Ildephonse essayait d’être un bon voisin, mais il était frustré. Cet agriculteur marié de 22 ans voyait ses récoltes dépérir faute d’irrigation. Cela se passait dans son potager, adjacent à sa maison à Kala en République démocratique du Congo. Là, il cultive une grande variété de cultures pour nourrir sa famille.
Mais les plantes mouraient encore plus vite sur la parcelle où il cultive principalement des oignons et un peu d’ail, qu’il vend ensuite lorsque les récoltes arrivent à maturité. C’est son principal gagne-pain.
Le détournement de l’irrigation crée un conflit
Ce qui contrariait le plus Ildephonse, c’était que les plantes mouraient inutilement. L’eau était disponible et il savait ce qui se passait. Son voisin, Mapenzi, 30 ans, marié et père de trois enfants, détournait l’eau vers ses propres terres.
« Nous avions tous travaillé pour créer ce petit canal d’irrigation, qui devait desservir tous les voisins proches et approvisionner en eau nos champs d’oignons », explique Ildephonse. « Mapenzi avait clairement dirigé l’eau d’irrigation vers son propre champ, tout en m’en privant.
«Je n’étais pas content du tout. Si mes récoltes mouraient à cause du manque d’irrigation, nous subirions une perte pendant une année complète. Nous nous sommes disputés au début de l’été.
Il dit avoir arrêté de parler à son voisin. Et ses récoltes ont continué à se flétrir.
Des améliorations étaient en cours
Nous étions en juin 2017. Ildephonse ne savait pas que Food for the Hungry (FH) démarrait un projet au profit des ménages vulnérables de sa zone, dans les provinces du Sud-Kivu et du Tanganyika.
Appelé Tuendelee Pamoja II (« Avancer ensemble »), le projet de subvention de contrepartie financé par l’USAID ciblait l’irrigation et d’autres besoins agricoles spécifiquement dans son secteur.
Ildephonse vit près de la rivière Kala, qui donne son nom à sa communauté dans l’est de la République démocratique du Congo. C’est une zone remplie de plaines parsemées de marais. Le projet FH représentait un effort majeur visant à utiliser des systèmes hydrauliques pour drainer les marais auparavant inutilisables. L’eau récupérée a ensuite été utilisée pour l’irrigation, dans le cadre des efforts visant à moderniser les pratiques agricoles de la région.
Une pièce de théâtre sème la graine
Ildephonse a entendu parler du projet lors d’un rassemblement communautaire organisé par FH. L’attraction principale de la soirée était un sketch présenté par des acteurs de la communauté Kala. Il s’intitulait « Conflit entre agriculteurs lié à la mauvaise utilisation de l’eau d’irrigation ».
Bien entendu, Ildephonse a immédiatement reconnu sa propre situation dans le sketch. À la fin, un autre membre du public a pris la parole pour suggérer une solution.
« En tant que bons voisins, nous devons utiliser l’eau (d’irrigation) en petites quantités et la partager à tour de rôle, au lieu de nous battre », a déclaré l’autre spectateur. « Chacun a besoin de son champ pour produire. »
Ildephonse a déclaré que cette solution proposée l’avait inspiré. « Le lendemain, je suis allé chez mon voisin Mapenzi pour essayer de lui faire comprendre comment nous devons tous les deux utiliser cette eau », a-t-il déclaré. « Heureusement, il a accepté ma suggestion d’arroser à tour de rôle les plantes de nos champs. »
Coexistence pacifique
Le conflit entre les deux voisins durait depuis plus de deux ans et demi. Mais Ildephonse affirme que Mapenzi et lui sont restés en bons termes depuis qu’ils ont adopté la solution. Le projet FH a augmenté la quantité d’eau disponible, et les deux bons voisins et d’autres proches continuent de la partager harmonieusement aujourd’hui – et leurs champs ont grandi et prospéré.
Le projet réussi est un excellent exemple de la façon dont les projets de subventions de contrepartie peuvent faire une énorme différence pour toute une communauté. Les fonds de contrepartie ont rendu possible le système d’irrigation, et le travail de FH dans la région a aidé les agriculteurs non seulement à connaître un succès continu tout au long du projet achevé, mais également à renforcer leur résilience et à apprendre à trouver leurs propres solutions aux conflits.
Nouvelle génération de bons voisins
Ildephonse et sa femme réalisent désormais qu’un autre avantage majeur du projet d’irrigation réside dans ce que cette expérience a appris à leurs enfants. Les conflits liés à l’eau dans des communautés comme la leur sont parfois devenus si violents qu’ils ont conduit à la violence, voire à la mort.
Regarder leurs parents travailler à la réconciliation constitue un excellent exemple pour les enfants et les adolescents de la communauté. La paix qui a suivi leur a donné une enfance plus stable. Mais cela les a également préparés à l’âge adulte, lorsqu’ils seront ceux qui géreront les ressources en eau de leurs communautés.
Devenir un leader communautaire
Une fois qu’Ildephonse a vu les résultats du compromis, il est passé à l’étape suivante et s’est porté volontaire pour devenir bénévole communautaire. Il encourage désormais activement les membres de la communauté à résoudre pacifiquement de nombreux types de problèmes. Cela a réduit les combats dans la communauté et a presque éliminé les conflits qui nécessitent l’intervention de la police locale.
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