Au cours des deux dernières décennies, la pauvreté des enfants en Azerbaïdjan s’est améliorée grâce à l’expansion économique. Cependant, cette croissance économique a également conduit à une augmentation des inégalités. Les bénéfices de cette croissance se concentrent principalement dans les zones urbaines, tandis que les régions rurales sont confrontées à des opportunités de moins en moins nombreuses, ce qui entraîne une augmentation notable de la pauvreté des enfants dans les communautés touchées.
Les causes
Malgré sa richesse croissante et son influence croissante dans des régions plus vastes, la pauvreté et la corruption éclipsent encore une grande partie du développement en cours en Azerbaïdjan.
Plus de 90 % des exportations azerbaïdjanaises proviennent de la zone concentrée du Grand Bakou, située à proximité des réserves pétrolières et gazières offshore de la mer Caspienne. Cela signifie que l’argent gagné grâce aux exportations n’atteint souvent qu’une zone relativement restreinte. Selon le rapport 2021 de la Banque mondiale, l’Azerbaïdjan présente des inégalités plus de deux fois supérieures à celles de tout autre pays d’Europe et d’Asie. Alors que plus de 40 % de la population travaille dans l’agriculture, celle-ci ne représente que 5,7 % des exportations. Plus de 60 % des pauvres d’Azerbaïdjan vivent dans des zones rurales qui dépendent de l’agriculture comme principale source de revenus, ce qui met en évidence l’écart important entre les différentes régions du pays.
Les effets
Il y a actuellement environ 20 000 enfants privés de protection parentale en Azerbaïdjan. Même si nombre de leurs parents sont encore en vie, des circonstances atténuantes telles que de mauvais traitements et des abus peuvent conduire les enfants pauvres à devenir des « orphelins sociaux ». Confrontés à des conditions de vie insupportables dans la rue ou dans des orphelinats sous-financés, ces enfants se retrouvent souvent victimes émotionnellement et physiquement avec peu ou pas de moyens de sortir de cette situation. De nombreux enfants se retrouvent victimes émotionnellement et physiquement. Ces mineurs non accompagnés ont également un accès limité à l’éducation, ce qui rend encore plus difficile d’échapper au piège de la pauvreté.
Environ 11 % des filles se marient avant l’âge de 18 ans. Différents facteurs tels que la religion, l’éducation ou le statut social peuvent exacerber le mariage des enfants, mais la pauvreté en est souvent le moteur. Les taux de mariage d’enfants sont les plus élevés dans les zones les plus rurales d’Azerbaïdjan, où de nombreuses familles marient leurs filles dans l’espoir de leur assurer une vie plus prospère.
L’Azerbaïdjan considère actuellement le mariage des enfants comme un problème important, mais la prévalence des enfants nés hors mariage suggère que cette pratique pourrait être plus courante que ce qui est officiellement signalé. Chaque année, des milliers de mères célibataires donnent naissance à des enfants. L’un des facteurs contributifs est la fréquence des mariages illégaux impliquant des filles de moins de 15 ans. Ces mariées mineures ne peuvent pas se marier légalement jusqu’à ce qu’elles soient plus âgées, de sorte que leurs enfants sont classés comme nés hors mariage jusqu’à ce qu’ils puissent se marier dans le cadre légal.
La question du travail des enfants
Il y a eu peu de progrès dans l’élimination du travail des enfants ces dernières années. Une étude de 2001 a révélé qu’au moins 70 000 enfants âgés de 5 à 14 ans effectuaient une forme ou une autre de travail des enfants. De nombreuses familles en difficulté ont recours au travail des enfants pour augmenter leurs revenus, et de nombreux enfants sans famille y ont recours simplement pour survivre. Le secteur agricole emploie la majorité des enfants qui travaillent, tandis que les enfants des rues et ceux issus de communautés marginalisées se retrouvent souvent dans des situations plus périlleuses. Ces « pires formes de travail des enfants » englobent des activités telles que le travail forcé, la participation au trafic de drogue, la mendicité sous la contrainte et la participation à la prostitution.
Efforts et solutions en cours
L’éducation est l’un des moyens de lutter contre la pauvreté des enfants en Azerbaïdjan. Le pays a réalisé des progrès remarquables dans ce domaine ces dernières années, ses dépenses publiques consacrées à l’éducation ayant augmenté de plus de 5 % depuis 2018.
La mise à jour 2022 de l’indice du capital humain a même reconnu l’Azerbaïdjan comme l’un des 10 premiers pays à avoir progressé au niveau mondial en matière de santé et d’éducation entre 2010 et 2020. Il existe néanmoins de grandes différences entre la qualité de l’éducation des enfants vivant dans la pauvreté et ceux qui en sortent. . Des tests standardisés montrent que les élèves issus de familles plus riches ont obtenu 96 points – l’équivalent de trois années scolaires – par rapport aux élèves issus de familles plus pauvres. Il existe également un écart entre les zones urbaines et rurales, où les étudiants ruraux ont obtenu des résultats inférieurs de 48 points en moyenne. Pour lutter contre ces inégalités, l’Azerbaïdjan doit continuer à investir dans l’accès à l’éducation, en particulier dans les régions les plus pauvres.
Une ONG qui fait des progrès dans la lutte contre la pauvreté des enfants grâce à l’éducation est United Aid for Azerbaïdjan (UAFA). Fondée en 1988 dans le but de « contribuer au développement à long terme de la vie en Azerbaïdjan, avec un accent particulier sur les enfants, la santé et l’éducation », l’organisation opère désormais dans 21 régions différentes du pays et a aidé plus de 13 000 enfants en développant des activités sociales. services pour ceux qui ont besoin d’une protection spéciale et réduire le nombre de jeunes pris en charge par l’État. Le pays a également bénéficié du soutien d’autres organisations telles que le Comité international de la Croix-Rouge (CICR), qui a réhabilité et meublé 33 écoles à travers l’Azerbaïdjan entre 2021 et 2022.
Regarder vers l’avant
Même si la pauvreté des enfants reste problématique en Azerbaïdjan, le pays a également connu des améliorations significatives. L’UNICEF rapporte qu’au cours des deux dernières décennies, les taux de mortalité infantile ont diminué (passant de 54 172 à 18 746), les taux de pauvreté dans leur ensemble ont considérablement diminué et la scolarisation primaire s’est améliorée. À mesure que l’économie de l’Azerbaïdjan se développe, le pays pourrait également bénéficier d’une augmentation de ses investissements dans l’atout le plus prometteur du pays : sa jeunesse. Cet engagement est crucial pour améliorer continuellement la qualité de vie de tous les jeunes qui ont besoin de soutien.
-Jodie Donovan
Photo : Flickr
*
