La Sierra Leone a obtenu son indépendance de l’empire britannique en 1961 et, depuis son émancipation, elle est confrontée à des défis sociaux et économiques extrêmes. La guerre civile sierra léonaise, qui a duré de 1991 à 2002, a été marquée par l’amputation forcée de la population civile par les soldats rebelles. On estime que jusqu’à 27 000 citoyens ont été amputés d’un ou plusieurs membres au cours de cette période. Dans une population de environ neuf millions de personnes, environ 70 % vivent dans une pauvreté multidimensionnelle et seulement 10 % ont accès à l’eau potable. La prévalence de l’eau polluée contribue au classement de la Sierra Leone parmi les pays ayant l’espérance de vie la plus basse au monde. Les sources d’eau contaminées augmentent le risque de diarrhée, d’infections respiratoires, d’infections parasitaires et de malnutrition. Les enfants manquent l’école pour parcourir des kilomètres afin d’aller chercher de l’eau pour leurs familles. L’eau est le plus souvent polluée. Cela signifie que chaque année en Sierra Leone, plus de 1 200 enfants de moins de 5 ans meurent de maladies liées à l’eau.
Accès à l’eau potable pour les amputés en Sierra Leone
L’accès à l’eau potable est limité même aux personnes non handicapées. Par conséquent, elle est encore plus sévèrement limitée pour ceux qui ont perdu des membres en raison d’une amputation militaire, d’une mutilation ou de mines terrestres qui résident encore sous le sol sierra-léonais. Récemment, The Borgen Project s’est entretenu avec Sarah Hope, la fondatrice de L’héritage d’espoir d’Elizabeth (ELoH), une organisation caritative qui fournissait autrefois des prothèses et un soutien aux amputés en Sierra Leone. Hope a partagé sa récente visite en Sierra Leone avec l’association caritative partenaire d’ELoH, Espoir mondial international (WHI), soulignant les défis importants auxquels sont confrontés les amputés. Elle a noté : « C’est très difficile pour les personnes amputées. Plusieurs centaines de personnes ne reçoivent aucune forme de prothèse et la mobilité est presque impossible. Leurs jambes sont douloureuses et il leur est très difficile de se déplacer.
En Sierra Leone, des milliers de personnes ont perdu un membre, soit à cause de la guerre civile, soit à cause des mines terrestres. Cependant, de petites coupures et écorchures contribuent également fréquemment aux amputations. Sarah a expliqué : « Lorsque les enfants se broutent en jouant, leurs jambes s’infectent et leurs parents les emmènent chez les sorciers. Les blessures s’infectent et cela peut conduire à une amputation.
Les personnes handicapées sont souvent confrontées à des difficultés pour aller chercher de l’eau. « Parfois, il y a des robinets dans les villages, mais souvent ils sont partagés entre beaucoup trop de personnes et sont inaccessibles aux amputés », a expliqué Hope. Les systèmes de drainage sont inadéquats lorsqu’il pleut. Ainsi, les espaces deviennent inondés et les routes impraticables : « L’eau au sol devient sale et extrêmement difficile à contourner pour les amputés. Il a souvent été rejeté par les égouts, mélangé à la terre et aux eaux usées. S’ils n’ont pas d’eau propre, ils doivent souvent la faire bouillir d’abord. Cela présente un autre défi. « En fait, je dirais qu’il est presque impossible pour les personnes amputées d’aller chercher de l’eau. S’ils ne portent pas de prothèse de jambe, ils ne peuvent pas marcher pour aller chercher de l’eau. Même s’ils ont des béquilles pour les aider à marcher, ils n’ont pas les bras pour les porter. » Lors de sa récente visite, Hope a partagé qu’elle a rencontré de nombreux amputés qui « ne vont pas à l’école car leur société estime que les enfants handicapés ne valent pas la peine d’être éduqués ».
Regarder vers l’avenir
Depuis 2018, WHI et ELoH travaillent ensemble pour financer Permettre aux enfants, un projet qui a permis de fournir avec succès des soins de physiothérapie et des soins professionnels à plus de 1 000 enfants handicapés à Freetown, en Sierra Leone. L’initiative travaille avec les écoles, les communautés et les familles pour assurer un soutien vital au développement des enfants amputés.
En décembre 2020, le projet Freetown-Blue Peace a été lancé en collaboration par le Conseil municipal de Freetown (FCC), la Direction suisse du développement et de la coopération (DDC) et le Fonds d’équipement des Nations Unies (FENU). Cette initiative positive vise à tirer parti d’approches financières innovantes pour créer un accès durable à l’eau en Sierra Leone. Il reconnaît un accès suffisant à l’eau comme une intervention pour prévenir les conflits et construire la paix. Le projet a facilité la création de 25 toilettes publiques et de 40 kiosques à eau dans la capitale du pays.
Lorsque la Sierra Leone a accueilli les élections en 2023, le Eau, Assainissement et Hygiène (WASH) a activement plaidé auprès des parlementaires, des maires, des présidents de district et des conseillers locaux pour qu’ils accordent la priorité à l’eau potable. Grâce à un plaidoyer intensifié, WASH a réussi à convaincre 258 candidats de tous bords politiques de s’engager à donner la priorité à l’eau potable dans leurs programmes proposés. Historiquement, le plaidoyer politique a démontré sa capacité à apporter des changements positifs, comme en témoigne la création d’un ministère des Ressources en eau au lendemain des élections de 2013 en Sierra Leone.
Conclusion
L’accès à l’eau potable est un élément essentiel de toute vie humaine. Sans eau potable, nous ne pouvons pas survivre. Il doit être disponible gratuitement et facilement, et non être considéré comme un luxe. Soutenir des efforts vitaux de collecte de fonds comme ceux-ci améliorera l’avenir de toutes les personnes amputées en Sierra Leone.
– Saphir Espoir
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