La podoconiose est une maladie cutanée non infectieuse et non filarienne qui provoque un gonflement des pieds et des jambes. C’est l’une des maladies tropicales négligées (MTN) qui sévit dans les régions rurales d’Éthiopie. La podoconiose est l’une des causes du lymphœdème en Éthiopie, touchant près de 1,5 million de personnes et, dans 345 districts, environ 35 millions de personnes sont à risque.
La cause de la maladie est le contact direct avec le sol d’argile rouge. Après un contact prolongé avec le sol sur leurs pieds, les gens commencent à souffrir de démangeaisons et de brûlures aux pieds, suivis d’un gonflement s’ils ne sont pas traités. D’autres causes comprennent l’incompréhension de la maladie, le manque de chaussures appropriées, d’eau et de savon et de crème hydratante.
Le traitement consiste généralement à minimiser l’exposition aux salissures irritantes en portant des chaussures, en se lavant les pieds avec du savon antiseptique et de l’eau pour enlever la salissure, en hydratant la peau et en appliquant des bandages compressifs au besoin. Le port constant de chaussures appropriées est la méthode de prévention la meilleure et la plus rentable.
Fardeau sur la santé des gens
Les personnes atteintes de la maladie souffrent d’un handicap physique, d’une détresse émotionnelle et d’une mauvaise qualité de vie. L’augmentation de la taille et du poids des jambes rend difficile pour la personne de faire des activités quotidiennes, comme se tenir debout ou marcher. Elle empêche également l’individu de travailler ou de trouver un emploi. Après que le lymphœdème et le changement cutané deviennent chroniques, la stigmatisation se produit. Les personnes affectées ne peuvent souvent pas aller à l’école, aux événements religieux ou aux réunions locales.
Impact sur la pauvreté
Il est difficile pour les agriculteurs pauvres et pieds nus d’Éthiopie de vaincre la maladie car ils n’ont souvent pas les moyens d’acheter des chaussures de protection. Les recherches sur la prévention précoce de la maladie chez les enfants éthiopiens ont indiqué que les familles à revenu élevé sont susceptibles d’avoir un plus grand nombre de chaussures de protection et donc moins susceptibles de contracter la maladie que les familles à faible revenu.
La maladie empêche les gens de travailler, ce qui empêche les agriculteurs ruraux déjà touchés de créer des revenus. Une étude menée dans l’une des régions du sud de l’Éthiopie a montré que le coût de la podoconiose s’élève à plus de 16 millions de dollars par an en raison d’une inflammation aiguë et d’un gonflement des jambes. De plus, chaque personne touchée perd 45 % de ses journées de travail par an.
Les derniers progrès
Le ministère éthiopien de la Santé s’emploie à mettre fin à cette maladie via le « Plan directeur national sur les maladies tropicales négligées », mettant à jour l’initiative tous les cinq ans depuis 2012. Des organisations, telles que l’Institut éthiopien de recherche sur la santé et la nutrition et la Brighton and Sussex Medical School, ont collaboré avec l’OMS pour cartographier la maladie, couvrant 1 304 communautés en Éthiopie. Dans l’ensemble, le partenariat était également chargé de trouver des ressources, ainsi que de surveiller et de contrôler la maladie. Parmi les 345 districts ciblés pour le contrôle de la podoconiose, 150 ont reçu des services de traitement et de prévention et le pays a pris en charge 67 588 cas de lymphœdème de 2016 à 2020.
Partenaires potentiels
Mossy Foot Project est une ONG qui soutient les personnes atteintes de podoconiose depuis 2000. Ils fournissent gratuitement des chaussures de protection, y compris des chaussures surdimensionnées. Ils effectuent également des traitements de lavage des pieds et de bandage pour le lymphœdème dans plusieurs cliniques du pays.
Soles 4 Souls, The Shoe That Grows et Samaritan’s Feet sont des organisations à but non lucratif qui fournissent des chaussures gratuites aux pauvres. Ils pourraient être des donateurs potentiels pour les agriculteurs éthiopiens. Le programme Shoe That Grows s’adresse spécifiquement aux enfants qui ont besoin de chaussures mais qui ne peuvent pas s’offrir une nouvelle paire à chaque fois que leurs pieds grandissent. Leurs chaussures peuvent s’étendre en 5 tailles, afin qu’un enfant puisse les porter plus longtemps.
La podoconiose, lymphœdème tropical négligé en Éthiopie, a été un problème pour la santé et l’économie, en particulier dans les zones rurales mal desservies. Pourtant, l’effort de lutte contre la maladie s’est également accru. Un soutien continu, tel que la fourniture de chaussures et d’hygiène des pieds, entraînera l’élimination de cette maladie et la réduction de la pauvreté dans les zones rurales de l’Éthiopie.
– Naomi Kang
Photo : Flickr
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