Chaque année, des milliers de ressortissants nord-coréens tentent de fuir leur pays d’origine, fuyant la pauvreté, la famine, le travail forcé et la persécution politique. Beaucoup font de la contrebande en Chine, car elle représente la meilleure chance de s’échapper par rapport à la frontière sud-coréenne hautement gardée. Malheureusement, une fois en Chine, les transfuges ne sont guère en sécurité. Le statut juridique douteux et la vulnérabilité de ces Nord-Coréens les rendent particulièrement vulnérables à la traite des êtres humains, à l’esclavage sexuel, aux mariages forcés, à la prostitution, etc. Ces violations généralisées des droits de l’homme en Chine se produisent dans tout le pays, laissant des centaines de milliers de victimes souffrir en silence.
Conditions de vie en Corée du Nord
Pour beaucoup, les conditions de vie en Corée du Nord sont si pénibles qu’ils préfèrent tenter leur chance en Chine plutôt que de rester. Selon le rapport 2021 sur la traite des personnes, la Corée du Nord a détenu « environ 80 000 à 120 000 personnes dans des camps de prisonniers politiques et un nombre indéterminé de personnes dans d’autres formes de centres de détention, y compris la rééducation par des camps de travail ». Régulièrement, les autorités détiennent ces citoyens sans aucune accusation criminelle formelle, procès ou condamnation. Des informations font également état de nombreux cas de détention de membres de la famille d’accusés.
À l’intérieur des camps de prisonniers, tout le monde, des enfants aux personnes âgées, est « soumis au travail forcé, y compris l’exploitation forestière, l’exploitation minière, la fabrication ou l’agriculture pendant de longues heures dans des conditions difficiles ». Les enfants n’ont que peu ou pas accès à l’éducation et tous les prisonniers sont régulièrement battus, agressés sexuellement, vivent dans des conditions insalubres et ne reçoivent pas suffisamment de nourriture ou de soins médicaux. En fermant ses frontières, la Corée du Nord a rendu impossible d’évaluer les chiffres exacts, mais beaucoup ne survivent pas à ce traitement.
Même en dehors des centres de détention, les conditions de vie sont déplorables. Depuis la Marche ardue des années 1990, des millions de Nord-Coréens sont morts de faim. En grande partie attribuée à un système économique stalinien et à l’arrêt des subventions alimentaires et pétrolières de la Russie et de la Chine à la Corée du Nord après la guerre froide, cette période de misère généralisée a provoqué une augmentation massive de la migration. Bien que les taux estimés de défection aient ralenti depuis lors, la famine est toujours un problème dans toute la Corée du Nord et une raison importante pour une fuite vers la Chine.
La vie en Chine
Les violations généralisées des droits de l’homme auxquelles les transfuges nord-coréens sont confrontés en Chine sont épouvantables. Les victimes sont victimes d’agressions sexuelles et d’enlèvements et font souvent partie de situations perpétuellement abusives. Un rapport de 2019 de Korea Future Initiative affirme que des dizaines de milliers de femmes et de filles nord-coréennes font partie du commerce et de la vente du sexe, une industrie qui génère environ 105 millions de dollars par an.
Ce rapport a également révélé qu’« environ 60 % des réfugiées nord-coréennes en Chine sont victimes de la traite dans le commerce du sexe. De ce nombre, près de 50% sont contraints à la prostitution, plus de 30% vendus à un mariage forcé et 15% poussés au cybersexe », selon Forbes.
La prostitution en Chine représenterait environ 6% du PIB chinois. Le trafic de cybersexe devient un problème de plus en plus répandu, des filles dès l’âge de 9 ans devenant des victimes devant des caméras diffusées en direct à un public mondial.
Le mariage forcé est depuis longtemps une pratique des agresseurs de cette population vulnérable. « La politique de longue date de l’enfant unique en Chine et son penchant pour les fils ont entraîné un énorme déséquilibre entre les sexes, ce qui rend difficile pour les hommes chinois de trouver des épouses ». Les abus physiques et psychologiques de la « trafic de la mariée » auxquels les victimes sont confrontées sont souvent accablants.
