L’Estonie, qui a obtenu son indépendance après la chute de l’Union soviétique en 1991, abrite toujours une importante minorité russe, qui représente environ un quart de la population. En Lettonie, autre État balte post-soviétique, un pourcentage similaire de la population est d’origine russe. Les minorités russes en Estonie et en Lettonie sont confrontées à des barrières linguistiques et à des discriminations qui aggravent la pauvreté au sein de ces communautés.
Citoyenneté et langue
De nombreux résidents russophones d’Estonie n’ont pas la nationalité estonienne. Selon les données de 2017, 19 % des Russes de souche vivant en Estonie ne sont pas citoyens. Ce fait, combiné aux exigences linguistiques estoniennes, rend plus difficile pour les Russes vivant en Estonie de trouver du travail et un logement, et de bénéficier des services sociaux. En raison de ces facteurs, 24,6 % des Russes de souche en Estonie sont menacés de pauvreté, contre seulement 18,9 % des Estoniens, selon les données de 2019.
En Lettonie, l’enseignement du russe sera progressivement supprimé d’ici 2025, en vertu d’une loi récente qui a suscité des critiques de la part du Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme (HCDH). Une loi similaire a également été promulguée en Estonie, qui a suscité des critiques similaires de la part du HCDH.
La discrimination : un sujet de discussion politique
Il est important de noter que le gouvernement russe a souvent utilisé la prétendue discrimination des minorités russes dans les pays post-soviétiques comme argument politique. D'ailleurs, c'était l'une des justifications de Poutine pour l'annexion de la Crimée en 2014 et l'invasion de l'Ukraine en 2022, selon le Centre d'études est-européennes et internationales (ZOIS).
Cela n’enlève rien à la légitimité de cette discrimination antirusse lorsqu’elle se produit. Il existe un risque que la haine antirusse suscitée par la guerre en cours entre la Russie et l’Ukraine exacerbe les problèmes d’inégalité et de discrimination existants en Lettonie et en Estonie. Une enquête menée immédiatement après l’invasion de 2022 a révélé que 40 % des personnes résidant en Lettonie convenaient que les attitudes à l’égard des Russes du pays se dégradaient, rapporte ZOIS.
Groupe linguistique estonien-russe
Créé en 2012, Keelengrupp est un groupe communautaire informel qui propose des cours gratuits d'estonien et de russe dans un cadre détendu et informel. L'organisation a pour double objectif d'aider les russophones à surmonter les barrières linguistiques tout en contribuant à établir des ponts entre les communautés.
Selon Cambridge University Press, l'association organise des rencontres via le groupe Facebook Keelengrupp et s'articule souvent autour d'activités de loisirs telles que des jeux de société ou des séances de cinéma. Ces activités permettent des échanges civiques, multiculturels et multilingues dans une société par ailleurs stratifiée, tout en aidant les russophones à acquérir les compétences linguistiques estoniennes nécessaires pour réussir professionnellement et financièrement.
Promouvoir la langue russe en Estonie
Fondée en 1996, l'Association lettone pour le soutien aux écoles proposant un enseignement en russe (LASHOR) se consacre à la promotion de l'enseignement de la langue russe en Lettonie. LASHOR a vivement critiqué les récentes restrictions imposées par la Lettonie à l'enseignement du russe, s'exprimant sur le sujet lors de la 15e session du Forum des Nations Unies sur les questions relatives aux minorités à Genève en 2022. Elle a également plaidé en faveur de l'adoption de la loi sur les établissements d'enseignement des minorités nationales, qui viserait à offrir des possibilités d'étude des langues des minorités nationales. En avril 2021, près de 5 000 personnes avaient signé la pétition de LASHOR en faveur du projet de loi.
Malgré les difficultés auxquelles sont confrontées les minorités russes en Estonie et en Lettonie, des organisations et des groupes locaux s’efforcent de surmonter la ségrégation linguistique des russophones en développant des communautés et en apprenant la langue. L’objectif est que cette approche communautaire permette aux Russes défavorisés de mieux s’intégrer dans la société estonienne et lettone, dans l’espoir d’entraîner des changements dans la politique gouvernementale.
Josephine est basée à Grand Marais, MI, USA et se concentre sur les bonnes nouvelles et la politique pour le projet Borgen.
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