En Eswatini, l’insécurité alimentaire érode la nutrition maternelle et infantile, compromet une croissance saine et augmente le risque de malnutrition et de maladies chroniques pour des milliers de mères et d’enfants.
L’impact de l’insécurité alimentaire sur la population en Eswatini
En Eswatini, l'insécurité alimentaire est devenue un défi persistant affectant l'économie du pays et les moyens de subsistance ruraux. Selon l’analyse de l’insécurité alimentaire aiguë de l’IPC, 243 483 personnes, soit environ un citoyen sur cinq, ont été confrontées à une faim de crise entre juin et septembre 2024. D’ici octobre 2024, les projections indiquent que ce nombre pourrait atteindre 304 000 personnes, soit environ 25 % de la population.
Même si les chiffres de mi-2025 montrent une amélioration temporaire, l’insécurité alimentaire reste cyclique. Entre juin et septembre 2025, 193 000 personnes (16 %) sont restées en crise ou pire, et les prévisions prévoient que 259 000 personnes, soit plus d’une personne sur cinq, seront confrontées à une grave insécurité alimentaire entre octobre 2025 et mars 2026. Ces augmentations récurrentes indiquent des défis structurels persistants.
La variabilité climatique continue d'affecter la sécurité alimentaire en Eswatini, car des sécheresses prolongées et des précipitations irrégulières perturbent la production agricole dans un pays où près de 75 % de la population dépend de l'agriculture de subsistance. Les zones les plus durement touchées, la zone de bétail et de maïs du Lowveld, le Middleveld sec et le plateau de Lubombo, reflètent cette concentration géographique de vulnérabilité. Rien que dans la zone de bétail et de maïs du Lowveld, plus de 72 000 personnes sont confrontées à une famine de niveau crise, le fardeau le plus lourd du pays. Près de 30 000 personnes dans le Dry Middleveld et plus de 9 400 dans le plateau de Lubombo sont confrontées à des conditions similaires.
Conséquences de l'insécurité alimentaire en Eswatini
Les conséquences de l'insécurité alimentaire en Eswatini s'étendent au-delà de la faim et affectent les résultats en matière de santé maternelle, le développement du nourrisson et les indicateurs de croissance de l'enfant. Le retard de croissance, un indicateur clé de la malnutrition chronique, touche environ 25 % des enfants de moins de 5 ans, soit environ 60 257 enfants dans tout le pays. Les taux les plus élevés se produisent à Lubombo et Shiselweni, où la prévalence atteint 28 % et culmine à 35 % chez les enfants âgés de 18 à 23 mois. Bien que les taux nationaux de retard de croissance soient passés de 30,9 % en 2010 à 23 % en 2017, des disparités persistent. Les enfants des ménages les plus pauvres souffrent de retards de croissance à des taux supérieurs à 30 %, contre moins de 10 % dans les ménages les plus riches. Les zones rurales continuent de faire face à des charges plus lourdes, reflétant les inégalités structurelles.
La dénutrition maternelle augmente les risques pour la santé. Une diversité alimentaire limitée augmente le risque de carences en fer, en iode et en folate, fréquentes dans les contextes d’insécurité alimentaire. Un apport insuffisant en folate pendant la grossesse contribue à l'anémie, au faible poids à la naissance et aux anomalies du tube neural telles que le spina bifida et l'anencéphalie. Une carence en iode peut nuire au développement du cerveau fœtal et contribuer à des retards cognitifs à long terme. Lorsque les femmes enceintes et allaitantes n’ont pas accès à des aliments diversifiés et riches en nutriments, les risques pour la santé peuvent s’étendre aux enfants.
Les chocs climatiques affectent également la stabilité nutritionnelle. La sécheresse réduit la production agricole, le nombre de têtes de bétail et l’accès des ménages à la nourriture, réduisant ainsi la diversité alimentaire. Plus de la moitié des enfants âgés de 6 à 23 mois ne suivent pas le régime alimentaire minimum acceptable, et les taux d'allaitement exclusif ont diminué, augmentant les risques pour la santé des nourrissons. La malnutrition aiguë reste également une préoccupation. On estime que 8 460 enfants âgés de 6 à 59 mois souffrent de malnutrition aiguë, y compris des cas graves nécessitant un traitement thérapeutique.
Initiatives pour lutter contre l'insécurité alimentaire en Eswatini
En réponse aux conditions de sécheresse prolongées provoquées par El Niño qui ont commencé en 2014, le gouvernement du Swaziland, aujourd'hui Eswatini, a déclaré une catastrophe nationale le 18 février 2016 et a lancé le Plan national d'intervention d'urgence et d'adaptation (NERMAP) de 80,5 millions de dollars 2016 à 2022 pour lutter contre l'insécurité alimentaire et ses effets sur la santé maternelle et infantile.
Alors que la production de maïs diminuait et que les pénuries d'eau s'intensifiaient, plus de 300 000 personnes avaient besoin d'une aide alimentaire d'urgence. L'Agence nationale de gestion des catastrophes s'est associée au Programme alimentaire mondial et à d'autres agences des Nations Unies (ONU) pour distribuer une aide alimentaire d'urgence et soutenir les programmes d'alimentation scolaire, contribuant ainsi à stabiliser la nutrition des enfants dans les communautés touchées par la sécheresse.
Malgré la récente croissance économique, l'insécurité alimentaire persiste en Eswatini, avec près de 29 % de la population confrontée à de graves pénuries alimentaires et 26 % des enfants de moins de 5 ans souffrant d'un retard de croissance. Le gouvernement d'Eswatini s'est associé à l'Organisation pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) pour mettre en œuvre le cadre de programmation par pays 2022 à 2025, qui vise à mobiliser 68 millions de dollars pour renforcer la productivité agricole, la résilience climatique et les systèmes alimentaires durables.
Regarder vers l'avenir
La lutte contre l’insécurité alimentaire en Eswatini nécessite une action soutenue au-delà des secours d’urgence. Les progrès à long terme dépendent d’investissements dans une agriculture résiliente au climat, de moyens de subsistance ruraux plus solides et de systèmes de protection sociale sensibles à la nutrition. Avec des cadres nationaux et des partenariats internationaux en place, des efforts tels que l’expansion de l’irrigation, le soutien aux petits exploitants agricoles et le renforcement des programmes de nutrition maternelle peuvent contribuer à réduire la vulnérabilité aux chocs futurs. Le renforcement des politiques de sécurité alimentaire en mettant l’accent sur la santé maternelle et infantile peut soutenir la résilience à long terme.
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