L’un des cercles vicieux, ou « pièges de la pauvreté », dans lequel se trouvent les habitants des pays en développement est la relation qui se renforce mutuellement entre la maladie et la pauvreté. La maladie chronique a le pouvoir de garantir que les personnes extrêmement pauvres restent extrêmement pauvres, et elle peut entraîner une perte massive de richesse, tant au niveau individuel qu’au niveau national.
Depuis 1997, le VIH/SIDA a réduit de cinq ans l’espérance de vie des Africains subsahariens, et une étude de 2004 a révélé qu’une petite famille d’agriculteurs au Kenya pourrait s’attendre à une baisse de 57 % de la productivité de ses cultures si le chef de famille masculin la famille est décédée. Le fardeau de la maladie imposé par les mouches tsé-tsé (vecteurs de la trypanosomiase, ou « maladie du sommeil africaine ») a historiquement ralenti l’adoption de pratiques d’élevage, et donc la productivité agricole, dans les régions d’Afrique où elles sont les plus abondantes. Des pays en développement entiers pourraient s’attendre à une baisse de 2 à 7 % de leur PIB en raison de l’anémie ferriprive chez leurs citoyens, selon un rapport du Projet du Millénaire de l’ONU de 2005. En 2018, le paludisme était capable à lui seul de drainer environ 12 milliards de dollars du PIB de l’Afrique.
La malnutrition alimente le piège de la pauvreté
L’extrême pauvreté pousse également les individus vers de multiples maladies, et la malnutrition qui accompagne si souvent la pauvreté contribue avec enthousiasme à ce processus. Le paludisme, la rougeole ou les infections respiratoires aiguës tuent environ 1 million d’enfants par an. Cela représente plus d’un enfant toutes les 30 secondes, et le taux de mortalité est bien plus élevé parmi les enfants souffrant de malnutrition. Cela peut altérer considérablement la capacité du système immunitaire à combattre les infections, un fardeau particulièrement grave pour les personnes vivant avec des infections parasitaires chroniques, qui nécessitent souvent une réparation immunitaire des lésions tissulaires causées par les parasites. La malnutrition peut également retarder la croissance des fœtus et les rendre plus vulnérables à la mort néonatale due à la septicémie et à la diarrhée.
Pièges multiples
On peut facilement comprendre ce piège particulier : la progression circulaire de la pauvreté à la malnutrition puis à la maladie et vice-versa. L’un semble découler naturellement de l’autre. Interrompre le processus n’est pas si intuitif et, malheureusement, ce n’est pas aussi simple que de simplement donner plus de nourriture aux gens. Même lorsque les gens commencent à recevoir une alimentation adéquate, ils doivent néanmoins faire face à certaines ironies biologiques. Dans le cas des parasites, une meilleure nutrition leur profite autant qu’à leurs hôtes, et une communauté mieux nourrie favorise autant la reproduction des parasites que l’immunité, la première dépassant peut-être la seconde. Les symptômes de la schistosomiase, une maladie du sang parasité, se manifestent par une inflammation galopante, une réaction immunitaire excessive qui se développe en réalité dans un corps bien nourri.
Les systèmes agricoles nécessaires à une meilleure alimentation présentent également leurs propres ironies, car ils imposent de nouvelles infrastructures à l’environnement naturel, avec des répercussions qui peuvent freiner le cycle maladie-pauvreté d’une part et le déclencher de l’autre.
Une bonne illustration de cela est la façon dont l’agriculture modifie l’utilisation de l’eau douce. La conversion des zones humides en vergers a contribué à éradiquer la schistosomiase au Japon, et le drainage des zones humides a été un élément essentiel et efficace de la lutte contre le paludisme dans l’Amérique du tournant du siècle. Cependant, la construction par l’Égypte du haut barrage d’Assouan et du réseau d’irrigation entre 1960 et 1970 a contribué à l’incubation d’une plus grande population de moustiques, des moustiques capables de propager la filariose lymphatique, une maladie également connue sous le nom d’éléphantiasis humain qui défigure ceux qu’elle infecte en inhibant le drainage du liquide lymphatique. . Une étude de 1999 a montré que l’Éthiopie a connu sept fois plus de paludisme après la construction de barrages et l’irrigation.
Solutions multiples
Après avoir atteint avec succès son objectif du Millénaire pour le développement consistant à réduire de moitié le nombre de personnes vivant dans l’extrême pauvreté d’ici 2015, l’ONU s’est fixé pour objectif de parvenir à un « développement durable », avec des implications significatives pour briser enfin le piège de la pauvreté. Le développement durable implique non seulement d’investir dans l’agriculture et d’accroître l’accès à la nourriture, mais également de favoriser une infrastructure alimentaire qui à la fois soulage les carences en micronutriments (la forme de malnutrition la plus courante) et fournit l’infrastructure nécessaire à l’éducation et à l’assainissement.
Selon un article publié en 2019 dans la revue Durabilité de la nature, il y avait une différence de 37 % en matière de mortalité infantile et une différence de 20 % en matière de malnutrition entre les plus riches et les plus pauvres parmi 43 pays en développement bénéficiant d’eau potable et d’assainissement. Certaines solutions peuvent déjouer le piège de la pauvreté à son propre jeu, créant des avantages cycliques qui se renforcent mutuellement. Par exemple, investir dans l’éducation et l’éducation en matière de santé peut réduire l’apparition de maladies tropicales négligées (MTN), et investir directement dans la lutte contre les MTN à hauteur de 3,50 dollars par enfant peut en fait leur donner une année supplémentaire d’éducation.
Heureusement, le monde développé dispose de plusieurs moyens pour relever les défis associés à la pauvreté et œuvrer en faveur du développement durable. En maintenant un engagement ferme en faveur des objectifs de développement durable et en gardant à l’esprit les problèmes complexes auxquels sont confrontés des millions de personnes, on peut espérer un avenir où la faim, la maladie et la pauvreté ne seront pas inextricablement liées. Cet effort collectif peut contribuer à briser le cycle de la pauvreté et à créer des conditions mondiales qui empêchent son retour.
– John Mérinos
Photo : Flickr
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