En 1983, la propagation du VIH/SIDA a poussé l’Autriche à tirer la sonnette d’alarme. Bien que le pays n'ait enregistré que six cas cette année-là, ce nombre est passé à 381 en 1985. Depuis lors, d'énormes progrès ont été réalisés en matière de traitement et d'acceptation, ce qui donne aux victimes du VIH/SIDA une chance de mener une vie normale.
Chaque statistique représente une vie
La nation alpine d'Autriche ne représente qu'un faible pourcentage du total des infections au VIH/SIDA. Selon l'étude de cohorte autrichienne sur le VIH, depuis le début de la collecte de données en 1985, il y a eu environ 11 154 diagnostics de VIH au total ; 3 510 entraînant le SIDA. Au total, 2 859 personnes ont succombé à la maladie.
La même étude montre en outre qu'au fil des années, les nouvelles infections sont restées constamment inférieures à 500, atteignant leur pic en 2008 avec 415. En 2023, les nouveaux cas signalés s'élevaient à 114 et actuellement, l'Autriche se classe au 120e rang mondial en termes de taux globaux de VIH chez les adultes.
Comme dans la plupart des autres pays, les traitements médicaux et la prévention sont primordiaux dans la lutte contre l'épidémie du VIH/SIDA. En Autriche, 98,2 % des patients reçoivent actuellement un traitement antirétroviral et, en 2022, 232 personnes prenaient des médicaments antirétroviraux non professionnels pour empêcher la propagation de la maladie. Il s'agit d'une augmentation par rapport à 144 en 2016. Les médicaments tels que la PrEP ont également connu une légère augmentation, passant de cinq prescriptions en 2016, lorsqu'ils sont devenus disponibles, à 1 270 en mars 2023, selon l'étude de cohorte autrichienne sur le VIH. Grâce aux avancées thérapeutiques telles que celles mentionnées précédemment, contracter le VIH/SIDA en Autriche et dans le monde n'est plus une condamnation à mort.
De plus, les femmes enceintes subissent un test de dépistage du VIH/SIDA dans le cadre du livret mère-enfant pour avoir droit à une allocation de garde d'enfants. Cela permet aux femmes de recevoir une aide financière et, si le test est positif, donne aux prestataires la possibilité de prodiguer des soins à la fois à la mère et au bébé.
Personne ne devrait être laissé pour compte
Le gouvernement aide les citoyens qui ne sont pas en mesure de travailler en raison de maladies ou d'autres difficultés. Cela prend la forme de la « Sozialhilfe » (aide sociale) ou de la « Mindestsicherung » (sécurité minimale) pour couvrir les frais de subsistance de base. Cependant, cela maintient les gens juste en dessous du seuil de pauvreté.
En Autriche, selon la progression du virus, les personnes atteintes du VIH/SIDA peuvent continuer à travailler et il est illégal pour tout employeur de discriminer toute personne séropositive ou de demander à un employé s'il est atteint du VIH/SIDA. Ces lois s’inscrivent dans le cadre de la déstigmatisation de la maladie et non de l’ostracisme des victimes comme c’était la norme au début de l’épidémie. L’Autriche n’a jamais connu des chiffres aussi dévastateurs que d’autres pays, mais cela est rapidement devenu une partie importante des efforts visant à plaider en faveur d’une plus grande tolérance envers les personnes touchées par le virus.
Le bal de la vie
En 1993, dix ans après le premier diagnostic de VIH/SIDA en Autriche, Gery Keszler et Torgorm Petrosian fondent l'organisation appelée AIDS LIFE. La même année, le premier Life Ball a eu lieu à l'hôtel de ville de Vienne. Petrosian lui-même a été touché par la maladie et l'objectif était de collecter des fonds pour les efforts nationaux visant à soutenir les autres personnes souffrant du VIH/SIDA. Un an plus tard, l'événement avait déjà acquis une reconnaissance internationale et collectait désormais des dons pour l'aide internationale.
Toujours organisé sous un thème différent, le bal devient un aimant pour les créateurs de mode comme feu Vivienne Westwood. AIDS LIFE a alors commencé à se développer et a travaillé en 2001 avec d'autres projets internationaux, notamment la Elton John Aids Foundation. Le Life Ball commence alors à attirer de plus en plus de célébrités et de politiciens, qui se joignent à la lutte contre la maladie.
Bien qu’une publicité plus large ait contribué à atténuer la stigmatisation entourant le VIH/SIDA et pour ceux qui avaient contracté le virus, le bal a fait une pause en 2016 pour revenir en 2017 avec un effort recentrée non pas sur le spectacle mais sur « Combattre le SIDA et célébrer la vie ! » AIDS LIFE s'est également rebaptisé LIFE+ et a lancé la campagne Know Your Status pour normaliser le dépistage du VIH.
La dernière collecte de fonds a eu lieu en 2019 et tout au long de ses 26 années d'existence, LIFE+ a collecté plus de 34 millions de dollars de dons.
Pour ceux qui sont également sans abri et/ou toxicomanes, il existe l'organisation Lighthouse à Vienne. Depuis 2000, l'organisation à but non lucratif gère un projet de logement accompagné, le seul du pays destiné aux personnes vivant avec le VIH/SIDA. Sa mission principale est de mettre en valeur l'humanité des personnes laissées pour compte et d'aider leurs clients à retrouver la vie.
Regarder vers l'avant
N’importe qui peut faire la différence. Quelle que soit la cause, quelle que soit l’ampleur du défi, il suffit d’une seule personne avec une idée. Dans le cas du Life Ball, il s'agissait de deux personnes, mais l'histoire de Keszler et Petrosian montre que de petits efforts peuvent se transformer en changements systémiques positifs et en avancées qui n'auraient peut-être pas semblé possibles.
Melissa est basée à Saint Paul, MN, États-Unis et se concentre sur l'actualité mondiale et la santé mondiale pour le projet Borgen.
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