Selon le Conseil national américain sur le handicap (NCD), près d’un citoyen portoricain sur six souffre d’un handicap. Cela équivaut à 22% de la population. Les personnes handicapées (PWD) sont deux fois plus susceptibles de vivre dans la pauvreté. Avec un taux de pauvreté national de 44 %, les personnes handicapées de Porto Rico sont confrontées à d’énormes désavantages, ce qui justifie un examen nécessaire des solutions applicables.
Le prix de la pauvreté
Il existe six catégories de handicaps : auditif, visuel, cognitif, ambulatoire, soins personnels et vie autonome.
Selon le rapport 2017 sur la situation des personnes handicapées à Porto Rico, les personnes atteintes de déficiences cognitives ont le taux de pauvreté le plus répandu, soit 58,2 %. Cependant, malgré le taux de pauvreté le plus bas parmi les personnes handicapées, les déficiences visuelles représentent toujours un taux de 52,2 %. Bien que le taux de pauvreté ait légèrement diminué, tombant juste en dessous de 50 % en 2022, il existe toujours un lien préoccupant entre handicap et pauvreté à Porto Rico.
Explications sur les niveaux de pauvreté à Porto Rico
Premièrement, les opportunités d’emploi disponibles pour les personnes handicapées à Porto Rico sont minimes. En 2022, le Conseil national sur le handicap a noté que seulement 23,7 % environ des Portoricains handicapés jouent un rôle actif sur le marché du travail. Cela constitue un contraste significatif avec les 36 % de personnes handicapées aux États-Unis.
Deuxièmement, les aménagements pour personnes handicapées sont coûteux. Le NCD a constaté que « le coût des services spécialisés [durable medical equipment] était de 11 % à 58 % plus élevé à Porto Rico par rapport au [U.S.].» Selon le Bureau du recensement américain de 2021, le revenu annuel par habitant de Porto Rico est d’environ 14 000 dollars, ce qui représente un fardeau financier énorme pour payer des équipements coûteux comme les fauteuils roulants électriques.
Aux États-Unis continentaux, les citoyens peuvent prétendre à un revenu supplémentaire et à une aide financière s’ils souffrent d’un handicap et/ou s’ils tombent en dessous du seuil de revenu annuel. Bien qu’ils soient un territoire américain, les Portoricains n’ont pas droit aux mêmes avantages.
Par exemple, le programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire, anciennement connu sous le nom de « bons d’alimentation », n’est pas disponible à Porto Rico. Au lieu de cela, le territoire reçoit une subvention globale, qui n’a pas été ajustée en fonction de l’inflation ou des catastrophes imprévisibles.
En outre, une décision de la Cour suprême des États-Unis d’avril 2022 a officiellement exclu les Portoricains du programme fédéral de revenu supplémentaire de sécurité (SSI). SSI fournit une aide financière directe aux citoyens américains handicapés à faible revenu. Ce vote renforce encore l’exclusion et la marginalisation des Portoricains handicapés.
Progrès vers l’égalité
Au lieu du SSI, le gouvernement alloue des fonds au programme d’aide aux personnes âgées, aveugles et handicapées (AABD). L’aide supplémentaire de l’AABD vise à répondre aux besoins fondamentaux et quotidiens des personnes handicapées à Porto Rico. Pour recevoir cette aide, les individus doivent supporter une « déficience physique ou mentale qui ne s’améliorera probablement pas et qui les empêche d’exercer leur emploi précédent ou tout autre travail rémunéré » et posséder un actif total inférieur à 2 000 $.
La Division du développement humain et du handicap (DHDD) fournit également des services de diagnostic précoce et d’intervention pour aider les enfants handicapés tout au long de leur développement. Les programmes de détection et d’intervention précoces sur l’audition (EHDI) sont un exemple de projets DHDD. Les EDHI travaillent à examiner le risque de perte auditive d’un enfant et à garantir qu’un diagnostic et des aménagements appropriés sont mis en place.
Bien que ces services démontrent un engagement à aider les personnes handicapées à Porto Rico, les programmes d’assistance tels que l’AABD sont limités. Le financement est maigre et réparti entre l’aide aux adultes, le placement familial et l’aide à l’adoption. Au lieu des 750 $ pour un bénéficiaire du SSI, les participants à l’AABD ne reçoivent que 75 $. Des efforts plus globaux sont donc nécessaires pour atténuer l’impact du handicap et de la pauvreté à Porto Rico.
Malgré les défis, les conditions de vie des Portoricains handicapés s’améliorent progressivement. Dans l’ensemble, les efforts continus des États-Unis et de Porto Rico ont le potentiel de réduire la pauvreté et d’améliorer la qualité de vie des Portoricains.
– Katrina Girod
Photo : Pixabay
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