Les rivières sont essentielles à l'économie zambienne et au mode de vie, fournissant de la nourriture, de l'énergie et des emplois. Cependant, la dégradation de l'environnement par rapport aux projets de barrages défaillants, à la pollution et à la mauvaise gestion a menacé la durabilité de ces voies navigables cruciales, ayant un impact dévastateur sur les communautés locales. Les principales rivières comme les rivières Zambezi, Kafue et Nsongwe, entre autres, ont toutes subi des réductions. Cependant, des progrès sont réalisés dans la restauration de la rivière zambienne. Grâce à des acteurs privés comme le World Wildlife Fund (WWF) et à l'Institut international de développement durable, les communautés zambiennes locales ont commencé à aider à résoudre la pauvreté en guérissant leurs rivières.
Arrière-plan
Les rivières comme The Lower Kafue sont incroyablement importantes pour presque tous les aspects de la vie, soutenant 900 000 Zambiens. Près de 20% des bovins de la région reposent sur les zones humides de la rivière Kafue et 90% de toute l'électricité en Zambie provient de barrages sur des rivières comme le Kafue.
Selon le rapport de 2017, «les ressources en eau et les services essentiels qu'ils fournissent sont essentiels à la réduction de la pauvreté, de la croissance inclusive, de la santé publique, de la sécurité alimentaire, de la dignité humaine pour tous.» En fait, la rivière Kafue n'est pas unique, car la rivière Zambezi soutient 250 000 personnes supplémentaires le long des plaines inondables de Barotse seule.
La WWF en Zambie a expliqué dans son rapport de 2017 que la pollution et la surutilisation ont menacé la capacité des grandes villes à avoir une eau adéquate. En fait, 47% des Zambiens n'ont pas accès à l'eau propre en raison de ces problèmes.
Catastrophes environnementales
De grandes catastrophes environnementales ont exacerbé ce problème systémique. Le 18 février 2025, un barrage de résidus retenant les déchets toxiques d'une mine de cuivre est tombé en panne, permettant plus de 50 millions de litres de déchets acides dans la rivière Kafue. La résidente locale Sean Cornelius a déclaré à AP News que: «Avant le 18 février, c'était une rivière dynamique et vivante. Maintenant, tout est mort, c'est comme une rivière totalement morte. Incroyable. Depuis la nuit, cette rivière est morte.» En raison de la forte dépendance de la Zambie à l'égard de l'hydroélectricité, il rend les catastrophes de barrages potentiels d'autant plus probables.
L'entrée dans cette crise est une coalition d'investisseurs climatiques, le WWF et les communautés fluviales locales pour aider à la restauration de la rivière zambienne. Le Climate Investment Fund (CIF) a commencé à travailler avec huit comtés le long du bassin de la rivière Zambezi pour aider à mettre en œuvre des solutions basées sur la nature.
Evans Kaseke, gestionnaire de programme pour le plan stratégique de Zambezi, a expliqué que «le programme vise à promouvoir, protéger et restaurer les environnements naturels grâce à des approches paysagères en investissant dans l'agriculture, la production alimentaire, l'utilisation des forêts et des terres et la gestion des systèmes côtiers.»
Adaptation climatique pour les zones protégées (CAPA)
De plus, le WWF a aidé les communautés le long de la rivière Nsongwe pour aider à construire des barrages de contrôle plus petits grâce à son initiative d'adaptation climatique pour les zones protégées (CAPA). Ces barrages aident à mettre fin à l'érosion de la surutilisation. Mervis Sibbuku, résident local, a remercié le WWF: «Pendant des années, nous avons regardé la rivière dégrader. Ces barrages de contrôle nous ont donné de l'espoir, nous permettant de voir l'eau couler uniformément et la verdure revient le long des rives.»
En partenariat avec le WWF Zambia, les communautés de Nsongwe ont commencé à éliminer le limon et la replantation du feuillage critique, rétablissant des parties de la rivière aux résidents de la faune et de la communauté. Bien que beaucoup de travail doit être fait, les finances internationales, les ONG et l'aide gouvernementale peuvent grandement contribuer à autonomiser les communautés pauvres locales pour améliorer leurs conditions environnementales. La restauration de la rivière zambienne montre que les fonds critiques et les pratiques innovantes peuvent aider à annuler la pauvreté environnementale.
*
