Avec plus d’un demi-million d’habitants souffrant de dépression en 2019, la Tunisie, pays d’Afrique du Nord, a connu une augmentation des problèmes de santé mentale ces dernières années. Sur la base de données compilées entre 2018 et 2020, le Rapport mondial sur le bonheur 2021 a classé la Tunisie 122e sur 149 pays en termes de bonheur global des citoyens. Malheureusement, la stigmatisation et la discrimination entourant la santé mentale en Tunisie dissuadent les personnes dans le besoin de demander de l’aide et un traitement, un problème exacerbé par le manque de services et d’installations de santé mentale. Cependant, le gouvernement tunisien et plusieurs organisations nationales et internationales prennent des mesures pour améliorer la santé mentale en Tunisie et garantir à ses citoyens les ressources nécessaires pour mener une vie heureuse et épanouie.
Facteurs impactant la santé mentale en Tunisie
Au cours des 10 dernières années, la Tunisie a été frappée par des troubles sociaux, économiques et politiques qui ont entraîné une détérioration de la santé mentale. Les troubles mentaux sont responsables de 98 % des congés de maladie prolongés chez les employés du secteur public du pays. Pourtant, de nombreux Tunisiens souffrant de maladies et de troubles mentaux ne demandent pas d’aide en raison de « la stigmatisation et de la discrimination persistantes à l’égard des personnes atteintes de troubles mentaux », que l’OMS a identifiées comme « un problème de santé publique important en Tunisie ».
Cette stigmatisation est répandue, non seulement parmi le grand public, mais aussi dans les systèmes de santé du pays et parmi les prestataires de soins de santé, qui reçoivent une formation limitée en matière de diagnostic, de traitement et de rétablissement en santé mentale. De même, peu de programmes publics sont en place pour sensibiliser aux troubles de santé mentale et promouvoir l’intervention, la prévention et le traitement, ce qui fait que beaucoup ont honte de demander de l’aide pour eux-mêmes ou pour leurs proches.
De plus, les ressources pour les personnes aux prises avec des problèmes de santé mentale en Tunisie sont limitées. Par exemple, en 2020, la Tunisie ne comptait que 2,89 psychiatres, 3,36 infirmiers en santé mentale et 0,23 travailleurs sociaux pour 100 000 citoyens tunisiens, selon le rapport 2020 de l’Atlas de la santé mentale de l’OMS. Le manque d’agents de santé mentale a été aggravé par le manque d’établissements de soins de santé mentale à travers le pays, qui ne compte qu’un seul hôpital de santé mentale et 10 unités psychiatriques dans les hôpitaux généraux.
Par conséquent, même ceux qui veulent demander de l’aide n’y ont souvent pas accès. Une maladie mentale non traitée peut avoir des conséquences néfastes pour les individus, les familles, les communautés et les sociétés dans leur ensemble. Elle entraîne souvent le chômage, l’itinérance, la toxicomanie et l’incarcération, diminue profondément la qualité de vie et augmente le risque de suicide.
Solutions actuelles
Heureusement, il existe un espoir de renforcer les soins de santé mentale en Tunisie et d’éliminer les obstacles qui empêchent les personnes aux prises avec une maladie mentale d’obtenir de l’aide.
Avec le soutien de l’OMS, un groupe de psychiatres de l’hôpital Razi travaille actuellement à la mise en œuvre de changements qui feront progresser les soins de santé mentale en Tunisie à un niveau compatible avec son système de soins de santé général.
Seul hôpital public entièrement dédié à la santé mentale en Tunisie, l’hôpital Razi a lancé la première formation anti-stigmatisation-santé mentale du pays pour les étudiants en médecine de la faculté de médecine de Tunis. Introduit en 2017, le programme appelé Répondre à la discrimination expérimentée et anticipée (READ) se concentre sur l’éducation des futurs médecins sur la stigmatisation liée à la santé mentale afin de la réduire et d’améliorer la qualité et l’accessibilité des soins de santé mentale. Le programme a déjà montré des résultats positifs. En Tunisie, le nombre d’agents de santé mentale pour 100 000 habitants est passé de 0,20 en 2017 à 8,77 en 2020. De plus, les dépenses de recherche en santé mentale ont augmenté de 1,31 % entre 2016 et 2019.
Les autorités tunisiennes interviennent également pour améliorer la santé mentale en Tunisie. En 2020, au plus fort de la pandémie de COVID-19, le gouvernement a mis en place une unité d’assistance psychologique pour répondre au besoin croissant de soutien en santé mentale. Il a également mis en place une ligne d’assistance téléphonique gratuite qui a permis aux personnes aux prises avec des problèmes de santé mentale d’accéder à distance aux services de 240 professionnels de la santé mentale.
Regarder vers l’avant
Face aux problèmes croissants de santé mentale, la Tunisie prend des mesures importantes pour améliorer les soins de santé mentale et réduire la stigmatisation. La mise en œuvre du programme Répondre à la discrimination expérimentée et anticipée (READ) à la faculté de médecine de Tunis a donné des résultats prometteurs, augmentant le nombre d’agents de santé mentale et les dépenses de recherche. De plus, la création par le gouvernement de l’Unité d’assistance psychologique et de la ligne d’assistance téléphonique gratuite pendant la pandémie démontre son engagement à fournir un soutien en santé mentale accessible aux personnes dans le besoin. Ces efforts offrent l’espoir d’un avenir meilleur où les ressources en santé mentale sont facilement accessibles à tous les citoyens tunisiens.
–Paige Falk
Photo: Pxfuel
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