Ingénieur visionnaire et co-fondateur de l’entreprise Peter Njeri a remporté le Grand Prix Waislitz Global Citizen 2023 pour son travail sur une méthode qui réduit la pollution intérieure en transformant les déchets plastiques en énergie propre. Aujourd’hui, plus de 10 050 familles kenyanes utilisent son équipement pour réduire les décès dus à la pollution intérieure.
Pollution intérieure au Kenya
Selon les données de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), environ 3,2 millions de personnes meurent chaque année à cause de la pollution intérieure. Les femmes et les enfants sont les plus touchés puisqu’ils portent le fardeau des tâches ménagères. Selon des estimations prudentes, environ 23 000 des 3,2 millions de décès sont des femmes à faible revenu vivant au Kenya. Les complications sanitaires liées à la pollution intérieure sont causées par la combustion dangereuse de combustibles issus de la biomasse tels que le charbon de bois, le kérosène, le bois de chauffage et le fumier. L’utilisation de feux intérieurs a été associée à de nombreuses maladies respiratoires. Il a été rapporté dans les villages de l’ouest du Kenya que 92 % des femmes et 95,4 % des enfants avaient eu des toux d’intensité variable au cours de l’année 2022.
La précarité énergétique est un facteur majeur responsable de ces décès. Dans le nord-est du Kenya, 88 % des ménages sont classés en situation de précarité énergétique aiguë. Aujourd’hui, un tiers de la population mondiale n’a toujours pas accès à une énergie de cuisson propre.
Peter Njeri, aujourd’hui ingénieur et PDG de Mega Gas Alternative Energy, a grandi à Soweto, où il a observé de première main les effets de la précarité énergétique et de la pollution intérieure. De nombreuses mères kenyanes, comme celle de Njeri, ont de nombreux enfants à nourrir. Ils sont donc exposés à des fumées nocives des incendies intérieurs pendant plus de cinq heures chaque jour. Njeri remarquait toujours que sa mère s’étouffait et toussait à cause du feu à l’intérieur. C’était également un phénomène courant dans d’autres ménages et communautés. Njeri a vu de nombreuses femmes tomber malades et mourir ; l’un des cuisiniers de son école est décédé sans prévenir. Les gens ont imputé la cause du décès à sa proximité avec un poêle chaud, mais Njeri connaît désormais la vérité.
La solution de Njeri
Les déchets plastiques sont une matière surabondante au Kenya. Il jonche les rues, les terrains de jeux et la campagne. Nairobi génère plus de 480 tonnes de plastique chaque jour, et les pays de l’UE déversent en outre chaque année 37 millions de « vêtements en plastique usagés » sur le territoire kenyan. De nombreuses personnes risquent d’entrer en contact avec du plastique contenant des matières biodangereuses pouvant provoquer de graves brûlures. Les écosystèmes naturels du Kenya sont détruits à mesure que les déchets plastiques s’infiltrent dans les lacs et les rivières. Les personnes et les animaux qui vivent sur ces terres sont menacés par des crues soudaines, car les déchets plastiques bouchent les égouts.
La formation de Njeri à la Royal Academy of Engineering lui a fourni les outils nécessaires pour transformer les déchets plastiques en gaz propre sans polluants ni émissions, s’attaquant ainsi aux problèmes de pollution intérieure et de déchets plastiques au Kenya. Le plastique est converti en gaz par un processus de craquage thermique. Le gaz propre de Njeri a un pouvoir calorifique élevé et brûle pendant une longue période. Il s’agit donc d’une alternative beaucoup moins coûteuse aux combustibles issus de la biomasse.
De plus, Njeri a cofondé Mega Gas Alternative Energy, une entreprise de technologies propres dont la mission est de fournir une énergie de cuisson propre et abordable aux familles à faible revenu. L’entreprise embauche des femmes kenyanes, le groupe le plus touché par la pollution intérieure, pour collecter les déchets plastiques et revendre le gaz propre à la communauté. Les bonbonnes de gaz de 6 kg que l’entreprise revend aux communautés ne coûtent que 4 $ par bonbonne. Pour un prix encore plus réduit, les familles peuvent payer seulement 0,2 $/heure pour accéder à une cuisine communautaire entièrement équipée. L’entreprise travaille en étroite collaboration avec les chefs et les anciens du village toutes les deux semaines pour trouver des solutions éclairées. Cela protège l’environnement ainsi que les personnes. La proximité de l’entreprise avec les communautés kenyanes a conduit à son succès.
L’impact
Grâce aux solutions de Njeri, 250 tonnes de déchets plastiques sont recyclées chaque mois, deux cuisines communautaires sont disponibles pour une utilisation à la demande, 100 femmes kenyanes ont trouvé un emploi stable et 12 164,76 tonnes d’émissions de CO2 ont été évitées.
Pour son travail innovant et son impact, Peter Njeri a remporté le Grand Prix Waislitz Global Citizen Award 2023. Ces prix sont décernés depuis neuf ans maintenant et récompensent les citoyens pour leurs missions de responsabilisation visant à mettre fin à l’extrême pauvreté. Les gagnants de ces prix recevront des prix en espèces et un soutien en matière de réseautage qui les aideront à accélérer l’ampleur de leur impact. Le Waislitz Global Citizen Award permettra à Njeri et à son entreprise de servir 5 400 familles supplémentaires chaque mois.
Actuellement, plus de 10 050 familles utilisent la technologie de Njeri pour cuisiner. Son travail percutant n’est pas passé inaperçu dans le monde. Son prix lui donnera les moyens d’aller encore plus loin dans son travail, en inspirant d’autres à utiliser leurs propres compétences pour mettre fin à la pauvreté mondiale.
– Sophie Holub
Photo : Flickr
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