Le Royaume-Uni se classe actuellement au troisième rang du Global Soft Power Index 2021, mais les analystes affirment que les récentes réductions de son budget d’aide étrangère menacent de saper sa position. Alors, quelles sont ces coupures ? Pourraient-ils vraiment affaiblir le soft power britannique ? Le soft power est-il même si utile ?
Depuis 2020, le Royaume-Uni n’a consacré que 0,5% de son revenu national brut à l’aide étrangère, contre 0,7% – le niveau habituel des dépenses historiques d’aide étrangère du Royaume-Uni et le montant recommandé par l’ONU.
De plus, au cours de la dernière semaine de mars, le gouvernement britannique a suggéré de réduire son budget de développement étranger l’année prochaine de 1,5 milliard de livres sterling, ce qui en fait la deuxième année consécutive que son budget d’aide étrangère sera inférieur de 20 % aux prévisions.
Le Royaume-Uni a réservé un tiers de son budget d’aide pour faire face à la flambée des coûts associés au logement des réfugiés à l’intérieur du pays. Un porte-parole du Comité d’aide au développement de l’OCDE a déclaré : « Ces coûts croissants sont dus à une « augmentation spectaculaire des dépenses d’hébergement initial ».
L’effet d’entraînement de ces coûts d’asile supplémentaires sur un budget d’aide étrangère en diminution n’est pas seulement important pour les pays bénéficiaires, mais aussi pour le Royaume-Uni lui-même. Le Comité du développement international de la Chambre des communes a déclaré dans un rapport : « L’aide britannique étend l’influence du Royaume-Uni sur la scène internationale, créant une puissance douce.
Il y a trois raisons qui expliquent mieux pourquoi l’aide étrangère est importante pour le soft power du Royaume-Uni.
Réputation améliorée
En 2020, le Foreign Policy Center parlait des «communautés du monde entier, qui voient la nourriture, les tentes et autres fournitures que nous distribuons fièrement marquées de l’Union Jack».
Cela a un effet positif. Le rapport Value of Trust du British Council, qui a interrogé plus de 19 000 personnes dans le monde, a révélé que « la perception du Royaume-Uni en tant que contributeur à l’aide au développement à l’étranger était le principal facteur de confiance dans le gouvernement britannique ».
D’autre part, le groupe de réflexion britannique Chatham House a affirmé que l’arrêt prématuré de projets (y compris ceux fournissant une assistance en matière de santé reproductive aux femmes), en raison des coupes budgétaires de l’aide britannique, avait un effet gravement négatif sur la réputation de la Grande-Bretagne.
En bref, il est nécessaire d’investir suffisamment dans l’aide étrangère pour garantir que les programmes britanniques de lutte contre la pauvreté aboutissent et pour garantir que la position du Royaume-Uni sur la scène mondiale ne diminue pas.
Diplomatie renforcée
Chatham House a également qualifié l’aide étrangère d' »outil clé dans la boîte à outils des ambassadeurs ». Yen Ming-Hong, ancien directeur du Fonds de coopération et de développement international de Taiwan, a fait écho à cela. Il a déclaré que dans les années 1960, lorsque Taïwan n’était plus représenté à l’ONU, le pays a tenté de maintenir des alliances avec le continent africain en fournissant « une assistance agricole dans l’espoir que nous puissions avoir leur soutien diplomatique ».
Essentiellement, cela suggère que le fait d’offrir un soutien aux pays en développement par le biais de l’aide améliore les relations diplomatiques. De plus, investir dans l’aide par le biais d’organisations comme l’ONU pourrait aider le Royaume-Uni à rester «à la table» en période de prise de décision clé au sein d’une institution aussi influente.
Liens académiques approfondis
L’aide étrangère du Royaume-Uni est intrinsèquement liée à la science et à la recherche. Par exemple, selon la directrice de l’Institute of Development Studies, Melissa Leach, en ce qui concerne les épidémies d’Ebola en Ouganda, des épidémiologistes britanniques ont travaillé avec des spécialistes des sciences sociales ougandais pour proposer des stratégies et des idées efficaces pour aider à contenir Ebola parmi les réseaux d’amis et famille.
Comme le reconnaît un document d’orientation britannique, ces types d’exercices universitaires conjoints peuvent « élargir le réseau britannique d’envoyés techniques » et aider à « construire notre réseau diplomatique ». En d’autres termes, la construction de ponts scientifiques pourrait donner un coup de fouet au soft power du Royaume-Uni.
Ainsi, s’il est clair qu’un budget d’aide solide, réservé aux programmes étrangers, contribue à renforcer le soft power du Royaume-Uni, il est également évident que son soft power offre de réels avantages sociaux et économiques.
Après la Seconde Guerre mondiale, la Corée du Sud, par exemple, a reçu de grandes quantités d’aide étrangère britannique. En raison des relations diplomatiques et du soft power que cet effort d’aide a mis à profit, le Royaume-Uni a noué des liens commerciaux solides avec la Corée du Sud. Rien qu’en 2018, les échanges commerciaux entre les deux pays s’élevaient à 14,6 milliards de livres sterling, ce qui en fait l’un des partenaires les plus importants du Royaume-Uni en Asie de l’Est.
Regarder vers l’avant
Il pourrait donc être avantageux pour le Royaume-Uni que le Trésor du pays ait annoncé qu’il devrait y avoir un retour à un budget d’aide de 0,7 % d’ici 2026-2027. Cela pourrait non seulement donner un grand coup de pouce au soft power du Royaume-Uni, mais cela pourrait également renforcer la position économique du pays.
– Sam Rucker
Photo : Unsplash
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