Le tétanos a été presque totalement éradiqué de la vie publique en Afrique du Sud et dans de nombreux autres pays depuis le début des années 2000. Bien qu'un vaccin contre le tétanos existe depuis les années 70, la mortalité infantile et le nombre total de cas restent élevés. La transition vers l’administration de deux vaccins a ouvert la voie à moins d’un cas pour 1 000 personnes et à une diminution par dix du taux de mortalité infantile.
Infections bactériennes en Afrique du Sud
Les nouveau-nés constituent le groupe le plus vulnérable, notamment en ce qui concerne l'exposition aux infections bactériennes telles que le tétanos, la diphtérie et la coqueluche. Les enfants sont mieux protégés lorsque les mères reçoivent le vaccin Tdap au cours des deux derniers trimestres de la grossesse. Le vaccin protège contre les trois maladies. En raison de la relation symbiotique entre la mère et l'enfant, le vaccin immunise la mère et profite également à l'enfant via le placenta.
Chaque année, les jeunes enfants, en particulier les nourrissons âgés de 0 à 1 an, présentent le taux d'infection le plus élevé des trois maladies. En 2025, 614 cas de coqueluche ont été signalés en Afrique du Sud, dont plus de la moitié chez des enfants de moins de 5 ans. Pour tous les autres groupes d’âge combinés, il y a eu moins de 1 000 cas au total au cours de cette période.
Symptômes
Les symptômes du tétanos comprennent des spasmes musculaires, une raideur musculaire et de la mâchoire et de la fièvre. La diphtérie provoque de la fièvre, des maux de gorge et des écoulements nasaux. En plus d'une toux sévère qui apparaît environ une à deux semaines après le début de la maladie, la coqueluche provoque également des vomissements et des éternuements. Cela demande un long temps de récupération de quelques semaines ou plus probablement de quelques mois pour les nourrissons.
Les nourrissons atteints de ces infections ont naturellement un taux de mortalité beaucoup plus élevé. Leurs voies respiratoires beaucoup plus étroites sont mal équipées pour gérer des infections respiratoires aussi graves. Heureusement, les hôpitaux sud-africains disposent d’équipements médicaux haut de gamme, tels que des ventilateurs, pour faciliter la guérison. Le tétanos est la plus mortelle des trois infections, car presque tous les nourrissons qui en sont atteints mourront sans traitement approprié. Même avec un tel traitement, ce chiffre dépasse encore 50 %.
Soutien généralisé
Bien que les taux d’infection par le tétanos soient restés faibles depuis 2002, la diphtérie et la coqueluche ont fluctué au fil des années. La vaccination généralisée a toujours contribué à freiner les infections. En plus de rendre les vaccins DTaP et Tdap largement disponibles et abordables, le ministère national de la Santé aide à financer des campagnes visant à mobiliser des groupes plus larges pour se faire vacciner.
Les gens ne se sont pas tenus à jour sur leurs vaccins en 2021 pendant les confinements liés au COVID-19. Il y a eu des pénuries d’approvisionnement à cause de la pandémie, mais le manque de vaccins a persisté pendant des mois, même après que les stocks soient devenus disponibles. Pendant cette période, les membres de la communauté sont intervenus avec leur propre campagne pour rappeler aux individus de protéger leur santé.
Bien que l’objectif principal de ces campagnes soit de promouvoir le vaccin contre la COVID-19, les citoyens ont également été encouragés à recevoir d’autres vaccins comme le DTaP et le Tdap. Les personnes impliquées dans la campagne ont installé des tables d’information, accroché des banderoles sur les vaccins, parcouru la ville avec des pancartes et fait du porte-à-porte pour promouvoir la vaccination.
La voie à suivre
Il existe encore 11 pays différents où les taux d’infection par le tétanos sont élevés, principalement en raison d’un manque de ressources médicales adéquates. Bien que l’Afrique du Sud ne fasse pas partie de ces pays, les taux de vaccination peuvent être bien inférieurs et les taux d’infection plus élevés que ceux signalés, car il est plus difficile de suivre avec précision les données pour les pays en développement. Cependant, le soutien de la communauté et du gouvernement continue d’améliorer l’accès au vaccin et de contribuer à maintenir les infections bactériennes à un faible niveau en Afrique du Sud.
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