La Barbade produit environ 95 % de son électricité à partir de combustibles fossiles importés, ce qui rend l'énergie coûteuse et non durable pour l'environnement pour la nation insulaire. Dans le même temps, les algues sargasses envahissantes ont envahi ses côtes, nuisant au tourisme, un secteur qui contribue à près de 17 % du PIB de la Barbade. Des chercheurs de la Barbade ont trouvé une solution à ces deux défis : transformer les algues sargasses en biocarburant biométhane, une source d'énergie propre et renouvelable. Testée avec succès dans un véhicule spécialement adapté, cette avancée pourrait réduire les coûts énergétiques, relancer le tourisme et positionner la Barbade comme leader de l'innovation énergétique durable.
Comment les algues propulsent les voitures
Le processus de conversion des algues en carburant combine trois éléments clés : les eaux usées de l'industrie du rhum, le fumier de mouton et les sargasses, un type d'algue que l'on trouve couramment à la Barbade. Ces éléments subissent une digestion anaérobie, produisant un biocarburant appelé biométhane. Ce biocarburant alimente une Nissan Leaf spécialement modifiée appartenant au Centre caribéen pour les énergies renouvelables et l'efficacité énergétique (CCREE). Même si le biocarburant est actuellement limité à un véhicule d'essai, il a le potentiel de devenir une source d'énergie courante. Les experts en rhum et en sargasses affirment qu’une voiture à essence peut être améliorée pour fonctionner entièrement au biométhane en seulement quatre heures.
Le défi des algues de la Barbade
En juin 2018, le gouvernement a déclaré l’état d’urgence nationale alors que la plante envahissante inondait les côtes, créant d’importants défis économiques. Le volume considérable d'algues pèse lourdement sur l'industrie du tourisme à la Barbade et a frappé de nombreux hôtels. Selon STR, les hôtels non touchés par les sargasses ont connu une augmentation de 3 % de leur chiffre d'affaires par chambre disponible (RevPAR) d'une année sur l'autre en 2018, tandis que ceux des zones touchées ont connu une baisse de 4,4 % du RevPAR et de 4,7 % du taux d'occupation. Le volume considérable d'algues a alourdi les infrastructures du pays et nui à sa réputation de destination touristique immaculée. Cependant, s’il était généralisé, le concept de biocarburant à base d’algues pourrait offrir une double solution : alimenter une nouvelle génération de véhicules tout en éliminant les sargasses des côtes.
Stimuler l’investissement et la croissance économique
La Barbade s'est fixé un objectif ambitieux : devenir un État insulaire 100 % renouvelable et neutre en carbone d'ici 2030. Le biocarburant à base d'algues s'inscrit parfaitement dans cette vision, positionnant le pays comme un leader mondial de l'innovation renouvelable. Atteindre cet objectif apporterait non seulement une reconnaissance internationale, mais attirerait également des investisseurs étrangers désireux de soutenir des projets durables. Les efforts pionniers du pays pourraient également ouvrir la porte à une collaboration et à un financement internationaux dans le secteur des énergies renouvelables. Selon l'Agence internationale des énergies renouvelables (IRENA), les investissements dans les énergies propres augmentent chaque année et l'approche proactive de la Barbade pourrait garantir une part importante de ce financement.
Stimuler le tourisme avec un nouvel objectif
Les avantages du biocarburant à base d’algues vont au-delà de l’énergie. En créant de la valeur pour les sargasses, la Barbade peut transformer un problème de longue date en un atout économique. L’incitation à nettoyer les plages augmentera, permettant au secteur touristique de se rétablir et de prospérer. Les hôtels qui étaient autrefois confrontés à une baisse de fréquentation en raison des algues disgracieuses et malodorantes retrouveront leur attrait, attirant les visiteurs et stimulant les entreprises locales. Pour un pays de moins de 300 000 habitants, cette innovation place la Barbade sur la scène mondiale. Ce qui a commencé comme un défi avec une plante envahissante pourrait désormais positionner l'île comme un leader en matière de technologies renouvelables et de développement durable.
Aller de l'avant
Le développement de biocarburants à base d'algues à la Barbade apporte une solution pratique à deux défis de longue date : la production d'énergie renouvelable et la gestion de l'environnement. En transformant les algues sargasses en une ressource précieuse, la Barbade a l'opportunité de devenir leader en matière d'innovation durable. En outre, alors que le pays s’efforce d’atteindre ses objectifs de neutralité carbone, cette avancée pourrait améliorer l’indépendance énergétique locale, attirer les investissements et restaurer son secteur touristique vital, créant ainsi un avenir plus propre et plus résilient.
Andrew est basé à Long Melford, Suffolk, au Royaume-Uni et se concentre sur les affaires et la politique pour le projet Borgen.
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