En Amazonie équatorienne, les communautés autochtones ont mené une bataille juridique de plusieurs décennies contre l’industrie pétrolière qui pollue leur environnement. En janvier 2021, un tribunal provincial équatorien a annulé une décision de justice antérieure et a ordonné aux grandes compagnies pétrolières de cesser d’utiliser des torchères. Cet acte dégradant l’environnement est pratiqué depuis la fin des années 1960, lorsque Chevron-Texaco a commencé à forer des prospects dans la région. Dans les zones touchées de Sucumbios et d’Orellana, les habitants accusent les torchères de gaz pour l’augmentation des taux de cancer au sein de leurs communautés ainsi que d’autres complications de santé qui ont entraîné la mort de plusieurs membres de la communauté, remontant au début de la pratique.
Les dangers du torchage du gaz
La combustion du gaz naturel libère des particules fines dans l’espace aérien. Au fil du temps, l’exposition à ces particules entraîne l’apparition de graves problèmes de santé. Un groupe de filles amazoniennes d’une communauté équatorienne touchée a déposé une plainte devant un tribunal équatorien en février 2020. Leur affaire affirmait que des membres de leur communauté vivaient à quelques centaines de mètres des torchères et ont documenté plus de 200 cas de cancer associés au torchage de gaz. dans la zone. Près des trois quarts des cas concernaient des femmes.
Les filles ont également affirmé que l’utilisation de fusées éclairantes affectait d’autres ressources environnementales, en dehors de l’air. Les torchères ont également contaminé l’eau de pluie, qui est la principale source d’eau pour ces communautés, affectant l’eau potable, l’assainissement et l’irrigation des cultures. L’action en justice espérait arrêter 447 fusées éclairantes en Amazonie équatorienne. Le procès a d’abord échoué, jusqu’en janvier 2021, lorsqu’un tribunal a statué en faveur des filles et a ordonné la fin du torchage de gaz en Amazonie équatorienne.
Contamination par déversement d’hydrocarbures
Cependant, d’autres batailles juridiques sont toujours en cours. En avril 2021, des centaines de militants autochtones sont descendus dans la rue à l’occasion de l’anniversaire d’une marée noire dévastatrice qui a libéré près de 16 000 barils de pétrole brut lors de la rupture de deux oléoducs en 2020. Le pétrole a pollué deux rivières essentielles et affecté la sécurité en eau de près de 30 000 personnes. . Les manifestants ont exigé à la fois la reconnaissance et l’action de leurs dirigeants élus. Les justiciables qui demandent des réparations à l’industrie pétrolière luttent toujours contre le cadre bureaucratique du système judiciaire national.
La marée noire de 2020 a gravement contaminé les rivières Coca et Napo, toutes deux situées dans la région amazonienne. Les exploitants de pipelines n’ont pas réussi à décontaminer ces rivières après avoir abandonné une tentative de nettoyage inefficace. Les dizaines de milliers d’Amazoniens qui dépendent de ces fleuves entrent en contact fréquent avec l’eau contaminée, entraînant diverses conséquences sur la santé. La marée noire a sans aucun doute accru la pauvreté et la maladie dans la région. Les membres de ces communautés affirment que de telles contaminations flagrantes de cours d’eau vitaux violent leurs droits constitutionnels en tant que peuple autochtone de l’Équateur. Alors que le système judiciaire pèse l’autorité légale de ces revendications, l’impact social négatif du polluant dans la région ne peut être nié.
Le chemin à parcourir
La décision du tribunal équatorien de mettre fin à la pratique du torchage du gaz par l’industrie pétrolière apporte un soulagement aux communautés dont les voix sont restées sans voix pendant des décennies. La cour a clairement reconnu les violations en termes de droits constitutionnels à la santé, à un environnement sûr et au développement durable, reconnaissant en outre l’obligation de l’État de prendre des mesures pour éviter les conséquences négatives sur l’environnement. Cette décision est une victoire majeure pour le peuple de l’Amazonie équatorienne.
– Jack Thayer
Photo : Flickr
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