L'accès à l'eau potable continue de s'améliorer en Éthiopie à mesure que les organisations et les communautés locales investissent dans des solutions d'approvisionnement en eau durables qui renforcent la santé, l'éducation et les opportunités économiques. Environ 62 millions de personnes en Éthiopie n’ont pas accès à l’eau potable, tandis que les maladies d’origine hydrique restent l’une des principales causes de décès chez les enfants de moins de 5 ans. Ces problèmes de santé publique nuisent aux opportunités éducatives, réduisent la productivité économique et contribuent à la pauvreté à long terme, en particulier dans les communautés rurales. Cependant, depuis plus d’une décennie, Project Waterfall, une organisation internationale à but non lucratif, s’associe aux communautés productrices de café en Éthiopie pour élargir l’accès à l’eau potable, aux services d’assainissement et d’hygiène.
Les changements climatiques menacent l’eau potable
Le changement climatique, les sécheresses prolongées, l'évolution des régimes de précipitations et les inondations saisonnières continuent de mettre à rude épreuve les ressources en eau de l'Éthiopie, exerçant une pression croissante sur les rivières, les réserves d'eau souterraine et les infrastructures hydrauliques vieillissantes. De nombreuses familles rurales parcourent de longues distances pour aller chercher de l'eau potable insalubre, augmentant ainsi le risque de diarrhée et d'autres maladies d'origine hydrique. Selon la Banque mondiale, 38,6 % des Éthiopiens vivent en dessous du seuil de pauvreté international de 4 dollars par jour (parité de pouvoir d'achat ou PPA 2021), ce qui rend particulièrement difficile pour les ménages à faible revenu d'avoir accès à un traitement médical pour les maladies d'origine hydrique. Les enfants, en particulier les filles, manquent souvent l’école parce qu’ils passent des heures à chercher de l’eau ou fréquentent des écoles sans eau potable ni installations sanitaires adéquates. Ces conditions réduisent la productivité des ménages, limitent les possibilités d’éducation et rendent plus difficile pour les familles d’échapper à la pauvreté.
Bien qu’elles aient enregistré cette année un montant historique de 3 milliards de dollars d’exportations de café, les communautés productrices de café sont confrontées à des défis uniques. L'Éthiopie est le plus grand producteur de café d'Afrique et le cinquième exportateur mondial de café, avec environ 15 millions de personnes dépendant de la production de café pour leur subsistance. Pourtant, bon nombre des communautés qui produisent l'un des produits d'exportation les plus précieux du pays ont encore du mal à accéder à l'eau potable et aux services d'assainissement.
Project Waterfall investit dans une eau propre et durable
Fondé en 2011, Project Waterfall fédère l'industrie mondiale du café pour financer des projets durables en matière d'eau, d'assainissement et d'hygiène (WASH) dans les régions productrices de café du monde entier. Plutôt que de fournir une aide temporaire, l'organisation travaille avec des partenaires de prestation expérimentés, notamment Splash et WaterAid, pour construire des systèmes que les communautés pourront entretenir longtemps après la fin des travaux. Aujourd'hui, le Projet Waterfall a financé 34 projets, touché plus de 80 000 personnes dans sept pays et continue d'étendre son travail là où l'insécurité hydrique reste la plus grave.
Project Waterfall a commencé à travailler en Éthiopie en 2014, en investissant dans des projets qui installent des systèmes d'eau potable, améliorent les installations sanitaires, dispensent une éducation à l'hygiène et forment les dirigeants locaux à entretenir les infrastructures d'eau. L'organisation s'associe également à des écoles pour créer des clubs WASH afin d'enseigner aux élèves des pratiques d'hygiène saines tout en contribuant à protéger les nouvelles installations pour les générations futures.
L'eau propre crée une meilleure santé et de meilleures écoles
L'une des initiatives les plus récentes du projet Waterfall, le projet WISE (WASH in Schools for Everyone), démontre comment l'eau propre peut transformer la vie quotidienne des élèves. En collaboration avec Splash, le programme vise à fournir de l'eau potable, des installations sanitaires et une éducation à l'hygiène dans chaque école publique d'Addis-Abeba, desservant près d'un million d'enfants. Selon Splash, le programme a touché 94 % des écoles publiques d'Addis-Abeba tout en obtenant un co-investissement de 11,4 millions de dollars du gouvernement éthiopien.
L’impact s’étend au-delà de l’accès à l’eau potable, les écoles bénéficiant de stations d’eau adaptées aux enfants, de toilettes améliorées, d’une éducation à la santé menstruelle et de programmes de changement de comportement qui encouragent des habitudes d’hygiène tout au long de la vie. Selon Splash, les améliorations des services WASH ont contribué à une réduction de 17 % des maladies respiratoires chez les élèves, tandis que les installations d'hygiène menstruelle aident les filles à fréquenter l'école de manière plus régulière. En plus du travail du projet Waterfall, la Banque mondiale rapporte que le programme national éthiopien One WASH, dirigé par la Banque mondiale et le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF), a construit ou réhabilité plus de 10 000 installations WASH dans les écoles, dont 575 écoles qui disposent désormais d'un approvisionnement en eau amélioré et 428 écoles dotées d'installations de gestion de l'hygiène menstruelle, augmentant ainsi la fréquentation régulière et réduisant les taux d'abandon scolaire chez les filles. Fin 2024, le projet WISE avait modernisé deux écoles à Addis-Abeba, bénéficiant directement à environ 1 200 étudiants de jour, 1 000 étudiants du soir et 170 membres du personnel.
Construire un avenir plus résilient
Les partenariats du Project Waterfall avec les gouvernements et les organisations locales démontrent comment les solutions menées par la communauté peuvent produire des résultats durables plutôt que des solutions temporaires. À mesure que ces programmes s’étendront à d’autres écoles et communautés touchées par la sécheresse, davantage d’Éthiopiens auront la possibilité de poursuivre leurs études, d’améliorer leurs moyens de subsistance et de se bâtir un avenir plus sain. La poursuite des investissements dans les infrastructures d’eau potable renforcera non seulement les communautés d’aujourd’hui, mais contribuera également à créer des voies durables pour sortir de la pauvreté pour les générations futures.
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