Dans le parc national de Kibale (PN) en Ouganda, l'organisation non gouvernementale (ONG) internationale Village Enterprise a introduit un programme très réussi combinant des méthodes de réduction de la pauvreté et de conservation de l'environnement. Dans les régions occidentales de l'Ouganda, la pauvreté est inférieure à la moyenne nationale, soit 11,4 %, bien que la région soit l'une des plus inégalitaires du pays, la majorité des pauvres vivant dans les zones rurales. Pour améliorer la vie des personnes vivant dans l’extrême pauvreté et renforcer simultanément la protection de l’environnement, une solution hybride a dû être mise en œuvre.
Parc national de Kibale
Le parc national de Kibale est situé à l’ouest de l’Ouganda. Cette région lutte contre les inégalités, avec un coefficient de Gini de 0,33, un chiffre qui monte à 0,39 pour les enfants, démontrant le fossé entre les populations urbaines et rurales. Le parc national abrite 13 espèces de primates différentes, dont l'une des plus grandes populations de chimpanzés au monde, plus de 120 espèces de mammifères et 370 variétés d'oiseaux. Compte tenu de l'immense biodiversité du parc, les résidents locaux dépendent de ses ressources, ce qui conduit souvent à une confrontation entre l'activité humaine et la faune menacée.
Combiner réduction de la pauvreté et conservation
Combiner réduction de la pauvreté et conservation est une tâche difficile, car le développement économique dépend souvent de l’exploitation des ressources naturelles. Conscient de cela, Village Enterprise a annoncé l'initiative PARKS en 2021, acronyme du projet Poverty Alleviation and Removal of Kibale Snares.
Le projet, financé depuis 2024 par la Fondation Arcus et en collaboration avec le Ngogo Chimpanzee Project, a deux objectifs distincts mais liés : réduire l'incidence de l'extrême pauvreté au sein du parc national et assurer la protection de la population de chimpanzés en voie de disparition du parc national de Kibale.
La clé de cette initiative a été d’accepter que la réduction de la pauvreté et la conservation sont étroitement liées. Dans des régions comme le parc national de Kibale, les personnes vivant dans une extrême pauvreté sont obligées de compter sur le monde naturel pour leur stabilité économique, se livrant souvent à des pratiques néfastes telles que la récolte illégale de viande de brousse et de bois. Les programmes visant à réduire ces activités, ou à punir ceux qui les pratiquent, ont souvent eu pour effet involontaire de plonger davantage la population locale dans la pauvreté.
Pour résoudre ce problème, le programme PARKS se concentre sur la fourniture d'une formation entrepreneuriale centrée sur des micro-entreprises locales et durables. Village Enterprise fournit un financement de démarrage ainsi qu'un mentorat pour garantir que les résidents locaux soient libérés de la pression les poussant à se lancer dans le braconnage et l'exploitation forestière illégale. PARKS encourage également la formation de groupes d'épargne d'entreprise, permettant aux nouveaux propriétaires d'entreprise de mettre en commun leur épargne et de fournir un filet de sécurité financière aux futurs entrepreneurs. Parallèlement, PARKS propose une formation supplémentaire à des entrepreneurs sélectionnés, créant ainsi des « champions de la conservation » qui encouragent et conseillent les autres sur les pratiques commerciales durables.
Résultats jusqu'à présent
Grâce à l'initiative PARKS, Village Enterprise a dispensé une formation à plus de 5 500 entrepreneurs, dont plus de 65 % sont des femmes. Cela a conduit à la création de 1 838 micro-entreprises durables, ayant un impact positif sur la vie de plus de 20 000 personnes dans le parc national. Ces entreprises comprennent des magasins de détail, des projets agricoles à petite échelle, la couture, le bricoleur, l'apiculture, l'agroforesterie et des solutions innovantes telles que des cuisinières économes en énergie pour la cuisine quotidienne.
Ces entreprises ont réduit leur dépendance au braconnage et ont aidé les familles à payer les frais de scolarité et à améliorer leur alimentation. Du côté de la conservation, 90 champions de la conservation ont été formés, fournissant ainsi des instructions complémentaires aux membres de leurs communautés locales. Depuis la mise en œuvre du projet, le parc national de Kibale a observé une réduction significative de l'activité humaine illégale au sein du parc. En avril 2025, les patrouilles anti-braconnage financées directement par le projet PARKS ont permis la suppression de 445 pièges illégaux, en plus des plus de 800 pièges supprimés dans le cadre du projet dans son ensemble.
Possibilités de mise en œuvre ultérieure
Les avantages du projet PARKS s'étendent au-delà des limites du PN de Kibale. Il s’agit d’un modèle exemplaire sur la façon de combiner réduction de la pauvreté et conservation, non seulement en Ouganda, où les conflits entre humains et animaux sont courants dans plusieurs parcs nationaux, mais aussi à l’échelle mondiale.
En encourageant un écosystème entrepreneurial sain parallèlement à la protection de l'environnement, le projet contribue directement à plusieurs objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies : objectif 1 (Pas de pauvreté), objectif 2 (Faim zéro), objectif 12 (Consommation et production responsables) et objectif 15 (Vie sur terre). Indirectement, le programme répond également à l’objectif 5 (égalité des sexes) en mettant l’accent sur l’autonomisation des femmes.
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