En raison de la récente transition des modes de vie et de l’urbanisation, l’Afrique du Sud a enregistré une augmentation de la suralimentation (surpoids, obésité) au niveau de la population mondiale, tandis que la dénutrition chez les enfants persiste dangereusement. Voici quelques informations sur le double fardeau de la malnutrition en Afrique du Sud.
Une introduction au double fardeau de la malnutrition en Afrique du Sud
L’Afrique du Sud subit l’impact du double fardeau de la malnutrition. Le terme « double fardeau » caractérise l’état de la malnutrition dans un pays où la sous-nutrition (et les carences en micronutriments associées) et la surnutrition (surpoids et obésité) et les maladies non transmissibles liées à la nutrition (NR-NCD) existent simultanément dans la population.
Le double fardeau de la malnutrition survient généralement dans les pays à revenu intermédiaire qui, tout comme l’Afrique du Sud, connaissent une croissance économique, une industrialisation et une urbanisation rapides. Ces changements se produisent souvent avec des changements dans les habitudes alimentaires, comme une préférence pour un régime riche en graisses et en sels et pauvre en fibres, qui se produit souvent parallèlement à des changements démographiques et épidémiologiques.
Les nourrissons et les enfants courent le risque le plus immédiat car leur croissance et leur développement dépendent d’une alimentation adéquate. L’effet secondaire le plus courant de la dénutrition chez les enfants est le retard de croissance. La dénutrition peut entraîner des troubles du développement qui peuvent entraîner des dommages cognitifs et physiques irréversibles plus tard dans la vie. La suralimentation survient le plus souvent chez les adultes et est corrélée à l’hypertension artérielle et au cholestérol, qui sont tous deux des facteurs de risque des NR-NCD. Si aucune action n’est entreprise, les conséquences économiques et sociales déjà considérables de la malnutrition et des problèmes de santé qui y sont associés ne feront que s’aggraver.
L’état actuel de la malnutrition en Afrique du Sud
Au cours des dernières décennies, l’Afrique du Sud a investi et adopté un large éventail de politiques nutritionnelles afin d’améliorer la santé des enfants. Malgré les efforts mondiaux et nationaux, le pays n’est toujours pas sur la bonne voie pour atteindre la plupart des objectifs mondiaux en matière de nutrition d’ici 2025. Le pays subit un changement nutritionnel impliquant une suralimentation qui conduit à l’obésité et à une dénutrition persistante chez les enfants. La prévalence du retard de croissance (27 % des enfants de moins de 5 ans) est restée constante au fil des ans et est plus élevée que dans les autres pays voisins plus pauvres.
Peu de progrès ont été accomplis dans la réalisation des cibles de MNT liées à l’alimentation, la prévalence du surpoids et de l’obésité étant en augmentation dans tous les groupes d’âge, avec une prévalence particulièrement élevée de l’obésité chez les femmes adultes (40 %). Une conséquence du développement rapide du pays est l’élargissement des disparités économiques et sociales qui incluent la pauvreté et l’accès limité aux ressources.
Solutions pour la malnutrition en Afrique du Sud
Dans le cadre de sa devise « La santé pour tous, la faim pour personne », la société pharmaceutique Bayer a élargi l’un de ses programmes de développement durable : la Nutrient Gap Initiative. Le programme visait initialement à étendre l’accès aux vitamines et aux minéraux aux communautés mal desservies. La Nutrient Gap Initiative reçoit maintenant une mise à niveau afin de pouvoir fournir des sources essentielles d’aliments tels que des fruits, des céréales et des légumes. Bayer s’associe à reach52, une entreprise technologique qui fournit des services de santé à des marchés sous-étudiés, pour former des agents de santé en Afrique du Sud. L’objectif est d’apprendre aux agents de santé à collecter des données – via une application créée par reach52 – sur les facteurs nutritionnels afin de mieux comprendre où une aide est nécessaire. Les agents de santé analysent ensuite les données pour fournir des suppléments ciblés à la communauté.
Un autre exemple d’initiative positive est celui de Food & Trees for Africa (FTFA), une organisation à but non lucratif qui vise à améliorer la sécurité alimentaire et la durabilité environnementale là où elle est la plus nécessaire en Afrique. Pendant le verrouillage du COVID-19 en Afrique du Sud, FTFA a lancé l’initiative Grow your Own et a encouragé les gens à cultiver leur propre nourriture en fournissant environ 720 000 plants dans tout le pays. Cela a eu un résultat positif car la FTFA a pu offrir de la nourriture pendant les périodes difficiles aux personnes dans le besoin.
Recommandation d’améliorations futures
Malgré le fait que des outils et des programmes utiles soient en cours de développement et d’adoption, le double fardeau de la malnutrition reste un problème important. L’aspect multicausal de la malnutrition appelle un plan d’action intergouvernemental coordonné qui aborde tous les aspects (économiques, agricoles, sociaux…) de la question. Il est crucial de prendre également en compte les changements de mode de vie et de nutrition qui sont à l’origine de l’épidémie de malnutrition en Afrique du Sud. Des politiques ciblant l’offre et la demande de la malnutrition sont nécessaires pour faire face au double fardeau de la malnutrition.
– Raphaëlle Copin
Photo : Unsplash
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