Dans certaines régions d’Afrique de l’Est, un nouveau forage ou un nouveau raccordement par canalisation peut changer rapidement la vie quotidienne. Un robinet fiable peut signifier moins de jours de maladie, plus de temps pour l'école et plus d'heures pour le travail. Pourtant, de nombreux services d’eau et gouvernements locaux ont encore du mal à réunir le capital initial nécessaire pour construire et entretenir des systèmes à grande échelle.
Cette lacune a ouvert la porte à une idée de financement qui commence à remodeler les conversations sur le financement du développement : les obligations à impact social pour l’eau potable. Les obligations à impact social pour l’eau potable, également appelées financements payants, inversent l’ordre des dépenses habituel. Au lieu de payer d’abord les intrants et d’espérer des résultats plus tard, le modèle lie le remboursement à des résultats vérifiés de manière indépendante.
Comment fonctionne le financement Pay-For-Success
Financement basé sur les résultats lie le financement à des résultats préalablement convenus et verse une fois que ces résultats sont atteints et vérifiés. Dans une structure typique d’obligations à impact social, trois rôles apparaissent encore et encore :
- Les investisseurs fournissent l’argent initial qui permet à un projet de démarrer maintenant, et non des années plus tard.
- Les prestataires de services créent ou fournissent des solutions, telles que de nouveaux branchements domestiques, des systèmes de filtration ou des mises à niveau de réseau.
- Les payeurs de résultats ne remboursent les investisseurs que si le projet atteint les objectifs convenus, en utilisant une vérification indépendante pour réduire les litiges.
Parce que les paiements dépendent de performances mesurées, les obligations à impact social pour l’eau potable séduisent les bailleurs de fonds qui souhaitent une plus grande responsabilité et les investisseurs qui sont prêts à prendre des risques lorsque les paramètres sont clairs.
Ce qui compte comme « résultats » dans les projets liés à l'eau
Les résultats en matière d’eau potable ne concernent pas seulement la « construction d’infrastructures ». Dans les modèles de paiement au succès, l’accent est mis sur ce que cette infrastructure offre dans la vie réelle. Cela inclut les ménages qui ont accès pour la première fois à une eau propre ou fiable. Il vérifie également si les points d’eau restent fonctionnels et fiables dans le temps.
D’autres résultats incluent une exposition réduite à une eau insalubre, ce qui réduit le risque de maladies d’origine hydrique. Les gains de temps sont également importants lorsque l’eau est plus proche, plus fiable ou disponible sur place. L’aspect « gain de temps » est particulièrement pertinent dans les zones rurales et périurbaines où la collecte de l’eau détermine encore les horaires quotidiens. L'UNICEF a estimé que les femmes et les filles passent collectivement 200 millions d’heures chaque jour à collecter de l’eau.
Les impacts sur la santé font partie de la même équation. L’OMS suit la charge de morbidité liée à l’eau insalubre, à l’assainissement et à l’hygiène et relie l’insécurité WASH aux principales maladies et décès évitables.
Un véritable exemple en Afrique de l'Est : la « Note de réussite sociale » de l'Ouganda
L’un des exemples les plus clairs d’Afrique de l’Est de financement de l’eau lié aux résultats vient de l’Ouganda, où un instrument de rémunération au succès appelé «Note de réussite sociale » a été conçu pour élargir l'accès à l'eau potable dans les écoles. Climate Policy Initiative décrit le modèle comme un prêt sur cinq ans qui a débuté en 2018, en commençant par un prêt de fonds de roulement de 500 000 $ de l'UBS Optimus Foundation pour soutenir l'installation de systèmes de purification par Impact Water. Dans cette structure, les écoles remboursent le prêt en utilisant les économies réalisées grâce à la réduction des coûts de carburant qui seraient autrement utilisées pour faire bouillir l'eau.
