Située en Afrique de l’Ouest, la République du Bénin est l’un des pays les plus économiquement défavorisés au monde. Avec jusqu’à 45 % de sa population composée d’enfants de moins de 15 ans, la pauvreté des enfants au Bénin est une préoccupation majeure.
Facteurs économiques
Selon le Programme Alimentaire Mondial USA, l’économie du Bénin est essentiellement agraire. Jusqu’à 70 % de la population dépend de l’agriculture comme principale source de revenus. Vulnérable aux fluctuations et aux changements climatiques, le secteur de l’agriculture pluviale a été mis au défi par le succès d’une production vivrière constante. De plus, le pays est souvent exposé à des sécheresses et des inondations qui menacent les conditions économiques de la population béninoise. Cela laisse souvent les familles dans une situation économique incertaine. À mesure que les taux de pauvreté parmi les familles augmentent, la pauvreté des enfants au Bénin s’aggrave en raison de l’insuffisance des ressources pour répondre à leurs besoins essentiels.
Sécurité alimentaire menacée
En plus de contribuer au manque de stabilité financière, la nature instable de l’agro-industrie dans le pays a également entraîné une augmentation des prix des denrées alimentaires. Comme signalé Selon l’Agence des États-Unis pour le développement international (USAID), les enfants béninois sont gravement touchés par la malnutrition. Jusqu’à 50 % des enfants de moins de 5 ans ont des problèmes de développement dus à une carence nutritionnelle. Le Programme Alimentaire Mondial USA montre que jusqu’à 32% des enfants béninois souffrent de malnutrition récurrente.
Problèmes de santé
Bien qu’une mauvaise alimentation soit devenue un problème de santé important pour les enfants du Bénin, l’absence de soins de santé appropriés a également affecté les enfants du pays. Selon les Centres de Contrôle et de Prévention des Maladies (CDC), le paludisme est la première cause de décès chez les enfants de moins de 5 ans au Bénin. L’USAID déclare que la pandémie de COVID-19 constitue un risque pour les efforts en cours visant à réduire la transmission de la maladie. L’Initiative du Président américain contre le paludisme, créée en 2005, œuvre à la réduction et au traitement de la maladie dans les pays africains, dont le Bénin.
Malgré l’impact de la pandémie sur les progrès du développement, la stratégie 2024 de l’initiative prévoit l’introduction du vaccin contre le paludisme au Bénin au cours du premier trimestre de l’année.
Le travail des enfants
Une conséquence directe de la pauvreté des enfants au Bénin est le déficit éducatif dû au travail des enfants. Alors que les familles béninoises traversent des difficultés financières, les enfants abandonnent leurs études et s’engagent dans diverses pratiques de travail. Certains d’entre eux incluent le travail domestique, le travail dans les plantations de coton et la mendicité forcée. Les enfants exposés aux pratiques de travail des enfants deviennent vulnérables aux abus et à l’exploitation. Les conditions de travail peuvent être dangereuses et les enfants risquent de devenir victimes de la traite des êtres humains. Les données publiées par l’UNICEF montrent que jusqu’à 25 % des enfants béninois sont victimes du travail des enfants.
Initiatives d’aide
La lutte contre la pauvreté des enfants au Bénin nécessite une approche à grande échelle, intégrant le développement économique, les soins de santé, la sécurité alimentaire et l’éducation. Ces dernières années ont été marquées par de multiples tentatives visant à améliorer les moyens de subsistance des enfants béninois. Un rapport publié par le ministère américain du Travail indique que les inspections des services sociaux ont libéré jusqu’à 400 enfants du travail des enfants en 2021.
En 2022, le gouvernement a maintenu le Programme national intégré d’alimentation scolaire, fournissant des repas à jusqu’à 75 % des écoles du Bénin. La même année, l’UNICEF a étendu sa présence dans le nord du pays. L’UNICEF a également collaboré avec la congrégation religieuse des Salésiens de Don Bosco pour construire une résidence temporaire pour les enfants vivant dans la rue. La congrégation gère l’association caritative Foyer Don Bosco, avec pour mission de répondre à tous les besoins humains fondamentaux des enfants vivant dans la pauvreté au Bénin. Il se concentre fortement sur l’aide aux victimes du travail des enfants et de la traite des êtres humains, en s’efforçant de garantir que les enfants reçoivent une éducation de qualité afin qu’ils puissent avoir un avenir meilleur.
Les efforts d’organisations comme l’UNICEF et les Salésiens de Don Bosco reflètent un engagement collectif pour lutter contre la pauvreté des enfants au Bénin et constituent une source d’optimisme dans la lutte en cours contre cette pauvreté.
-Paula Gibson
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