Le Laos est un pays enclavé bordé par la Thaïlande, le Vietnam, la Chine, le Myanmar et le Cambodge. Malgré une croissance constante en Asie du Sud-Est, le Laos reste l’un des pays les moins développés de la région, avec une population majoritairement rurale. L'égalité des sexes reste l'un des défis de développement les plus urgents du pays, mais une dynamique de changement se crée grâce à des projets soutenant l'autonomisation des femmes au Laos.
Histoire de l’inégalité entre les sexes
Alors que le Laos se classe 137e sur 189 selon l’indice de développement humain, il améliore l’indice d’inégalité entre les sexes, se classant 113e sur 162 pays. Le rapport mondial sur l'écart entre les sexes place le Laos au 36e rang sur 156 en 2021, mais le pays tombe au 112e rang pour l'éducation, révélant à quel point les progrès peuvent être inégaux.
Sur le plan législatif, le tableau de l’autonomisation des femmes au Laos semble plus prometteur. L'indice Les femmes, l'entreprise et le droit de la Banque mondiale attribue au Laos une note de 88,1 sur 100, soit au-dessus de la moyenne régionale. Cependant, les cadres juridiques ne se traduisent pas toujours par une égalité vécue. Les femmes gagnent seulement 77 % du revenu mensuel moyen des hommes et sont bien plus susceptibles de travailler comme ouvrières familiales non rémunérées. Bien que les femmes possèdent en tout ou partie 43 % des entreprises, la plupart opèrent encore dans l’économie informelle, où la protection sociale est limitée. De plus, les femmes travaillent en moyenne 1,3 heure de plus par jour que les hommes.
La représentation des femmes dans la politique laotienne raconte une histoire similaire. Les femmes ne détiennent que 21,9 % des sièges à l'Assemblée nationale, contre 27,5 % auparavant, et moins de 3 % des chefs de village dans les zones rurales sont des femmes. Culturellement, le mariage précoce reste répandu, avec un tiers des femmes laotiennes se mariant avant l'âge de 18 ans et un dixième avant l'âge de 15 ans. Plus inquiétant encore, 30,3 % des femmes ayant déjà été en couple ont subi des violences physiques, sexuelles ou émotionnelles, et près de la moitié des survivantes n'ont pas signalé d'abus en raison de la stigmatisation et de la peur.
L'Indice mondial de l'esclavage 2018 a révélé qu'environ 62 000 personnes vivent dans l'esclavage moderne au Laos, les trafiquants déplaçant 90 % des victimes entre le Laos et la Thaïlande, où les filles âgées de 12 à 18 ans constituent la majorité des cas. Le Laos a adopté plusieurs lois visant à soutenir l'autonomisation des femmes, notamment la loi de 2014 sur la prévention et la lutte contre la violence à l'égard des femmes et des enfants et la loi de 2019 sur l'égalité des sexes. Cependant, des lacunes persistent et c’est là que les projets sur le terrain deviennent essentiels.
Projets soutenant l’autonomisation des femmes au Laos
Le projet d'inclusion économique des femmes grâce au commerce électronique est une initiative d'avenir qui fait progresser l'autonomisation des femmes au Laos. Développé en partenariat avec l'Institut de l'industrie et du commerce, le projet intègre les principes d'égalité des sexes, de handicap et d'inclusion sociale dans le commerce numérique. Dans un pays où les femmes restent concentrées dans des emplois informels et peu qualifiés, l’accès aux marchés numériques peut être transformateur. Le projet a déjà formé 64 femmes à travers le Laos à la vente en ligne et à l'engagement client, s'attaquant à la fois aux symptômes et aux causes profondes de l'exclusion économique des femmes.
Lancée en novembre 2025, soutenue par le gouvernement australien et mise en œuvre par ONU Femmes et le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD), WE RISE TOGETHER 2.0 est une initiative régionale de quatre ans qui met l'accent sur le pouvoir de la communauté en soutenant l'autonomisation économique des femmes. Dans de nombreuses régions rurales du Laos, les femmes s’appuient sur des réseaux informels pour obtenir soutien et conseils. Cette initiative renforce ces réseaux en réunissant les femmes pour partager leurs connaissances, renforcer la confiance et relever collectivement les défis locaux. WE RISE TOGETHER 1.0 a connu un succès considérable, en formant 467 entreprises appartenant à des femmes rien qu'au Vietnam, et le deuxième programme continue de s'appuyer sur cette dynamique.
En janvier 2026, l'Union des femmes lao et la Fondation Asie ont lancé le projet intitulé « Renforcer le LWU en amplifiant le Plan d'action régional de l'ASEAN sur les femmes, la paix et la sécurité ». Cela fait partie du programme régional AMPLIFY de la Fondation Asie, qui opère dans 80 villages répartis dans huit districts des provinces de Bokeo et de Savannakhet. Il vise à promouvoir le leadership des femmes dans la prévention et la résolution des conflits, à renforcer les comités de résolution des conflits et les unités de sécurité au niveau des villages et à soutenir la recherche et la génération de connaissances.
Action Education a lancé le projet GEVEE en 2023, visant à stimuler l'entrepreneuriat et l'emploi des femmes, en particulier celles issues de minorités ethniques. Le programme utilise la formation professionnelle, l’éducation entrepreneuriale, de petites subventions et des ateliers de mentorat. Jusqu'à présent, le projet GEVEE a touché 986 femmes issues de milieux ruraux et ethniques, dont 116 filles du secondaire. Le cycle de trois ans du GEVEE démontre qu'un soutien soutenu à long terme peut transformer des communautés entières.
Enfin, la Westminster Foundation for Democracy (WFD) donne aux femmes les moyens d’accéder à des postes de direction politique. Entre février 2024 et avril 2025, la WFD a mené le programme « Renforcement du contrôle parlementaire et promotion du leadership politique des femmes au Laos », visant à accroître les capacités des femmes représentantes au niveau national. La WFD a également récemment lancé le « Programme d’extension CEGGA II – Renforcement de la responsabilité au Laos », qui a soutenu les candidates aux élections du début de cette année. Les femmes ont ensuite augmenté leur part des sièges à 29,7 %, contre 21,9 % en 2021.
Regarder vers l'avenir
Alors que les femmes du Laos sont confrontées à des inégalités et à des obstacles économiques, ces projets leur donnent accès à des compétences, des plateformes et des opportunités. Les cadres juridiques constituent une base, mais l’action collective de ces initiatives entraîne un réel changement. Grâce à des investissements continus et à une action axée sur la communauté, le Laos évolue progressivement vers un avenir plus égalitaire.
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