Région ethnique composée de plus de 500 langues autochtones, le Nigeria est le pays le plus peuplé d’Afrique. Étant le territoire africain le plus peuplé en 2018, le mariage des enfants au Nigéria est répandu et compte le plus grand nombre de mariages d’enfants. Selon l’UNICEF Nigeria, environ 22 millions de jeunes mariées vivent au Nigeria depuis 2018, ce qui représente 41 % de toutes les enfants mariées en Afrique de l’Ouest et du Centre. Cela signifie que quatre filles sur dix, soit près de 60 millions, ont été mariées de force avant l’âge de 18 ans.
Efforts politiques
Le mariage des enfants reste répandu au Nigéria car les gouvernements fédéral et étatique n’appliquent pas les lois appropriées pour l’empêcher. Adoptée en 2003, la loi fédérale sur les droits de l’enfant (CRA, 2003) interdit le mariage avant l’âge de 18 ans. Le mariage des enfants viole de manière flagrante la constitution du Nigeria ainsi que la Charte africaine des droits et du bien-être de l’enfant et la Convention des Nations Unies relative aux droits de l’enfant. de l’Enfant.
Human Rights Watch affirme que les États utilisant les systèmes juridiques islamiques n’ont pas réussi à appliquer la loi sur les droits de l’enfant et continuent de mettre les jeunes filles en danger. Dans les États régis par la charia, le mariage des enfants est justifié par des motifs traditionnels, c’est-à-dire qu’ils croient que l’âge adulte commence avec la puberté. « Il est inquiétant de constater que près de deux décennies après l’adoption de la loi sur les droits de l’enfant, des filles nigérianes sont toujours contraintes à des mariages d’enfants », a déclaré Mausi Segun, directeur Afrique à Human Rights Watch sur le site Internet de HRW.
Influences externes
Les filles mariées dans les États d’Imo et de Kano sont fortement influencées par les pratiques traditionnelles et les relations familiales. En août et septembre 2021, Human Rights Watch a découvert que les enfants mariés dans cette région du nord du Nigeria se voient « refuser leurs droits fondamentaux à l’éducation, à un logement sûr, à l’abri de la violence et n’ont souvent pas accès à des soins de santé adéquats ».
En raison du manque de protection des adolescentes, leurs familles les forcent à se marier, laissant ces jeunes filles avec peu d’autonomie corporelle et peu de droits individuels. Global Citizen déclare que, dans l’ensemble, la crise du mariage des enfants au Nigéria découle de l’inégalité entre les sexes, des pratiques religieuses, de l’autorité patriarcale, de la pauvreté des familles, de la stigmatisation entourant la grossesse chez les adolescentes et du manque d’application des protections juridiques.
Changements positifs
L’initiative Spotlight, un partenariat actif entre l’Europe et les Nations Unies (ONU), soutient la fin de toutes les formes de pratiques sexistes néfastes à l’échelle mondiale. Entre 2019 et 2020, l’Union européenne (UE) a investi 35 millions de dollars qui ont été distribués aux pays en développement à travers cinq catégories principales : politique, institution, prévention, données, mouvement des femmes et société civile. De plus, en 2020, l’Assemblée de l’État de Katsina a adopté le projet de loi sur la protection de l’enfance qui garantit un engagement et des améliorations en faveur de la fin du mariage des enfants. En novembre 2022, l’Assemblée de l’État de Katsina a finalement voté l’adoption du projet de loi sur la protection de l’enfance, garantissant aux filles la protection nécessaire contre les violences sexuelles.
Organisations luttant pour mettre fin au mariage des enfants au Nigeria
Créée en 2000, la Fondation Bella pour la protection maternelle et infantile est une organisation communautaire de base située à Imude, Ojo, dans l’État de Logos. La Fondation Bella a décidé de concentrer son travail sur la fin du mariage des enfants dans le gouvernement local d’Ojo car « c’est l’un des endroits de l’État de Lagos avec le plus grand nombre de cas », rapporte la fondatrice Bella Akhagba. Akhagba estime que les solutions commencent par l’éducation et l’autonomisation des femmes. C’est pourquoi la Fondation Bella a formé spécifiquement 10 femmes pour qu’elles défendent les intérêts des jeunes filles dans les écoles nigérianes. L’équipe a reçu une formation dans diverses compétences afin « qu’elle soit en mesure de générer des revenus pour elle-même et pour sa famille, car la pauvreté est l’une des principales causes de mariage d’enfants dans le Sud-Ouest ».
La Fondation Bella plaide en faveur de changements politiques et promeut l’amélioration de la santé des femmes en sensibilisant les écoles et les communautés. « Grâce à des réunions de mentorat avec les filles d’Ojo, nous avons pu changer leurs mentalités et leurs attitudes », a ajouté Akhagba.
It’s Never Your Fault est une autre organisation qui s’efforce de mettre fin au mariage des enfants au Nigeria. Créée par un groupe d’amis en 2018, cette organisation à but non lucratif tente d’interdire le mariage des enfants dans les 36 États du Nigeria en plaidant pour un changement de législation, car c’est une faille dans le jargon juridique de leur constitution qui l’autorise. Susan Ubogu, Kurdirat Abiola et Temitayo Asuni se sont sentis obligés d’agir contre le mariage des enfants au Nigeria et ont créé leur campagne #BanChildMarriageNigeria dans l’espoir de changer la loi via une pétition Change.org. Depuis sa création le 18 décembre 2018, elle a obtenu 473 640 des 500 000 signatures nécessaires.
L’organisation lance une pétition comme moyen de faire campagne pour le changement, de sensibiliser les gens et de « donner une voix aux filles qui ne pouvaient pas parler pour elles-mêmes ». Depuis sa plateforme, il a lancé une pétition #RaiseTheAge pour tenter d’exhorter le gouvernement à modifier la constitution. Ubogu, Kurdirat et Asuni ont commencé à se concentrer sur des ateliers sur l’égalité des sexes et à s’associer avec des célébrités nigérianes pour sensibiliser le public. À l’avenir, il prévoit de travailler directement avec les victimes de l’injustice sociale et de trouver des moyens de réhabiliter ou de réintégrer ces femmes dans la société de manière éthique.
Regarder vers l’avant
Les tendances actuelles suggèrent que le Nigeria doit s’attaquer aux facteurs qui contribuent au mariage des enfants pour parvenir à un changement positif. Les efforts pourraient impliquer de plaider et de mettre en œuvre des lois et des politiques qui protègent les droits des filles. Donner la priorité à la protection des droits de l’enfant, promouvoir l’égalité des sexes et donner aux communautés les moyens de remettre en question les normes culturelles bien ancrées sont des étapes essentielles. En cultivant une société qui valorise le bien-être de sa jeunesse, le Nigeria peut potentiellement ouvrir la voie à un avenir meilleur.
– Samantha J. Rentfro
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