Qui plus est, les victimes de ces atrocités sont incapables de s’exprimer. Une simple reconnaissance en tant que ressortissant nord-coréen a des conséquences désastreuses, principalement en raison de la politique de rapatriement impitoyable de la Chine. Si les autorités chinoises les découvrent, elles renvoient de force les victimes de la traite en Corée du Nord, « où elles sont soumises à des peines sévères, notamment des travaux forcés dans des camps de travail, des tortures, des avortements forcés » ou même des exécutions, selon le rapport 2021 sur la traite des personnes. Beaucoup choisissent de subir les conditions en Chine plutôt que de faire face aux représailles de leur pays d’origine.
Zone grise juridique
Le statut juridique des évadés nord-coréens est un facteur majeur de leur vulnérabilité unique. Ils sont généralement classés dans des catégories du droit international qui divisent les migrants en « groupes méritants et non méritants – forcés ou volontaires, réfugiés politiques ou migrants économiques, victimes de la traite ou passés en contrebande ».
Les Nord-Coréens veulent généralement quitter leur pays, ce qui les rend sans doute complices de leurs passeurs. Par conséquent, beaucoup les perçoivent davantage comme des « migrants économiques », définis comme « trafiqués » plutôt que comme « trafiqués ».
Le Protocole des Nations Unies sur la traite appelle les gouvernements à protéger les victimes de la traite. Cependant, comme la Chine classe les transfuges nord-coréens comme des migrants économiques, ils ne font aucun effort de protection, optant plutôt pour leur politique de rapatriement notoire.
La protection des réfugiés profiterait presque certainement à ces transfuges. Cependant, l’ONU définit un réfugié comme une personne qui « a fui la guerre, la violence, un conflit ou la persécution et a traversé une frontière internationale pour trouver la sécurité dans un autre pays ». Cette définition n’inclut pas les migrants économiques, ce qui signifie que les transfuges nord-coréens n’appliquent pas non plus les protections dont bénéficie un réfugié.
Cependant, selon le HCR, les mêmes personnes que la Chine considère comme des « migrants économiques » pourraient sans doute être considérées comme des réfugiés « sur place » compte tenu de la « crainte fondée de persécution » et des graves conséquences auxquelles elles seraient confrontées à leur retour.
Tout compte fait, il n’y a pas de classification parfaite des transfuges nord-coréens en Chine, ce qui les laisse tomber entre les mailles du droit international. Sans protection, sans personne vers qui se tourner pour obtenir de l’aide et sans ressources, leurs agresseurs sont libres d’agir sans conséquence.
Solutions
Certaines organisations ont pris des mesures pour aider à lutter contre ces atrocités. La Fédération des femmes de Chine, une ONG dont le siège est à Pékin, a mis en place des projets en cours pour résoudre et « atténuer le problème, y compris, dans quatre provinces, la création de centres de transfert, de formation et de récupération » qui ont aidé plus d’un millier de victimes à Date. La Chine a également accueilli un certain nombre de forums d’enfants à Pékin pour sensibiliser à la traite des enfants et, en 2007, le gouvernement a convenu d’un plan d’action contre la traite des femmes et des enfants.
Des organisations à but non lucratif du monde entier, telles que Crossing Borders et Liberty in North Korea, ont fait ce qu’elles pouvaient pour aider les réfugiés nord-coréens. Cependant, ils sont confrontés à un recul en raison de la loi chinoise de 2017 sur les ONG étrangères. L’ONU a appelé à l’abrogation de cette loi, déclarant qu’elle « peut être utilisée comme un outil pour intimider, voire réprimer, les points de vue et opinions dissidents dans le pays », rapporte E-International Relations.
Bien qu’il soit un soulagement de voir des organisations gouvernementales et non gouvernementales prendre des mesures pour résoudre ce problème complexe et pénible, les défenseurs appellent à une attention accrue et à une réponse internationale. Certains évadés nord-coréens, comme l’activiste Yeonmi Park, ont amassé de nombreux adeptes en partageant leurs histoires poignantes. En faisant entendre la voix de ces survivants et en exigeant des mesures, la communauté mondiale peut faire une différence vitale dans la vie de ces personnes.
–Carly Ryan Brister
Photo : Unsplash
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