L’huile de palme est l’huile végétale la plus productive au monde et Le troisième produit d’exportation le plus productif de la Malaisie. Pour de nombreux petits exploitants en Malaisie, c’est aussi un moyen d’échapper à la pauvreté. Cependant, les petits exploitants malaisiens d’huile de palme sont confrontés à des pressions nationales et internationales pour améliorer leurs références en matière de durabilité.
Palmier à huile : l’arbre à argent
La Malaisie est l’un des plus grands producteurs d’huile de palme au monde, juste derrière l’Indonésie voisine. Petits exploitants, agriculteurs qui cultivent des surfaces de palmiers à huile de moins de 50 hectares, représentent 40 % de la production d’huile de palme en Malaisie. Depuis les années 1960, les programmes de conversion des terres gérés par l’agence gouvernementale Federal Land Development Authority (FELDA) ont fourni aux petits exploitants des terres pour cultiver le palmier à huile. Ces programmes ont réussi à réduire de 90 % le taux de pauvreté des petits exploitants (de 50% à 5%).
La culture du palmier à huile a été un moyen d’une efficacité sans précédent pour réduire la pauvreté. Cependant, même aujourd’hui, de nombreux petits exploitants malaisiens d’huile de palme ont des revenus moyens inférieurs au seuil de pauvreté national. Ces agriculteurs et leurs familles vivent des normes sociales et environnementales médiocres par conséquent.
La poussée pour la durabilité
En 2013, le gouvernement malaisien a mis en place la norme Malaysian Sustainable Palm Oil (MSPO) pour réglementer l’industrie malaisienne de l’huile de palme. Depuis 2020, les petits exploitants sont tenus d’avoir la certification MSPO, qui vise à améliorer les pratiques de gestion et réduire le risque de menaces à la biodiversité, comme la conversion des terres. En 2021, le gouvernement malaisien a fourni 20 millions de ringgits malais (RM) pour aider les petits exploitants à acquérir la certification MSPO. Cependant, les exigences obligatoires en matière de certification de la durabilité ont accru les charges financières des petits exploitants, aggravant les problèmes existants tels que le régime foncier onéreux et l’accès limité au marché.
Le règlement de l’UE
Les petits exploitants malaisiens d’huile de palme sont également confrontés à des pressions internationales pour améliorer la durabilité. En décembre, un nouveau règlement de l’UE a interdit les importations de produits cultivés sur des terres déboisées après 2020. La Malaisie – avec l’Indonésie – a accusé l’UE de bloquer l’accès au marché pour son huile de palme et menacé d’arrêter toutes les exportations vers le bloc économique. Dans une déclaration communeun groupe de six associations de petits exploitants des deux pays a déclaré que les « exigences irréalistes de l’UE en matière de traçabilité et de géolocalisation » pourraient empêcher les petits exploitants d’accéder au marché.
Historiquement, les plantations de palmiers à huile ont remplacé des étendues de forêts et des terres cultivées plus diversifiées en Malaisie. Selon une étude publiée en janvier 2023, le palmier à huile est l’une des « principales cultures menaçant la biodiversité et les habitats naturels en Asie du Sud-Est » avec l’hévéa. Le programme national de certification de la durabilité de la Malaisie visait en partie à apaiser les craintes internationales concernant le risque de déforestation associé à l’huile de palme. Et bien que la nouvelle réglementation de l’UE ait le potentiel de nuire aux revenus des petits exploitants malaisiens, elle doit être considérée dans le contexte des marchés d’exportation de la Malaisie. En 2022, le L’UE ne représentait que 9,4 % du volume des exportations malaisiennes d’huile de palme.
Regarder vers l’avant
Face à la pression nationale et internationale, les petits exploitants malaisiens d’huile de palme prennent des mesures pour améliorer leurs pratiques de durabilité. La mise en place par le gouvernement malaisien de la norme malaisienne pour l’huile de palme durable (MSPO) et le soutien financier aux petits exploitants pour acquérir la certification démontrent l’engagement à améliorer les pratiques de gestion et à protéger la biodiversité. Bien que des défis subsistent, notamment des charges financières et des limitations d’accès au marché, des progrès ont été accomplis vers une industrie de l’huile de palme plus durable qui peut profiter à la fois aux petits exploitants et à l’environnement.
– Samuel Chambers
Photo : Flickr
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