Pour un pourcentage important de Guatémaltèques ruraux, les rivières constituent d’importantes bouées de sauvetage qui fournissent de l’eau pour la boisson, la cuisine et l’agriculture. Pourtant, des décennies de négligence et de mauvaise gestion des déchets ont transformé des rivières comme la Motagua, le plus grand cours d'eau du Guatemala, en décharges polluées et en terrains fertiles pour les maladies. Pour résoudre le problème, un mélange d'organisations privées, gouvernementales et locales se sont regroupées pour commencer à restaurer la rivière Motagua et les communautés du Guatemala.
L'importance de la rivière Motagua
Les communautés installées le long des rives de la rivière Motagua sont parmi les plus vulnérables du Guatemala, où 56 % du pays vit déjà dans la pauvreté. De nombreuses familles rurales et autochtones dépendent de la rivière pour leur survie quotidienne malgré sa contamination par les déchets plastiques et les eaux usées non traitées.
En raison du sous-développement des infrastructures, ils n'ont pas d'autre choix : 40 % des Guatémaltèques n'ont pas accès à l'eau courante et à une plomberie de base à l'intérieur de leurs maisons, contraints de dépendre des rivières, des puits ou de l'eau de pluie. C'est pourquoi, dans l'intervalle, il est crucial de réussir à restaurer la rivière Motagua et les communautés du Guatemala.
Le coût des eaux polluées
La rivière Motagua transporte chaque année près de 20 000 tonnes de déchets solides en traversant près de 100 municipalités avant de se jeter dans la mer des Caraïbes. Pour les communautés pauvres qui en dépendent quotidiennement comme source d’eau, cela présente un risque sanitaire sérieux.
L’eau contaminée propage des maladies comme la diarrhée et l’hépatite, affectant particulièrement les enfants et les personnes âgées. Les coûts liés au traitement de ces maladies aggravent les conditions de pauvreté existantes et réduisent la qualité de vie.
La pollution nuit également aux moyens de subsistance économiques. Les populations de poissons de la rivière Motagua ont chuté et les agriculteurs qui dépendent de l'eau de la rivière pour l'irrigation risquent de contaminer leurs cultures, voire de mourir. Avec peu de ressources et un soutien limité de l’État, des communautés entières sont confrontées à l’insécurité alimentaire et à l’instabilité économique.
Efforts de nettoyage et de restauration
Des initiatives de nettoyage multipartenariales ont commencé à répondre à la crise croissante. Des organisations à but non lucratif comme The Ocean Cleanup, en partenariat avec Kia et le ministère de l'Environnement du Guatemala, ont déployé des systèmes d'interception dans la rivière Motagua pour capturer le plastique avant qu'il n'atteigne la mer des Caraïbes, améliorant ainsi la santé de la rivière, la vie des résidents riverains et sensibilisant au lien entre les pratiques d'élimination responsables et la santé.
Les groupes de base se mobilisent également. L'Alliance pour la rivière Motagua rassemble des ONG telles que l'Ocean Legacy Foundation, des dirigeants communautaires et des gouvernements locaux dans le cadre d'une stratégie « EPIC » : éducation, politique, infrastructure et nettoyage, pour inaugurer un changement durable. Cette approche communautaire galvanise les communautés locales pour améliorer leur environnement, et donc leur sécurité alimentaire et hydrique.
Ces initiatives de nettoyage dédiées à la restauration de la rivière Motagua au Guatemala et des communautés reconnaissent le lien entre la santé environnementale et économique. L'eau potable améliore la sécurité alimentaire et soutient l'agriculture, tandis que la reconstitution des stocks de poissons, en plus de la subsistance, apporte une amélioration économique. La Banque mondiale affirme que des cours d’eau sains sont essentiels au développement durable et à la résilience des économies locales, ouvrant la voie à la réduction de la pauvreté.
Restauration et renouveau
La restauration de la rivière Motagua et des communautés du Guatemala est une mission à la fois environnementale et humanitaire. L'accès à l'eau potable constitue la base de la santé, de l'éducation et des moyens de subsistance, en particulier pour les communautés autochtones et rurales du Guatemala. Réaliser l’objectif d’une rivière propre est un pas de plus vers la stabilité humanitaire et économique.
La restauration de la rivière Motagua montre que la collaboration entre les communautés, les gouvernements et les partenaires mondiaux peut avoir un impact durable. Alors que le Guatemala s’oriente vers un avenir durable en matière d’eau, ses rives pourraient redevenir des lieux de vie, de résilience et de renouveau, lui donnant le socle stable nécessaire pour se concentrer sur l’expansion des infrastructures hydrauliques et sortir définitivement ses communautés riveraines de la pauvreté.
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