L’agriculture est cruciale pour la croissance de l’économie politique de l’Afrique. Cependant, les luttes agricoles de l’Afrique du Sud ont permis au reste du monde de dépasser les rendements agricoles et les perspectives économiques de l’Afrique du Sud. Heureusement, pour de nombreux agriculteurs sud-africains, le revenu total de l’agriculture et des services liés aux biens a augmenté d’environ 4 % en 2020, apportant une nouvelle valeur à l’agriculture sud-africaine. Les nouvelles technologies et pratiques pourraient encore améliorer la valeur de l’agriculture sud-africaine de plusieurs milliards tout en attirant des capitaux et des investisseurs dans le pays en développement. De tels revenus pourraient sortir des millions de personnes de la pauvreté et lancer une nouvelle ère agricole au profit de tout un pays.
L’économie agricole de l’Afrique
Malgré les difficultés agricoles de l’Afrique du Sud, la communauté agricole reste au cœur de l’économie sud-africaine. Dans les régions rurales, plus de 70 % de la main-d’œuvre travaille dans l’agriculture et en dépend pour ses moyens de subsistance et la croissance économique régionale. L’impact agricole de l’Afrique du Sud s’étend au-delà des agriculteurs régionaux. Les agriculteurs commerciaux s’efforcent également d’assurer l’avenir de l’économie agricole sud-africaine. Les exploitations à plus grande échelle ont connu la plus forte croissance économique en 2020, augmentant les moyennes agricoles des entreprises sud-africaines de 13 % par rapport à l’exercice précédent. Les agriculteurs commerciaux sont chargés d’apporter de nouveaux investissements et technologies en Afrique du Sud. Pourtant, les exploitations agricoles à grande échelle ont leur juste part de problèmes agricoles.
Les fermes à grande et à petite échelle luttent contre l’érosion des sols, qui découle souvent de systèmes de drainage défaillants ou faibles et de l’accès à l’eau, en particulier pendant les épisodes de sécheresse que l’Afrique du Sud est susceptible de connaître. Les luttes agricoles de l’Afrique du Sud entravent fortement la capacité d’un agriculteur à avoir une récolte réussie et les taux élevés de pauvreté et de faible revenu du pays en témoignent fortement.
En Afrique du Sud, plus de 55 % de la population vivait dans la pauvreté en 2014 et de nombreux experts économiques estiment que l’agriculture détient la clé de la réduction de la pauvreté pour la nation. Avec une telle dépendance vis-à-vis de l’agriculture, il est nécessaire que les Sud-Africains, le gouvernement et les sociétés agricoles introduisent de nouvelles technologies agricoles. Ces nouvelles technologies pourraient améliorer le statut et la quantité de la communauté agricole sud-africaine.
Nouvelles technologies et méthodes agricoles pour l’Afrique du Sud
Les luttes agricoles de l’Afrique du Sud ont de nombreuses causes. L’une consiste à utiliser le sol et les terres agricoles sans engrais approprié et à revitaliser le sol entre les récoltes. Pour prévenir l’érosion des sols, les agriculteurs peuvent tout récolter sur leurs terres, y compris les cultures qui n’ont pas suffisamment poussé et les mettre de côté pour composter. Les cultures compostées deviennent des engrais de paillis. Le paillis aide à garder les vitamines, les minéraux et les nutriments nécessaires en abondance dans le sol. Cependant, le paillis n’est qu’une solution temporaire. Pour des améliorations plus durables dans la prévention de l’érosion des sols, les experts agricoles préconisent une «agriculture sans labour».
L’agriculture sans labour perturbe peu les terres agricoles. Les agriculteurs devraient commencer leur première saison de croissance sans labour après avoir tout récolté dans les champs pour limiter les restes de maladies des cultures précédentes. L’agriculture sans labour exige des engrais pour revitaliser le microbiome nécessaire pour fournir des nutriments au sol et aux cultures. En raison du processus prolongé de préparation d’un champ pour l’agriculture sans labour, les agriculteurs sud-africains craignent de perdre des revenus et de retarder les récoltes, ou pire, de risquer une infection des cultures et de perdre des récoltes entières. Dans l’intervalle, l’érosion des sols réduit les pertes de revenus chaque année jusqu’à ce que la terre ne puisse plus pousser.
Mauvaise irrigation de l’eau
Un deuxième problème affectant l’agriculture sud-africaine est l’irrigation inadéquate de l’eau. L’Afrique du Sud a un climat sec, avec une saison des pluies intense entre novembre et mars. La majorité des pluies tombent pendant cette période, ce qui signifie que les agriculteurs doivent faire en sorte que 18 pouces de pluie en moyenne comptent tout en irriguant correctement les champs. Le but du système d’irrigation d’une agriculture est d’éliminer correctement l’excès d’eau qui pourrait endommager les cultures tout en maintenant un flux d’eau sain autour des terres agricoles. Si l’excès d’eau reste, une culture peut perdre la lumière du soleil et l’aération et les nutriments peuvent inonder le sol.
Pour réparer les mauvais systèmes de drainage et d’irrigation, une idée dominante a été d’utiliser un logiciel de géopositionnement (GPS) avec la technologie de détection de lumière et de télémétrie (LiDar) pour aider à courber les surfaces terrestres à des niveaux appropriés compte tenu du terrain et des besoins spécifiques d’une région. Ces technologies sont attachées aux charrues nécessaires qui peuvent ensuite placer un tuyau de drainage sans danger pour le sol et à faible coût pour l’irrigation là où il doit aller pour un drainage et une couverture en eau optimaux.
Comment l’Afrique du Sud peut bénéficier des nouvelles technologies agricoles
L’agriculture sans labour est rare en Afrique du Sud, mais les quelques agriculteurs qui se sont aventurés dans cette pratique ont été témoins d’immenses améliorations dans la santé de leurs cultures et de leur production. Un agriculteur qui n’a commencé la pratique que récemment a eu les récoltes les plus productives de son mandat d’agriculteur. Si les entreprises et les agriculteurs de subsistance introduisaient la méthode de non-labour de leurs terres, la production d’une ferme s’améliorerait considérablement, ce qui pourrait inciter les investisseurs internationaux à investir dans une nation agricole historiquement riche.
La communauté agricole sud-africaine est suffisamment forte pour avoir un excédent commercial. Malheureusement, les membres les plus pauvres de la communauté agricole n’y voient aucun avantage. Ils ont besoin de l’aide d’investissements et de nouvelles technologies pour circuler en Afrique du Sud. Les experts agricoles du monde entier voient un potentiel dans l’introduction de nouvelles technologies et techniques dans les entreprises agricoles sud-africaines. Ils pensent que les dernières astuces du commerce peuvent améliorer la production et la valeur de la communauté agricole de la région de plusieurs milliards de rands par an, au profit de tous les membres de la communauté. Les nouvelles technologies et pratiques agricoles pourraient mettre fin aux luttes agricoles de l’Afrique du Sud, et le taux de pauvreté élevé de l’Afrique du Sud pourrait diminuer de façon exponentielle.
– Clara Mulvihill
Photo : Flickr
*
