Alors que la Thaïlande elle-même reçoit des financements de développement de partenaires tels que le Japon, la Chine et la Banque asiatique de développement (BAD), elle tend simultanément la main à ses voisins comme le Cambodge, le Laos et le Myanmar – en moyenne 70 millions de dollars par an entre 2015 et 2022, grâce à une combinaison de prêts concessionnels et de subventions – ainsi qu’à de plus en plus de pays plus éloignés. L’objectif principal d’une telle coopération au développement est de réduire l’écart de pauvreté au sein de la sous-région du Mékong et de l’ASEAN dans son ensemble, ce qui faciliterait une intégration et une coopération économiques et politiques plus profondes. La diplomatie de l'aide de la Thaïlande démontre ainsi que les pays n'ont pas besoin d'atteindre le statut de « développé » avant de devenir des agents du changement régional et international.
En effet, comme l’explique Paisan Rupanichkij, ancien directeur adjoint de l’Agence thaïlandaise de coopération internationale (TICA), « nous essayons de montrer que les pays du Sud peuvent aider d’autres pays du Sud ». Cette approche reflète la conviction de la Thaïlande selon laquelle des liens plus forts et une plus grande prospérité avec les pays voisins renforcent la sécurité régionale et créent des opportunités économiques pour tous.
Construire des routes vers la prospérité
Dans l'aide au développement régional de la Thaïlande, une grande partie de l'aide se concentre sur les infrastructures économiques telles que les transports, les routes, les chemins de fer et la logistique, et les expansions récentes incluent les infrastructures sociales comme l'approvisionnement en eau et la gestion des déchets, selon l'ONU, aidant les communautés auparavant mal desservies à accéder aux soins de santé, à l'éducation et aux opportunités économiques qui augmentent les revenus et la qualité de vie des ménages et soutiennent la réduction de la pauvreté.
Le Laos est devenu l'un des plus grands bénéficiaires de l'aide régionale de la Thaïlande, qui s'est engagée à contribuer à transformer le Laos d'un pays enclavé en un pays lié à la terre. L’expansion des liaisons ferroviaires et la construction du cinquième pont de l’amitié lao-thaïlandaise (achevé en décembre 2025) en fournissent deux exemples importants. La Thaïlande bénéficie également de ce partenariat : elle investit et achète des quantités importantes d'énergie au Laos, en particulier dans l'hydroélectricité, qui a totalisé 10 500 MW en 2022. Cette relation économique mutuellement bénéfique soutient la sécurité énergétique de la Thaïlande (dans le cadre de son plan de développement énergétique, qui souligne la nécessité d'augmenter la part du pays dans les énergies renouvelables et de promouvoir l'efficacité énergétique) tout en générant simultanément d'importants revenus de développement pour le Laos.
Le partage d’expertise
Alors que les infrastructures dominent le portefeuille d'aide de la Thaïlande, on constate une prise de conscience et une attention croissantes sur les transferts de connaissances et d'expertise. En tant que donateur émergent, la Thaïlande ne rivalise pas avec le poids financier des autres donateurs majeurs, mais elle a « un [wealth of] une expertise, un savoir-faire et une technologie qui pourraient s’appliquer à d’autres pays en développement », selon Rupanichkij.
L'expertise agricole de la Thaïlande est un pilier central de sa coopération au développement, partageant une technologie abordable et facilement transférable avec les pays bénéficiaires, tant en Asie du Sud-Est qu'au-delà. Les accords récents avec plusieurs pays africains se sont concentrés sur le développement agricole et la sécurité alimentaire, notamment le renforcement des capacités des petites exploitations, l'augmentation de la productivité et la valorisation de l'innovation.
Le programme de santé maternelle de la Thaïlande – qui a atteint un taux de mortalité de 24,6 décès pour 100 000 naissances, bien en dessous de l'objectif ODD de 70 – a été partagé avec succès avec le Laos grâce à des programmes de formation de sages-femmes. Entre 2015 et 2017, grâce à la participation aux coûts du gouvernement, 45 000 dollars ont été consacrés à l’amélioration des compétences et des systèmes de ressources humaines dans ces programmes, avec un retour sur investissement (en termes de valeur sociale estimée) de 4 dollars pour chaque dollar dépensé.
Un modèle de coopération Sud-Sud
La diplomatie de l'aide de la Thaïlande revêt une importance particulière à l'heure où les donateurs occidentaux réorientent leurs priorités en matière d'aide étrangère : l'aide régionale de la Thaïlande démontre que la proximité géographique et les expériences de développement partagées créent des avantages que des donateurs éloignés ne peuvent pas reproduire. L'approche du pays reflète sa philosophie d'économie de suffisance, qui met l'accent sur la modération, l'équilibre et l'auto-immunité dans le renforcement de la résilience face aux changements importants et rapides des conditions matérielles, sociales, environnementales et culturelles du monde. Le principe est conçu comme un moyen d'autonomisation de la communauté, en tant que fondement de l'économie locale, et met l'accent sur la responsabilité et la gouvernance des entreprises. En tant que tel, il propose une vision reproductible du développement régional.
La double identité de la Thaïlande, à la fois bénéficiaire de l'aide et donateur, offre de précieuses leçons aux autres pays à revenu intermédiaire. Les nations n'ont pas besoin d'attendre d'obtenir le statut de « pays en développement » pour contribuer au développement régional. La diplomatie d'aide stratégique de la Thaïlande présente une multitude d'avantages : promotion de la stabilité régionale et donc de la sécurité, avantages économiques grâce à l'intégration régionale et avantages de puissance douce grâce à la promotion de relations internationales positives. Mais surtout, cela prouve que les pays en développement peuvent être de puissants agents de réduction de la pauvreté – pour eux-mêmes et pour leurs voisins. Comme l'a souligné Newin Sensir, ancien président de l'Agence thaïlandaise de coopération pour le développement économique des pays voisins (NEDA), « en travaillant ensemble, nous veillons à ce que la croissance se propage dans toute la région », rapporte l'ONU.
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