Un ancien soldat iranien anonyme a partagé avec un journaliste d’Iranwire l’impact profond que la guerre Irak-Iran a eu sur sa vie. À seulement 14 ans, il a été envoyé au front, privé des joies de l’adolescence, comme aller à l’école et vivre l’amour. Cette pratique consistant à utiliser des enfants soldats en Iran a commencé pendant la guerre Irak-Iran en 1980 et a persisté, avec des rapports faisant état de son emploi aussi récemment qu’en 2022. Notamment, les responsables du gouvernement iranien ciblent spécifiquement les enfants de familles pauvres, les attirant avec des promesses de récompenses financières. et le martyre.
Martyre
Après la bataille de Karbala en 680, la glorification des martyrs au sein de la religion chiite (la religion officielle de l’Iran) a commencé. Le calife sunnite Yazid a tué Hussain ibn Ali, le troisième imam chiite et petit-fils de Muhammad, ainsi que ses compagnons de combat (y compris des enfants) au cours de cette bataille. En raison des éloges que reçoivent les martyrs, le gouvernement iranien recrute couramment des enfants soldats en leur promettant le martyre.
En 1979, les ayatollahs iraniens (chefs religieux chiites) ont introduit le martyre des enfants dans les programmes scolaires de tout l’Iran. Ils ont promis à des enfants dès l’âge de 9 ans que mourir en martyrs contre l’ennemi irakien les conduirait directement au paradis. Cet enseignement continue de faire partie du programme, car un rapport de mise à jour intermédiaire de 2021-22 sur l’éducation radicale de l’Iran a révélé que les autorités enseignent aux étudiants à rechercher le suicide ou la mort au combat même lorsque cela n’est pas nécessaire.
Devoirs communs pour les enfants soldats en Iran
Déminer les champs de mines est l’une des tâches habituelles assignées aux enfants soldats en Iran. L’ancien correspondant étranger du New York Times, Terrence Smith, a attiré l’attention sur le processus de déminage auquel les jeunes garçons ont participé pendant la guerre Irak-Iran. De nombreux garçons âgés de 12 à 17 ans portaient des bandeaux rouges avec des inscriptions telles que « Sar Allah » ou « Guerrier de Dieu » et portaient de petites clés métalliques autour du cou, symbolisant leurs « clés du ciel » alors qu’ils se préparaient au combat.
Les autorités militaires ont pris des mesures pour empêcher la désertion en liant les enfants soldats avec des cordes. Malgré des tirs meurtriers de mitrailleuses, ces enfants courageux se sont jetés sans crainte sur des barbelés ou ont marché dans les champs de mines irakiens pour ouvrir la voie aux chars iraniens. Leur courage et leur sacrifice dans l’accomplissement de tâches aussi dangereuses mettent en lumière la triste réalité des enfants soldats en Iran.
Les autorités iraniennes exploitent les enfants soldats comme outils de propagande, les présentant dans les médias pro-régime avec des pancartes qui glorifient l’implication de l’Iran dans diverses guerres. De plus, il y a des mentions répétées d’enfants dans les discours lors des défilés commémorant la révolution islamique de 1979. Malheureusement, cette pratique consistant à impliquer des enfants dans la guerre ne fait qu’exacerber la pauvreté à laquelle l’Iran est confronté.
Lien avec la pauvreté
Environ 60% des Iraniens sont aux prises avec la pauvreté et parmi eux, 20 à 30 millions vivent dans la pauvreté absolue. L’utilisation d’enfants soldats en Iran contribue à ce cercle vicieux. Dans leur quête pour se joindre à l’effort de guerre, de nombreux enfants soldats tombent sous le charme des incitations qui attirent particulièrement les familles démunies.
En 2022, le gouvernement iranien a employé de jeunes garçons pour réprimer les manifestations de rue anti-gouvernementales. Des images troublantes d’enfants et de jeunes hommes portant des uniformes militaires et tenant des matraques ont circulé sur les réseaux sociaux. Les rapports de plus de 500 sympathisants de la société Imam Ali, une organisation caritative locale en Iran, ont indiqué que les autorités recrutent ces enfants dans des familles pauvres, leur offrant un maigre échange de « quelques sacs de nourriture ».
De plus, les familles pauvres exploitent le « statut de martyr » de leurs enfants pour obtenir des avantages. Ils reçoivent une compensation monétaire par enfant impliqué dans les conflits et une carte de martyr leur donnant accès à la nourriture et à d’autres privilèges. Cette exploitation des enfants à la fois comme outils de répression et sources de gain financier exacerbe encore les défis de la pauvreté auxquels sont confrontées de nombreuses familles iraniennes.
Solutions
L’utilisation d’enfants comme soldats est depuis longtemps une préoccupation des Nations Unies (ONU), mais aucune initiative spécifiquement iranienne n’a été signalée pour empêcher cette pratique troublante. Un schéma gouvernemental de recrutement d’enfants soldats a persisté aussi récemment qu’en mars 2022.
Cependant, l’UNICEF travaille avec diligence pour soutenir les enfants en Iran depuis près de sept décennies. Ses efforts comprennent la fourniture de services essentiels tels que les soins de santé, la vaccination, une nutrition adéquate, l’accès à l’éducation et la protection. De plus, l’UNICEF maintient une communication régulière avec les autorités iraniennes pour protéger les droits des enfants.
À l’échelle mondiale, l’UNICEF a pris des mesures pour mettre fin à l’utilisation d’enfants comme soldats par le biais de sa campagne 2014, Des enfants, pas des soldats. Cette initiative, en collaboration avec le Représentant spécial du Secrétaire général pour les enfants et les conflits armés, visait à obtenir un soutien international pour mettre un terme au recrutement d’enfants dans les conflits. La campagne s’est concentrée sur des pays comme l’Afghanistan, le Tchad, la République démocratique du Congo, le Myanmar, la Somalie, le Soudan du Sud, le Soudan et le Yémen. Les États membres, l’ONU, les ONG partenaires, les partenaires régionaux et le grand public se sont rapidement ralliés à cette cause vitale, culminant avec le succès de la campagne en 2016.
Malheureusement, l’Iran persiste à utiliser les enfants comme outils de guerre. Mais maintenir la sensibilisation à ce problème critique et recevoir le soutien d’organisations telles que l’UNICEF pourrait jouer un rôle central pour mettre fin une fois pour toutes à l’utilisation d’enfants soldats en Iran.
– Taylor Barbade
Photo : Flickr
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