisations internationales soulignent la nécessité de tirer parti de cette dynamique, non seulement en augmentant la représentation des femmes dans les fonctions électives, mais aussi en garantissant les conditions institutionnelles qui leur permettent de gouverner efficacement.
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