Le cancer du col de l’utérus représente l’une des crises de santé mondiale les plus urgentes et pourtant évitables. Il reste le quatrième cancer le plus répandu chez les femmes dans le monde, avec 94 % des décès survenant dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, un témoignage frappant du rôle que jouent les inégalités dans la survie de cette maladie. Les femmes autochtones supportent une part disproportionnée de ce fardeau, avec des taux d'incidence parmi les plus élevés concentrés en Amérique centrale.
Positivement, les vaccins contre cette maladie sont extrêmement efficaces. Lorsqu'ils sont administrés à un jeune âge, le vaccin contre le VPH prévient l'infection, le cancer du col de l'utérus et d'autres troubles liés au VPH. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a pour objectif de réduire le nombre de cas annuels de cancer du col de l'utérus à moins de quatre pour 100 000 femmes. Malgré l’efficacité des vaccins, un problème majeur réside dans l’accessibilité et la distribution des tests de diagnostic et dans les interventions ultérieures.
Cancer du col de l'utérus en Amérique latine
Même si l'objectif d'élimination de l'OMS est ambitieux, la réalité en Amérique latine est tout autre : les décès par cancer du col de l'utérus dans la région devraient dépasser 51 500 d'ici 2030, dont 89 % en Amérique latine et dans les Caraïbes. Les femmes de toute la région ressentent ce fardeau. Au Salvador, 2,53 millions de femmes âgées de 15 ans et plus risquent de développer un cancer du col de l'utérus, ce qui représente une proportion importante des 6,3 millions d'habitants du pays.
La situation est tout aussi préoccupante au Guatemala, où 6,10 millions de femmes sont confrontées au même risque sur une population de 18,6 millions d’habitants. De plus, la couverture vaccinale contre le VPH au Guatemala s'élève à seulement 35 %, avec seulement 15 % des individus ayant reçu leur dernière dose. El Salvador s'en sort à peine mieux, à 43 %, un chiffre encore bien en deçà de l'objectif de 90 % de l'OMS.
Un exemple de la façon dont l’amélioration des taux de vaccination réduit à la fois la prévalence et la mortalité peut être observé au Costa Rica. Ici, les taux d'incidence bruts se situent à 14,4 pour les femmes atteintes de cancers liés au VPH.
Prévention
Un défi récurrent dans la région est le manque de sensibilisation au VPH, à son lien avec le cancer du col de l’utérus et à la sécurité des vaccins disponibles. Dans de nombreuses communautés autochtones et rurales, la désinformation et l’accès limité à l’éducation sanitaire contribuent au faible taux de vaccination observé dans des pays comme le Guatemala et le Salvador. Résoudre ce problème par le biais de programmes de sensibilisation communautaires et de programmes de santé adaptés à la culture pourrait constituer une étape fondamentale vers la réduction de l’écart.
La Fondation du cancer du col de l'utérus travaille en collaboration avec des organisations à but non lucratif pour faire pression en faveur d'un changement législatif et fournir une formation en santé essentielle pour éduquer les communautés sur l'importance du dépistage du VPH et des vaccins disponibles. Fondamentalement, ils proposent des stratégies de prévention du cancer du col de l’utérus en Amérique latine pour contribuer à réduire cet écart. Avec le soutien financier de l’Union internationale de lutte contre le cancer, ils visent à former plus de 200 éducateurs sanitaires du Salvador au Costa Rica.
Dépistage
Pourtant, même lorsque les efforts d’éducation et de vaccination s’améliorent, un autre défi demeure : le dépistage. Le cadre d'élimination de l'OMS prévoit que 70 % des femmes soient soumises à des tests de haute performance avant l'âge de 35 ans, puis à nouveau avant 45 ans. Dans une grande partie de l'Amérique latine, cet objectif est encore loin en raison du manque de gynécologues qualifiés, des infrastructures cliniques limitées et de l'éloignement géographique de nombreuses communautés à risque. C’est là qu’une technologie émergente peut offrir une solution significative : le tampon diagnostique.
Une avancée récente et applicable pour le VPH a été analysée et évaluée pour une utilisation dans d'autres PRFI. Par exemple, en Tanzanie, l’utilisation de tampons diagnostiques s’est révélée être une méthode prometteuse et précise pour le dépistage du cancer du col de l’utérus. Cela réduit le besoin de se rendre dans des hôpitaux éloignés ou inaccessibles pour les communautés rurales et les personnes les plus à risque.
Des études comparant l'exactitude des tampons de diagnostic avec des échantillons collectés par des cliniciens pour détecter le VPH corroborent davantage cela, démontrant que l'utilisation de tampons de diagnostic a une précision globale de 95 %, ce qui s'avère être un outil de dépistage facilement mis en œuvre et hautement spécifique.
Regarder vers l'avenir
Le tampon diagnostique n’est pas une solution autonome. L'élimination du cancer du col de l'utérus en Amérique latine pourrait nécessiter des investissements soutenus dans l'ensemble du système de santé, depuis l'éducation précoce et les mécanismes de distribution de vaccins jusqu'à l'infrastructure clinique. Cependant, ce tampon diagnostique représente des avancées significatives : des outils de dépistage pratiques et de haute précision qui rencontrent les femmes là où elles se trouvent plutôt que de naviguer dans des systèmes qui les ont historiquement exclues. Ainsi, l’intégration de cet outil de dépistage dans les cadres de santé publique existants, soutenu davantage par l’éducation, la volonté politique et un financement adéquat, offre une voie crédible pour inverser la tendance sur l’un des cancers les plus évitables.
*
