Tout au long de la pandémie de COVID-19, la Nouvelle-Zélande et son ancienne première ministre, Jacinda Ardern, ont reçu des éloges continus pour leur réponse et leur action. La stratégie du pays contre le COVID-19 s’est avérée être l’une des plus réussies au monde. La Nouvelle-Zélande a non seulement évité des taux de mortalité élevés, mais a également vu son espérance de vie augmenter au cours des 18 premiers mois de la pandémie. Cependant, alors que la stratégie nationale s’est avérée un succès en termes de réduction des taux de mortalité, l’impact du COVID-19 sur la pauvreté des enfants en Nouvelle-Zélande peut encore se faire sentir.
Conscience
L’impact de la pandémie sur la pauvreté n’a pas été une surprise. La directrice exécutive de l’UNICEF NZ, Vivien Maidaborn, a parlé de sa prise de conscience de la menace dans les premiers stades de COVID-19, déclarant : « la pandémie de coronavirus… a déclenché une crise socio-économique sans précédent qui menace de faire reculer des années de progrès dans réduire la pauvreté des enfants. Heidi Coetzee, directrice générale de Save the Children Nouvelle-Zélande, a également reconnu que « des investissements continus (seraient) nécessaires pour assurer la protection des enfants (néo-zélandais) ».
En effet, la première année de la pandémie a poussé 18 000 enfants néo-zélandais dans la pauvreté, selon le Guardian. Ronji Tanielu, un analyste de la politique sociale néo-zélandais, a été franc sur l’échec du pays à lutter contre la pauvreté pendant la pandémie, déclarant que « les fissures qui existaient dans la société avant Covid… se sont aggravées pendant Covid ». De même, wAlors que certains affirment que, dans le contexte de la pandémie, l’augmentation de la pauvreté en Nouvelle-Zélande était hors du contrôle du gouvernement, le Child Poverty Action Group considère que la «négligence du gouvernement» est la principale raison de l’augmentation de la pauvreté pendant le COVID-19.
Perspective
Là où certains voient un échec, cependant, Ardern, qui a été Premier ministre de la Nouvelle-Zélande jusqu’en janvier 2023, voit le succès. Elle compare l’impact du COVID-19 à celui de la crise financière mondiale (GFC) qui s’est produite une décennie plus tôt. Bien que les deux aient vu une augmentation de la pauvreté, l’augmentation pendant le GFC était beaucoup plus alarmante – 145 000 enfants de moins ont souffert de la pauvreté pendant la pandémie que pendant le GFC. Ardern attribue cela aux mesures prises par le gouvernement pour réduire la pauvreté tout au long de la pandémie, notamment :
- Le Forfait Familles : Introduite en 2018 en réponse directe à la pauvreté à laquelle sont confrontées les familles en Nouvelle-Zélande, l’initiative a entraîné une tendance à la baisse de la pauvreté des enfants sur trois ans après son pic au début de la pandémie.
- Augmentations du salaire minimum et des prestations : Dans le cadre du programme de relance COVID-19 de la Nouvelle-Zélande, les principales prestations ont été augmentées de 25 $ supplémentaires par semaine pour aider les familles à lutter contre la pauvreté, et 2022 a vu une augmentation record de 7,4 % des revenus horaires.
- Ka Ora, Ka Ako | Programme de repas scolaires sains : Initialement formé au début de 2019 pour fournir chaque jour aux enfants des écoles primaires des déjeuners nutritifs, Ka Ora, Ka Ako s’est étendu pour intégrer les écoles secondaires en réponse au COVID-19. Non seulement le programme a aidé à nourrir environ 220 000 étudiants, mais il a également fourni environ 2 300 emplois, s’attaquant aux menaces entrelacées de famine et de chômage posées par la pauvreté.
Les impacts positifs de telles initiatives sont indéniables. Le directeur de l’Unité de politique sociale et parlementaire de l’Armée du Salut, Ian Hutson, a reconnu que, bien que la pauvreté des enfants ait été « inacceptablement élevée » au départ, ils ont contribué à « des progrès limités mais constants » dans la lutte contre la pauvreté des enfants dans le pays.
Conclusion
L’impact du COVID-19 sur la pauvreté des enfants en Nouvelle-Zélande a été significatif. Comme le reconnaît Tanielu, il s’agit d’un problème qui « pourrait prendre des générations à résoudre ». Pourtant, alors que, comme l’admet Ardern, « il reste encore du travail à faire », des progrès ont également été accomplis pour empêcher « la flambée de la pauvreté (observée) pendant la crise financière mondiale il y a dix ans ».
– Jenny Boxall
Photo : Flickr
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