En Bolivie, « l’un des pays les plus pauvres d’Amérique latine », les enfants sont confrontés à des niveaux alarmants de pauvreté monétaire, touchant 48 % des enfants au total et affectant de manière disproportionnée 65 % des filles autochtones. Ces chiffres contrastent fortement avec le taux de pauvreté national élevé de 36,4 % et le taux d'extrême pauvreté de 11,1 % enregistrés en 2021. Ces circonstances alimentent la prévalence généralisée du travail des enfants en Bolivie, avec 286 890 enfants âgés de 7 à 14 ans travaillant en 2022, dont beaucoup d'entre eux travaillent dans l'industrie minière.
Alors que la demande mondiale d'argent a augmenté de 18 % en 2023, les sociétés minières se tournent vers la Bolivie, un pays qui fournissait autrefois 20 % de l'argent mondial. Cependant, l'implication historique de l'Espagne dans l'exploitation de l'argent en Bolivie a terni sa réputation en matière d'exploitation. Par conséquent, des efforts visant à prévenir une augmentation potentielle du travail des enfants en Bolivie et dans l’industrie minière sont en cours grâce à des initiatives éducatives menées par des organisations telles que PASOCAP.
Histoire de l'exploitation minière
Cerro Rico, qui signifie Montagne Riche, domine la ville de Potosí et est célèbre pour le « gisement d'argent le plus riche du monde » découvert en 1545. Lors de la conquête espagnole en 1532, les Espagnols ont exploité le savoir-faire indigène à travers la mita, une pratique de travail forcé qui a entraîné dans un déclin significatif de la population indigène andine tout en finançant l'expansion de l'empire espagnol.
Les poussières et les fumées toxiques exposaient les mineurs à des conditions périlleuses, ce qui a valu au Cerro Rico le surnom de « la montagne qui mange les hommes ». Les estimations suggèrent que le travail forcé à la mine a coûté la vie à 8 millions d'indigènes et d'esclaves africains. Malgré l'arrivée du libérateur Simon Bolivar en 1825, la mita persista jusqu'à son abolition en 1832, selon l'étude de Kris Lane.
L’exploitation minière en Bolivie aujourd’hui
L'exploitation minière continue d'être la principale activité économique de Potosí. Cependant, avec une grande partie des richesses et des ressources déjà extraites, les familles sont confrontées à des difficultés financières, dépendant des maigres revenus provenant de ce qui reste des richesses pillées. Dans le passé, l'UNICEF a déclaré que la pauvreté et l'éclatement des familles étaient les principales causes qui poussaient les enfants à travailler dans les mines. Malgré la classification par le gouvernement bolivien de l'exploitation minière comme l'une des pires formes de travail des enfants en Bolivie en raison de son impact sur la santé et l'éducation, selon un rapport de 2022, les enfants sont obligés de prendre des risques et de faire des sacrifices pour subvenir aux besoins de leur famille.
Des enfants âgés d'à peine 15 ans ont contracté la silicose, une maladie pulmonaire provoquée par l'exposition à la poussière de silice, entraînant des symptômes tels que fatigue, toux, perte d'appétit et mort. ABC News révèle qu'un manque d'investissements et d'inspections de sécurité a conduit à des mesures de sécurité inadéquates, notamment un équipement de sécurité, une alimentation et une ventilation insuffisants. De plus, les mineurs sont confrontés à d’autres dangers tels que les gaz toxiques, les effondrements de mines, la manipulation de dynamite et l’électrocution causée par des machines obsolètes, selon un rapport de 2023. Ces conditions perpétuent un cycle de pauvreté et une faible espérance de vie des mineurs, d'environ 45 ans.
Éducation pour l'élimination du travail des enfants
Nadia Alejandra Cruz Tarifa, vice-ministre de l'Égalité des chances au ministère bolivien de la Justice et de la Transparence internationale, a mis en lumière le rôle important que joue la pauvreté dans le travail des enfants en Bolivie lors de son discours devant le Comité des droits de l'enfant de 2023.
Au cours de son discours, elle a souligné le lien essentiel entre l'éducation et l'élimination de la pauvreté en Bolivie, soulignant que la prévalence de l'abandon scolaire constitue un défi important pour l'État. Elle a salué l'efficacité de la prime Juancito Pinto, une initiative gouvernementale qui offre des incitations monétaires annuelles aux étudiants et à leurs familles, encourageant avec succès des millions de personnes à rester à l'école, rapporte le HCDH. En s'attaquant aux difficultés financières, cette initiative permet aux étudiants de poursuivre leurs études plutôt que de recourir à des travaux dangereux comme l'exploitation minière.
Le travail du PASOCAP
Après une décennie d'efforts dévoués, PASOCAP a collaboré avec les enfants qui travaillent de Potosí, en établissant une journée dédiée de commémoration pour la dignité des enfants qui travaillent dans la ville le 8 décembre. Cette étape comprend également la promulgation de la loi municipale n° 419, réglementant le fonds allocation pour des initiatives traitant des questions de protection et de prévention concernant les enfants qui travaillent. Le programme Casa NAT de PASOCAPS a permis cet objectif en permettant aux jeunes enfants d'agir en tant qu'agents de changement, d'exercer leur citoyenneté et de contribuer au développement durable.
Parmi les nombreuses initiatives de l'institution, il y a le programme InterSol, qui cible « les familles, les gardiens, les gardiens, les enfants, les adolescents et les jeunes » qui vivent et travaillent aux côtés du Cerro Rico. Il vise à responsabiliser les individus concernant leurs droits constitutionnels et du travail à travers des ateliers, mettant l'accent sur les lois protégeant les enfants et les femmes tout en diffusant des stratégies pour lutter contre la maltraitance des enfants et réduire le travail des enfants en Bolivie.
Une autre initiative, « Protagonistes de la paix », soutient les enfants confrontés à la violence, aux désavantages sociaux et aux impacts directs des activités minières. Son objectif est de les doter de compétences essentielles, d’améliorer leurs opportunités et de promouvoir la défense de leurs droits. L'objectif principal est d'améliorer le niveau de vie des enfants et des familles liés à l'exploitation minière grâce à une formation complète, leur donnant les moyens d'influencer les politiques municipales. De plus, le projet donne la priorité à la santé et à la nutrition, garantissant ainsi l'accès aux services de soins de santé primaires pour les participants.
Au lieu d'envoyer des enfants travailler dans les mines de Cerro Rico, le PASOCAP leur offre la possibilité de remettre en question les structures de l'industrie et de développer des compétences qui offrent des alternatives authentiques et durables qui brisent le cycle de la pauvreté. Les mines d’argent de Cerro Rico offrent un microcosme à travers lequel examiner les taux élevés de pauvreté et de travail des enfants en Bolivie. Reconnaître les efforts d’institutions comme le PASOCAP pour protéger les enfants est crucial à la lumière des futures activités minières potentielles dans le pays.
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