Dans le même temps, les paiements en fonction des résultats et les incitations s'ajustent en fonction des objectifs de performance. La même étude de cas rapporte que le programme a installé des systèmes dans 600 écoles. Il s'est également fixé pour objectif de déterminer si Impact Water pourrait fournir à 1,4 million d'enfants supplémentaires un accès à de l'eau propre et salubre au cours du terme.
C’est là que les obligations à impact social pour l’eau potable commencent à ressembler à un « nouveau marché ». Le rôle de suivi et d'évaluation du projet est intégré au financement et les paiements sont liés aux résultats qu'un tiers peut suivre.
Pourquoi les investisseurs sont attentifs
Le financement traditionnel des infrastructures hydrauliques dépend souvent des budgets publics, des subventions des donateurs ou des prêts concessionnels. Les modèles de rémunération au succès ajoutent un levier différent : le risque de performance peut se déplacer vers les investisseurs, tandis que les payeurs publics ou philanthropiques s'engagent à payer pour des résultats vérifiés. Pour les investisseurs, le pitch n’est pas seulement social.
C’est aussi une question de clarté. Lorsque les paramètres sont définis et que la vérification est crédible, les capitaux peuvent se déplacer vers des domaines souvent décrits comme « difficiles à financer ». Il existe également des arguments économiques plus larges en faveur d’un accès plus large à l’eau.
La Banque mondiale note que accès à l'eau potable et l'assainissement améliore la santé publique et libère du temps, permettant à davantage de personnes, en particulier de femmes, de participer au marché du travail. Le même aperçu de la Banque mondiale indique que chaque dollar dépensé pour l’approvisionnement en eau et l’assainissement en Afrique génère un retour de 7 dollars.
L'infrastructure d'eau potable est toujours importante : le signal du marché tanzanien
En Afrique de l’Est, tous les outils de capitaux privés ne sont pas des contrats payants. Cependant, la dynamique autour des projets hydrauliques « investissables » est réelle. En Tanzanie, le Fonds d'équipement des Nations Unies (FENU) a souligné une obligation verte infranationale émis pour le service des eaux de Tanga, dont les recettes sont destinées à étendre et à renforcer les services d'eau. L'UNCDF rapporte que le plan de l'obligation prévoyait d'étendre le réseau de distribution de 60 kilomètres.
Il s'agissait également de raccorder 6 000 nouveaux foyers et de réhabiliter 110 kilomètres d'anciennes canalisations pour réduire les pertes d'eau. L'UNCDF déclare également qu'environ 26 000 personnes devraient avoir accès pour la première fois à l'eau potable grâce aux améliorations. Il ne s’agit pas en soi d’une obligation à impact social.
Cependant, il montre comment les projets liés à l’eau peuvent être structurés pour attirer les investisseurs, ce qui correspond à la même direction que visent les obligations à impact social pour l’eau potable.
Pourquoi ce modèle devient un outil de « nouveau marché »
Le financement basé sur les résultats est devenu une approche majeure des dépenses de développement, en partie parce qu’il promet une plus grande responsabilité et des incitations plus claires. La Banque mondiale décrit le financement basé sur les résultats comme liant le financement à des résultats vérifiés et note que cette approche s'est développée jusqu'à atteindre un marché de plus de 25 milliards de dollars de dépenses de développement. Pour répondre aux besoins en eau potable de l'Afrique de l'Est, les obligations à impact social pour l'eau potable se situent à l'intersection de cette tendance et d'une réalité fondamentale : les systèmes d'approvisionnement en eau ont besoin d'argent à long terme pour la construction, l'entretien et la fiabilité, et pas seulement pour les projets à court terme.
Si les contrats basés sur les résultats peuvent démontrer de manière cohérente que les ménages bénéficient d’un accès fiable, que les enfants scolarisés peuvent boire en toute sécurité et que les communautés gagnent du temps tout en réduisant les risques de maladie, le financement par rémunération au succès commence à ressembler moins à une expérience. Au lieu de cela, cela devient une voie d’investissement pour faire évoluer les solutions liées à l’eau.
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