L’Université de Strathclyde au Royaume-Uni (UK) a développé et testé une nouvelle batterie à faible coût qui promet de réduire les prix de production des batteries actuelles de près de 70 %. Ces nouvelles batteries moins chères et à faible émission de carbone pourraient faciliter l’approvisionnement en électricité d’un plus grand nombre de foyers en Afrique subsaharienne, ainsi que d’entreprises et d’hôpitaux, qui ont actuellement besoin d’électricité.
En collaboration avec la société écossaise StorTera, les chercheurs ont découvert que la nouvelle batterie pourrait prendre en charge des infrastructures telles que les tours de télécommunication et remplacer les batteries à combustible fossile coûteuses actuelles qui les maintiennent actives. Les deux groupes se sont réunis sur ce projet suite à l’octroi d’une subvention de la Faraday Institution du Royaume-Uni, qui fait partie de l’initiative Transforming Energy Access (TEA) de l’institution.
Les tests de la batterie à faible coût ont eu lieu au Royaume-Uni pendant la vague de chaleur nationale de 2022, au cours de laquelle les températures ont dépassé 40 degrés Celsius, ce qui a permis aux chercheurs de croire que les batteries pourraient résister aux températures élevées en Afrique.
Aucun changement ces dernières années
Actuellement, plus de 578 millions de personnes en Afrique subsaharienne sont sans électricité. Un rapport de l’Agence internationale de l’énergie (AIE) estime qu’il y aura plus de 600 millions de personnes sans accès à l’électricité en Afrique subsaharienne d’ici 2030.
Malgré l’augmentation de la population, le rapport de l’AIE a montré que près de 400 millions de personnes auront accès à l’électricité dans les zones rurales d’Afrique subsaharienne si elles réalisent des investissements de 6 milliards de dollars d’ici 2030. Selon les conclusions de l’agence, la plus grande partie du continent qui verront un manque d’amélioration de leur accès à l’électricité seront l’Afrique centrale
Le manque d’électricité en Afrique subsaharienne a massivement affecté les systèmes de santé nationaux des pays ces dernières années, car près de 60 % des établissements de santé n’ont pas accès à une électricité fiable pour alimenter leurs réfrigérateurs.
Sans électricité, les hôpitaux ne peuvent pas conserver les poches de sang, d’insuline et d’autres médicaments dans leurs installations, car les systèmes de stockage frigorifique sûrs ont besoin d’électricité. De même, il n’y a pas d’appareils d’IRM, de scanners à rayons X et de moniteurs de fréquence cardiaque en état de marche dans la plupart des établissements de santé en Afrique subsaharienne. Ces questions soulignent l’importance des batteries à faible coût nouvellement développées.
Décès maternels et néonatals
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), le manque d’électricité a un effet important sur les mères et les enfants, car ils ont tous deux besoin de soins constants dans des établissements de santé disposant d’une alimentation électrique stable. Plus de 4,5 millions de femmes et de bébés meurent chaque année pendant la grossesse, l’accouchement ou dans le premier mois après la naissance. Tous ces problèmes sont liés en grande partie au manque d’électricité pour maintenir au minimum l’éclairage et les tables d’opération des établissements de santé.
La directrice de la division technique du Fonds des Nations Unies pour la population (UNFPA), le Dr Julitta Onabanjo, a déclaré : « La mort de toute femme ou jeune fille pendant la grossesse ou l’accouchement est une grave violation de leurs droits humains.
L’OMS a également révélé qu’il n’y a pas eu beaucoup de succès dans la réduction de ces chiffres depuis 2015, car en 2022, il y a eu près de 290 000 décès maternels, 1,9 million de mortinaissances et plus de 2,3 millions de décès d’enfants au cours du premier mois suivant la naissance.
Le directeur de la santé maternelle, néonatale et infantile à l’OMS, le Dr Anshu Banerjee, a commenté l’absence de progrès en disant : « Si nous souhaitons voir des résultats différents, nous devons faire les choses différemment. Des investissements plus nombreux et plus intelligents dans les soins de santé primaires sont désormais nécessaires pour que chaque femme et chaque bébé aient les meilleures chances de santé et de survie.
La mise sous tension
Des investissements et des initiatives telles que Power Africa et Sustainable Energy for All (SEforALL) sont actuellement à l’avant-garde de la bataille pour fournir l’ensemble de l’Afrique en électricité. Power Africa a établi plus de 18 millions de nouvelles connexions électriques à des foyers dans les zones rurales d’Afrique subsaharienne. Il prévoit également d’ajouter 60 millions de connexions électriques supplémentaires d’ici 2030.
De même, en 2022, SEforALL, en partenariat avec Power Africa et l’USAID, a garanti une subvention de 1 million de dollars sur deux ans qui aide les gouvernements africains à fournir de l’électricité au seul secteur de la santé du continent. Cet effort est également une tentative de fournir plus d’hôpitaux en électricité.
Avec l’invention de nouvelles batteries à faible coût, des subventions comme celles-ci pourraient être mieux utilisées pour alimenter plus de bâtiments en électricité avec le même montant d’argent, car les coûts d’approvisionnement par bâtiment diminuent considérablement.
Le coordinateur de Power Africa, Mark Carrato, a commenté l’initiative en disant : « Cette subvention soutient des systèmes de santé plus solides et plus résilients en Afrique subsaharienne en accélérant le développement et le déploiement d’énergies propres et d’investissements durables dans les établissements de santé ».
Regarder vers l’avant
Des innovations telles que la batterie à faible coût développée par l’Université de Strathclyde au Royaume-Uni offrent une lueur d’espoir pour améliorer l’accès à l’électricité en Afrique subsaharienne. En réduisant considérablement les prix de production, ces batteries pourraient ouvrir la voie à l’alimentation fiable d’un plus grand nombre de foyers, d’entreprises et d’hôpitaux. Des investissements et des initiatives comme Power Africa et SEforALL travaillent déjà à l’élargissement de l’accès à l’électricité, et avec l’introduction de solutions de stockage d’énergie abordables, leur impact peut être amplifié, conduisant à de meilleurs résultats en matière de soins de santé et à un avenir meilleur pour la région.
–Sam Kalantzis
Photo : Flickr
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