Pendant de nombreuses années, les critiques ont traité la mondialisation comme un nivellement par le bas. Les marques recherchaient une main-d’œuvre moins chère tandis que les travailleurs luttaient pour dépasser le seuil de pauvreté. Cependant, ces dernières années, un modèle différent a émergé dans certains secteurs de l’industrie du vêtement. Lorsque les gouvernements associent l’accès au commerce aux règles de production locale, la mode peut contribuer à créer des emplois stables, des communautés plus fortes et quelque chose de beaucoup plus durable : une classe moyenne. Ce modèle fonctionne mieux lorsque les pays construisent des écosystèmes manufacturiers locaux qui conservent plus de valeur chez eux. La mode éthique réussit lorsqu’elle relie la demande des consommateurs à un investissement local à long terme plutôt qu’à une sous-traitance à court terme.
Pérou : le coton de luxe dans une industrie locale
Le Pérou offre l’un des exemples les plus frappants. Le pays a construit un secteur textile haut de gamme autour du coton Pima, une fibre haut de gamme cultivée depuis des milliers d’années et étroitement liée aux traditions agricoles autochtones. Le coton Pima péruvien nécessite environ 50 % moins d'eau que le coton conventionnel en raison de sa tolérance à la sécheresse, ce qui le rend précieux à la fois sur le plan économique et environnemental.
La marque de vêtements Nation LTD montre comment cet écosystème fonctionne concrètement. Après avoir démarré la production à Los Angeles, l'entreprise a déménagé une grande partie de sa fabrication au Pérou pour accéder à une chaîne d'approvisionnement verticalement intégrée qui suit la production depuis la culture du coton jusqu'à la production de vêtements finis. Environ 80 % des vêtements de Nation LTD proviennent désormais du Pérou grâce à un système « de la graine au vêtement » dans lequel le coton est cultivé, filé, tricoté, coupé et cousu localement, principalement autour de Lima.
Cette concentration locale est importante. Des classes moyennes fortes émergent rarement de systèmes de sous-traitance fragmentés. Ils se développent dans des secteurs qui créent des couches d’emplois stables : agriculture, logistique, gestion d’usines, contrôle qualité, transport et fabrication de vêtements techniques. Le modèle vestimentaire du Pérou, verticalement intégré, maintient davantage de production à l'intérieur du pays tout en réduisant les émissions liées au transport et en renforçant la capacité industrielle à long terme.
Le problème va au-delà de l’image de marque durable. Les exportations de grande valeur encouragent les investissements dans les compétences, la qualité des produits et les partenariats à long terme qui créent davantage d’opportunités économiques. Ce modèle montre comment la mode éthique peut soutenir la production locale au lieu de récompenser les chaînes d'approvisionnement à court terme.
Afrique de l’Est : vêtements et AGOA
L’Afrique de l’Est présente une version différente de la même idée. À partir du début des années 2010, les marques mondiales ont de plus en plus exploré l’approvisionnement au Kenya et en Éthiopie alors que les acheteurs recherchaient des alternatives à la Chine et au Bangladesh. Une étude de McKinsey a révélé un intérêt croissant des acheteurs pour l’approvisionnement en Afrique de l’Est, en particulier en Éthiopie et au Kenya, soutenu en partie par l’accès préférentiel au commerce américain par le biais de l’African Growth and Opportunity Act (AGOA). L’Éthiopie a attiré des acheteurs avec des coûts de main-d’œuvre inférieurs, tandis que le Kenya a développé des usines plus grandes et plus efficaces grâce à des investissements directs étrangers et à des zones franches d’exportation qui ont développé la fabrication locale de vêtements.
L’impact social au sens large est tout aussi important que les exportations. La plupart des emplois liés à l'habillement en Afrique subsaharienne sont occupés par des femmes, qui consacrent souvent leurs revenus aux soins de santé et à l'éducation familiale. McKinsey a également constaté que les entreprises africaines comptent en moyenne 25 % de femmes dans les conseils d'administration, soit un chiffre supérieur à la moyenne mondiale de 17 %.
En d’autres termes, la fabrication de vêtements crée l’une des voies les plus claires vers l’emploi formel pour les femmes, en particulier dans les économies où les filières de cadres intermédiaires restent faibles. Ces emplois aident les familles à évoluer vers une classe moyenne plus stable depuis des années.
Comment la politique commerciale crée des opportunités
L’accord de promotion commerciale entre les États-Unis et le Pérou utilise une règle du « fil en avant » pour l’habillement. Pour bénéficier d'un accès en franchise de droits de douane au marché américain, les entreprises doivent franchir des étapes de production clés, telles que la filature, le tricot et la couture de vêtements, au sein de la région commerciale. La règle décourage les entreprises d’importer des textiles bon marché auprès de fournisseurs étrangers et de finir les vêtements uniquement localement. Au lieu de cela, il récompense les chaînes d’approvisionnement complètes qui soutiennent les emplois manufacturiers dans plusieurs secteurs. Ce type de politique commerciale aide les pays à développer des industries plutôt que de dépendre d’une aide temporaire.
L'AGOA suit une logique similaire. Le programme donne aux pays d'Afrique subsaharienne éligibles un accès en franchise de droits au marché américain pour plus de 6 000 produits, y compris les vêtements, ce qui contribue à attirer les investissements étrangers directs de fabricants désireux de bénéficier d'exemptions tarifaires.
Aucune industrie ne peut à elle seule éliminer la pauvreté. Cependant, une politique commerciale intelligente comme l’AGOA, associée à une mode éthique, peut contribuer à créer des emplois stables, des industries locales plus fortes et davantage d’opportunités pour les gens de bâtir une vie meilleure.
*
