Une récente épidémie d'Ebola en République démocratique du Congo (RDC), concentrée dans deux des principales provinces de la région, présente un risque sanitaire majeur pour les citoyens et les travailleurs humanitaires qui s'efforcent de contenir le virus et de lutter contre la propagation de la maladie. L’épidémie menace de devenir l’une des pires que le pays ait connue, car les ressources limitées, le manque de financement, la résistance communautaire et les crises alimentaires entravent les efforts de traitement.
À quoi ont ressemblé les épidémies d’Ebola en RDC dans le passé ?
Ebola a été identifié pour la première fois en République démocratique du Congo en 1976 après une épidémie dans le Province de l'Équateur – 318 cas ont été signalés, la majorité survenant dans un rayon de 70 km autour du village de Yambuku. La RDC a connu de nombreuses épidémies périodiques des différentes souches du virus Ebola. Certaines souches ont un taux de mortalité de 90 %. L’épidémie actuelle est la 16e qui frappe le pays depuis son apparition. L’absence de contre-mesures médicales approuvées, d’aide internationale et le manque de services sociaux et de soins de santé solides exacerbent les épidémies.
L’épidémie survient alors que le pays est confronté à une crise humanitaire alors que 26,5 millions de personnes dans tout le pays sont confrontées à l’insécurité alimentaire, principalement due aux conflits internes et aux déplacements de population. En effet, les données que le Les données recueillies par l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) et le Programme alimentaire mondial (PAM) montrent que le pays compte le plus grand nombre de personnes confrontées à l'insécurité alimentaire – la malnutrition et les déficits alimentaires sont endémiques, et le problème est aggravé par l'insécurité économique, les conflits et les déplacements internes. Les inondations, les impacts de la période de soudure (de septembre à novembre) et la réduction de l’aide internationale poussent les populations vulnérables vers des niveaux de risque plus élevés. Les populations du pays sont beaucoup plus susceptibles de contracter la maladie dans les États souffrant de malnutrition.
Comment l’épidémie a-t-elle commencé ?
Le ministère congolais de la Santé a déclaré une épidémie d'Ebola le 15 mai et, en un peu moins d'un mois, le nombre de personnes infectées rivalise avec celui de certaines des plus grandes épidémies d'Ebola de l'histoire du pays. Le ministère de la Santé a confirmé plus de 1 200 cas. Le bilan actuel des morts s'élève à 360.
Les experts estiment que l'épidémie a commencé à Mongbwalu, une petite ville minière de la province de l'Ituri. Cela est dû à la forte présence de roussettes, porteuses naturelles de la maladie. Les responsables de la santé sur le terrain préviennent que sans intervention urgente, le virus pourrait devenir la pire épidémie que le pays ait connue.
À quoi ressemble le traitement sur le terrain ?
Les personnes en RDC qui soupçonnent qu'elles sont porteuses du virus doivent attendre des jours avant que les résultats des tests reviennent de la capitale régionale, Bunia, car il est difficile d'obtenir des kits. De nombreux symptômes correspondent à ceux d’autres maladies plus courantes telles que le paludisme et la typhoïde, ce qui a encore aggravé le problème. Les hôpitaux ne sont pas suffisamment préparés pour faire face à l’épidémie au rythme où elle se propage. Malgré les avertissements et la connaissance de la gravité du virus et de sa contagiosité, les parents, voisins et amis attentionnés, qui s'efforcent de soutenir et de sauver leurs proches, fréquentent les hôpitaux.
Des abris et des structures temporaires ont vu le jour au Nord-Kivu et en Ituri, les deux provinces du nord-est où l'épidémie est la plus concentrée. Même si la RDC a connu de nombreuses épidémies d’Ebola au cours de son histoire, la nature de cette souche particulière a rendu le virus extrêmement difficile à identifier et à combattre. De nombreux habitants sont furieux de la manière dont la RDC gère les traitements et poussent les autorités et le personnel hospitalier à agir plus rapidement et à faire davantage pour éviter les effets de la maladie.
Quelle a été la réponse internationale ?
De nombreux pays et organisations mondiales, comme les États-Unis, l’Afrique du Sud et la Commission de l’Union européenne, ont promis des millions de dollars pour soutenir la RDC et stopper l’épidémie, en envoyant du matériel, des fournitures, des médecins et des experts de la santé. Après le début de l’épidémie, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a livré plus de 11 tonnes de fournitures et d’équipements médicaux au pays. Pendant ce temps, la Mission de l'Organisation des Nations Unies pour la stabilisation en République démocratique du Congo (MONUSCO) a établi un pont aérien pour acheminer des fournitures de la capitale Bunia vers la province de l'Ituri.
Cette souche Bundibugyo d’Ebola n’a ni remède ni vaccin. Le Centre de contrôle et de prévention des maladies (CDC) considère actuellement que le risque de propagation du virus aux États-Unis est faible. Cependant, plusieurs pays ont établi une interdiction de voyager dans la région. Les États-Unis ont fortement exhorté les individus à cesser de voyager en RDC et dans les pays voisins, l'Ouganda et le Soudan du Sud, le Canada imposant une interdiction de 90 jours.
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