En 2022, des pandémies telles que COVID-19 et la tuberculose sévissent toujours dans le monde. Mais il existe un autre virus respiratoire appelé virus respiratoire syncytial (VRS) qui présente un risque, en particulier pour les personnes vivant dans des pays à faible revenu et les jeunes enfants.
VRS dans les pays en développement
Le VRS est un virus contagieux qui affecte les poumons et les voies respiratoires. La raison pour laquelle le VRS n’est pas aussi connu est que ses symptômes sont les mêmes que ceux d’un rhume. Ceux-ci incluent la toux, le nez qui coule et la fièvre. Le VRS peut infecter des personnes de tout âge, mais les personnes âgées et les enfants de 2 ans et moins sont les plus à risque d’attraper le virus. Et tout comme la grippe et le COVID-19, il se propage lorsqu’une personne infectée tousse ou éternue en présence d’autres personnes et touche des surfaces et des objets.
Les personnes infectées par le VRS peuvent même développer des infections graves comme la pneumonie ou la bronchiolite qui est l’inflammation des petites voies respiratoires dans les poumons. Malgré le danger, cependant, le VRS est évitable. Les gens peuvent se protéger contre les infections en se lavant simplement les mains avec du savon et de l’eau chaude pendant 20 secondes, en couvrant la toux et les éternuements, en essuyant les surfaces qui ont été fréquemment touchées et en maintenant la distance.
Avec ces méthodes de prévention simples, on pourrait se demander pourquoi le VRS est si dangereux. Bien que les cas de VRS puissent être bénins et clairs en eux-mêmes, une personne peut être infectée plusieurs fois au cours de sa vie. De plus, pour les personnes présentant des symptômes graves qui n’ont pas accès aux services de santé, les résultats peuvent être dévastateurs.
L’importance des soins médicaux
« Un virus saisonnier qui émerge pendant les mois d’hiver » provoque le VRS. Les nourrissons sont plus à risque d’attraper le VRS car ils ne sont pas immunisés par rapport aux adultes. Non seulement cela, mais ces derniers mois, le virus a augmenté et c’est ironiquement dû aux protocoles de prévention contre la pandémie de COVID-19.
Les méthodes de prévention telles que la distanciation sociale, le lavage des mains et le port du masque pendant la pandémie de COVID-19 ont contribué à limiter la propagation du VRS. Par conséquent, il n’y a eu aucune infection par le VRS au cours des dernières années. Cela signifie également qu’il y a des enfants de deux à trois ans qui ne sont pas immunisés contre le VRS.
La situation est des plus préoccupantes lorsqu’il s’agit de lutter contre le VRS dans les pays en développement. De nombreux enfants des pays à faible revenu peuvent également vivre dans des régions éloignées sans accès à une assistance médicale. « Plus de 95 % des décès par VRS surviennent dans les pays à faible revenu », selon la Fondation Bill et Melinda Gates. Malheureusement, un pourcentage de ceux qui survivent peuvent souffrir de problèmes de santé à long terme tels que des lésions pulmonaires.
L’avenir
À l’heure actuelle, il n’existe aucun médicament ou vaccin connu contre le VRS. Cependant, un un vaccin pour prévenir le VRS est en cours de développement par Pfizer qui a annoncé fin 2022 que son vaccin « montrait une efficacité de 82% contre l’hospitalisation chez les nourrissons de moins de 90 jours et de 69% chez ceux de moins de six mois ».
Le seul défi qui reste est de faciliter l’accès aux vaccins pour les pays à faible revenu. Sur cette note, la Fondation Bill et Melinda Gates a annoncé une subvention pour soutenir le développement de flacons multidoses abordables pour la livraison. La fondation est « optimiste sur le fait que ce vaccin pourrait être disponible pour les pays à faible revenu à un prix abordable d’ici 2024 ».
–Aaron Luangkahm
Photo : Flickr
*
