Dans le quartier surpeuplé de Seemapuri, à Delhi, Savitri Devi, 32 ans, commence chaque matin à se demander si elle peut donner à ses enfants plus d'un repas dans la journée. « Parfois, nous mangeons juste du riz et du sel », dit-elle doucement. «Je dis à ma fille de boire de l'eau pour qu'elle n'ait pas faim.»
Pour les familles comme celle de Savitri, la malnutrition n'est pas seulement une crise sanitaire ; c'est un piège de pauvreté qui limite l'apprentissage, affaiblit la productivité et empêche des communautés entières d'échapper aux difficultés. La question de la malnutrition et de la pauvreté en Inde reste profondément liée, en particulier dans les bidonvilles urbains où les salaires sont bas et les prix des denrées alimentaires augmentent plus rapidement que les revenus.
Le cycle de la pauvreté et de la malnutrition en Inde
La plus forte concentration mondiale de personnes sous-alimentées se trouve en Inde. Le Indice de la faim dans le monde 2025 indique que 32,9 % des enfants de moins de 5 ans en Inde souffrent d'un retard de croissance et que 12 % de la population du pays souffre de sous-alimentation. Cette crise est aggravée dans les bidonvilles de Delhi par la surpopulation, l'eau contaminée et les revenus irréguliers.
Pour joindre les deux bouts, les familles qui gagnent un salaire journalier dépendent souvent des aliments les moins chers, riches en calories et déficients en nutriments essentiels. Une mauvaise nutrition nuit aux résultats économiques et éducatifs. Les enfants malnutris sont plus susceptibles de connaître des retards cognitifs, de moins bons résultats scolaires et des revenus d’adultes plus faibles.
Selon l'Organisation pour l'alimentation et l'agriculture, la malnutrition chronique peut entraîner une baisse de la productivité et une baisse du PIB d'un pays de 2 à 4 %.
Le combat d'une mère à Delhi
Le lien entre nourriture et survie est douloureusement évident pour Savitri, qui vend des bouteilles en plastique récupérées dans les tas d’ordures. « Je ne peux pas travailler si je tombe malade. Nous ne mangeons pas si je ne travaille pas », dit-elle. Des expériences similaires sont partagées par de nombreuses femmes Seemapuri qui jonglent avec la prise en charge d’enfants malnutris tout en travaillant de longues heures dans des emplois informels.
Selon l'Enquête nationale sur la santé familiale (NFHS-5), 24 % des enfants de moins de 5 ans dans le sud de Delhi, les personnes souffrant d'insuffisance pondérale et 27 % souffrent d'un retard de croissance. Ces chiffres soulignent la gravité des inégalités nutritionnelles, même dans la capitale aisée de l'Inde.
Efforts du gouvernement : ICDS et Premier ministre Garib Kalyan Anna Yojana
Grâce aux centres Anganwadi, le Services intégrés de développement de l'enfant (ICDS) reste la première initiative nutritionnelle de l'Inde, fournissant de la nourriture, des examens de santé et une éducation préscolaire. Le gouvernement de Delhi gère plus de 10 000 centres au service des enfants et des femmes enceintes. Savitri déclare : « Ma fille reçoit un repas chaud par jour de la part des Anganwadi, mais il arrive parfois qu'ils ferment plus tôt ou manquent de provisions. »
Les irrégularités de livraison et les lacunes des infrastructures continuent d’avoir un impact sur l’accès des familles les plus pauvres. Plus de 800 millions de personnes ont reçu 5 kg de céréales alimentaires par personne et par mois par l'intermédiaire du Premier ministre Garib Kalyan Anna Yojana (PMGKAY) pendant la pandémie de COVID-19. Cette bouée de sauvetage a aidé la famille de Savitri et de nombreuses autres familles urbaines à faible revenu à éviter la faim.
Elle se souvient : « Nous recevions du riz au magasin de rationnement pendant ces mois-là. » « Au moins, il y avait quelque chose, même si ce n'était pas suffisant. » En vertu de la loi nationale sur la sécurité alimentaire, le gouvernement continue de distribuer gratuitement des céréales alimentaires, même si le PMGKAY a pris fin en 2023.
Pourquoi la nutrition est un investissement économique
La malnutrition et la pauvreté en Inde épuisent les ressources publiques ainsi que le potentiel humain. Selon la Banque mondiale, une productivité accrue et une baisse des coûts des soins de santé peuvent générer jusqu'à 16 dollars de rendement économique pour chaque dollar investi. investi dans la nutrition. Les femmes qui mangent sainement sont plus susceptibles de conserver un emploi stable et de mieux prendre soin de leur famille.
Une meilleure nutrition pourrait réduire les coûts des soins de santé, accroître la participation au travail et améliorer la fréquentation scolaire dans les quartiers informels de Delhi. L'état nutritionnel des communautés les plus vulnérables de la ville peut être amélioré en améliorant l'éducation maternelle, en garantissant des chaînes d'approvisionnement alimentaire cohérentes et en renforçant les infrastructures locales d'Anganwadi. Les problèmes de pauvreté et de malnutrition de l'Inde démontrent qu'investir dans la nutrition est une décision financière prudente plutôt qu'une entreprise caritative.
Briser le cycle
Il ne suffit pas de distribuer de la nourriture pour mettre fin à la malnutrition ; l’inclusion sociale et la responsabilité sont également nécessaires. « Peut-être qu’ils comprendraient si les responsables venaient nous demander ce dont nous avons réellement besoin », dit Savitri. La participation communautaire par le biais de comités de suivi locaux et de groupes de femmes peut contribuer à garantir que les programmes répondent aux réalités vécues plutôt que de s'appuyer uniquement sur des statistiques.
Le cycle de la pauvreté peut commencer à prendre fin lorsque les individus, les gouvernements et les organisations non gouvernementales collaborent pour faire de la nutrition un élément clé du développement. Une alimentation appropriée n’est pas une aumône pour les millions de personnes vivant en marge à Delhi ; c’est plutôt une base de croissance, d’opportunités et de dignité.
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