La loi tanzanienne de 1971 sur le mariage fixe l’âge minimum du mariage à 15 ans pour les filles avec le consentement des parents et à 18 ans pour les garçons. La loi autorise également les enfants de 14 ans à se marier dans des circonstances particulières si un tribunal l’autorise. Malgré cela, 29 % des filles tanzaniennes se marient avant leur 18e anniversaire et 5 % avant l’âge de 15 ans, ce qui pourrait contrevenir à la loi sur le mariage à moins que les tribunaux n’aient spécifiquement autorisé ces mariages. De même, 4 % des garçons se marient avant l’âge de 18 ans. Bien que ces mariages ne soient pas illégaux pour les garçons, ils ont tout de même un impact sur les jeunes hommes. Les taux de mariage d’enfants en Tanzanie révèlent d’importantes variations régionales, atteignant 59 % à Shinyanga, 58 % à Tabora, 55 % à Mara et 51 % à Dodoma, tandis que les taux sont beaucoup plus faibles à Iringa (8 %) et à Dar es Salaam (19 %).
La situation actuelle du mariage des enfants
Le mariage des enfants reste très répandu en Tanzanie, en raison de croyances dépassées en la supériorité masculine et de la pauvreté. Le concept de « Mahari », ou prix de la mariée, implique qu'un mari offre de l'argent, du bétail ou des vêtements à la famille de la mariée, ce qui fait du mariage une option financièrement attrayante pour les filles qui ont peu d'autres possibilités de revenus. En plus de toucher les filles, le mariage des enfants a également des répercussions sur les garçons de moins de 18 ans.
L’honneur de la famille joue un rôle important, les relations sexuelles avant le mariage étant considérées comme un tabou grave qui peut diminuer la dot d’une fille et nuire à la réputation de sa famille. Les taux de grossesse chez les adolescentes sont élevés ; une étude de 2016 a révélé qu’une fille sur quatre âgée de 15 à 19 ans avait commencé à avoir des enfants. La société tanzanienne désapprouve fortement les grossesses hors mariage, ce qui conduit souvent les parents à marier leurs filles enceintes. Les écoles effectuent systématiquement des tests de grossesse et les filles enceintes sont interdites de réintégration dans le système éducatif.
Les pratiques et rituels spécifiques à chaque pays contribuent également au mariage des enfants en Tanzanie. Le « nyumba ntobu », l’une de ces pratiques, consiste pour une femme plus âgée et plus riche à payer une dot pour qu’une jeune fille devienne sa femme. Un homme est ensuite choisi pour mettre enceinte la jeune fille et les enfants nés de cette union sont élevés comme les enfants de la femme plus âgée. Ce n’est là qu’un des nombreux facteurs qui contribuent à la prévalence du mariage des enfants, qui touche considérablement les jeunes filles en Tanzanie.
Initiatives nationales pour lutter contre le mariage des enfants
Entre 2017 et 2022, le gouvernement a mis en œuvre de nombreux plans d’action pour soutenir les filles menacées de mariage précoce. En 2022, le Plan d’action national pour mettre fin à la violence à l’égard des femmes et des enfants visait à réduire les mariages d’enfants à 10 % et la violence à l’égard des femmes et des enfants de 50 %. Suite à la mise en œuvre de ce plan, les autorités ont créé 16 343 comités de protection des femmes et des enfants à tous les niveaux, des villages au niveau national.
En 2017, le ministère de la Santé, du Développement communautaire, du Genre, des Personnes âgées et de l’Enfance a mené une enquête nationale sur les causes et les conséquences du mariage des enfants. En outre, le ministère a élaboré la Stratégie nationale de lutte contre les mutilations génitales féminines et l’excision et son Plan de mise en œuvre pour 2019-2022 et a collaboré au Plan d’action transfrontalier de lutte contre les mutilations génitales féminines et l’excision pour les pays d’Afrique de l’Est afin de prévenir les pratiques de mutilations génitales féminines et d’excision transfrontalières au cours de la même période.
Fondation Firelight
Firelight s’est engagé à mettre fin au mariage des enfants à Shinyanga, une ville du nord de la Tanzanie, car il est convaincu que le succès dans cette région difficile pourrait inspirer un changement plus large dans tout le pays. Pour lutter contre le mariage des enfants, Firelight soutient 12 partenaires bénéficiaires qui mettent en œuvre une série de stratégies, notamment le renforcement économique par le biais d’activités génératrices de revenus, des programmes de transmission de bétail et un soutien psychosocial aux enfants sauvés des mariages d’enfants. Il propose également un soutien professionnel et éducatif aux enfants à risque, des programmes de parentalité habile, des campagnes de sensibilisation communautaire par la radio ou le théâtre, des interventions des forces de l’ordre, des formations pour les comités locaux de protection de l’enfance, la création de clubs des droits de l’enfant dans les écoles et des formations pour les enseignants sur les droits de l’enfant.
Regard vers l'avenir
La Tanzanie continue de lutter contre des taux élevés de mariages d’enfants, en particulier dans des régions comme Shinyanga et Tabora. Des efforts nationaux, tels que le Plan d’action national pour mettre fin à la violence contre les femmes et les enfants, visent à réduire ces taux, mais des facteurs culturels et économiques demeurent des obstacles importants. Des organisations comme la Fondation Firelight travaillent activement sur le terrain, soutenant des initiatives locales qui favorisent l’indépendance économique et offrent des possibilités d’éducation aux enfants à risque. Des efforts continus sont essentiels pour s’attaquer aux causes profondes du mariage d’enfants et assurer un avenir plus sûr à la jeunesse tanzanienne.
Sadie est basée à Newport, dans le sud du Pays de Galles, au Royaume-Uni et se concentre sur les bonnes nouvelles pour le projet Borgen.
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