La pandémie de COVID-19 a renouvelé l’intérêt pour la qualité de l’air, car les verrouillages et les restrictions de santé publique ont conduit à une amélioration de la qualité dans de nombreuses régions. De plus, la recherche a trouvé un lien entre la mauvaise qualité de l’air et les mauvais résultats du COVID-19. La baisse de la pollution ne sera que temporaire et, dans de nombreuses régions, elle était en fait moins importante que ce que les scientifiques avaient prévu.
Les impacts d’une mauvaise qualité de l’air sur la santé mondiale au-delà du COVID-19 sont nombreux. Cependant, réduire les émissions et améliorer la qualité là où elle est déjà médiocre sont de grandes entreprises. Néanmoins, en regardant ceux qui vivent dans les zones urbaines où la qualité est surveillée, plus de 80% des personnes subissent une pollution de l’air dépassant les limites suggérées par l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Cela fait de la qualité de l’air un problème de santé mondial majeur.
Un autre facteur important pour résoudre ce problème est la répartition des effets négatifs d’une mauvaise qualité de l’air. En d’autres termes, l’élaboration de tout programme ou intervention politique doit tenir compte de la répartition inéquitable de ces effets. Des recherches menées aux États-Unis et au Royaume-Uni indiquent que si les personnes plus riches ont tendance à être responsables de la majorité des polluants atmosphériques, celles qui vivent dans des zones pauvres subissent de manière disproportionnée les effets nocifs de ces polluants.
A. Qu’est-ce qui compromet la qualité de l’air?
Il existe deux grandes catégories de polluants atmosphériques: ceux d’origine naturelle et ceux d’origine humaine. Si les tempêtes de poussière et les incendies de forêt peuvent introduire des particules nocives, il existe également de nombreuses sources de pollution dues aux activités humaines. Il s’agit notamment des automobiles, de certains types de centrales électriques, des raffineries de pétrole et plus encore. Outre les particules, les autres polluants qui nuisent à la santé comprennent le dioxyde de soufre, le dioxyde d’azote et l’ozone.
Trouver des moyens nouveaux mais abordables de réduire les polluants que nous rejetons dans l’air est un défi, mais pas insurmontable. En mettant cela en perspective, 90% des personnes dans le monde respirent un air impur selon les directives de l’OMS.
Les effets de la mauvaise qualité de l’air sur notre santé
Au-delà du lien entre la pollution de l’air et les résultats médiocres du COVID-19, la recherche montre également l’impact négatif de la pollution de l’air sur le risque d’accident vasculaire cérébral et de maladie cardiaque, certains types de cancer, les infections et maladies pulmonaires et même la santé mentale. En outre, la qualité de l’air et la qualité de l’environnement ont tendance à être pires dans les régions du monde déjà relativement défavorisées.
Selon des recherches sur l’efficacité des politiques européennes en matière de climat et de pollution, le nombre de personnes décédant prématurément après une exposition à la pollution par les particules fines a diminué d’environ 60 000 entre 2018 et 2019. Mieux encore, entre 2010 et 2020, il y a eu une baisse de 54%. décès prématurés attribuables à la pollution par le dioxyde d’azote. Malgré ces résultats positifs, ils démontrent également l’étendue des dommages que les polluants atmosphériques peuvent causer à la santé humaine.
C. Ce qui a fait ses preuves en matière de protection de la qualité de l’air
Tout comme les progrès de la politique de santé, les innovations dans les programmes et les politiques de qualité de l’air commencent souvent au niveau du gouvernement local. Selon l’Environmental Defence Fund (EDF), des villes du monde entier mettent en place des zones d’accès urbaines à très faibles émissions et à zéro émission, déploient des centaines de milliers de bus électriques et tirent les leçons de leurs propres succès en matière de passage à des transports municipaux propres afin de apprenez à d’autres villes à faire de même.
L’EDF note l’importance de collecter des données détaillées sur la qualité de l’air. Ces données permettent aux organisations d’identifier les communautés affectées de manière disproportionnée par la pollution et de développer des approches ciblées pour protéger et améliorer la qualité de l’air. Ce type de données peut aider les localités non seulement à mesurer les niveaux de polluants au fil du temps, mais aussi à localiser les points chauds. Les points chauds comprennent, par exemple, ceux causés par les chantiers de construction et les installations de fabrication. Le besoin de ce type de données est mondial, mais les pays en développement ont particulièrement besoin des outils nécessaires à une surveillance approfondie de la qualité de l’air.
Souligner les succès enregistrés dans les efforts de réduction des polluants atmosphériques dans les pays les plus riches peut sembler contre-intuitif étant donné l’importance de lutter contre les inégalités à travers le monde. Pourtant, ils représentent également de nombreuses leçons à tirer pour les villes et les pays en développement. Les expériences négatives des domaines déjà développés ont produit des données, des technologies et des exemples de politiques dont les dirigeants du monde entier peuvent s’inspirer. Pour aller de l’avant, il est essentiel que les organisations et les dirigeants du monde entier accordent la priorité à l’amélioration de la qualité de l’air.
– Amy Perkins
Photo: Pixabay
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