Une étude récente menée par Aya Abe, professeur à l’Université métropolitaine de Tokyo, révèle que 44,1 % des femmes célibataires de 65 ans et plus au Japon vivent dans la pauvreté. Ce taux est nettement plus élevé que celui de leurs homologues masculins et est presque équivalent au taux de pauvreté de 44,5 % des ménages monoparentaux en âge de travailler.
Le Japon est de plus en plus préoccupé par le vieillissement de sa population, en particulier par les femmes âgées célibataires, qui sont plus exposées au risque de pauvreté. Les données actuelles suggèrent un contraste marqué entre les risques de pauvreté selon le sexe et le statut matrimonial, les femmes âgées étant plus susceptibles d’avoir des difficultés financières. Les projections indiquent que le taux de pauvreté des femmes âgées pourrait augmenter de 22 % à 25 % et pour les femmes divorcées ou célibataires, le taux pourrait grimper à 50 %. En revanche, seuls 10 % environ des hommes âgés devraient tomber dans la pauvreté. Le veuvage offre un soulagement financier limité, souvent limité aux pensions familiales de deuil.
Inégalités économiques et défis du marché du travail
Le rapport 2022 du ministère de la Santé, du Travail et de la Protection sociale du Japon révèle d’importantes disparités entre les sexes et l’âge dans les « ménages d’une seule personne ». Les hommes constituent 35,9 % de ces ménages, la tranche d’âge la plus importante étant celle des 70 à 74 ans, représentant 28,7 % des ménages d’hommes célibataires. En revanche, les femmes représentent 64,1 % des ménages d’une seule personne, la tranche démographique la plus importante étant celle des 85 ans et plus, représentant 24,1 % des ménages de femmes célibataires.
Malgré un doublement des revenus au cours des deux dernières décennies, les femmes japonaises gagnent toujours nettement moins que leurs homologues masculins. En février 2023, le Bureau japonais des statistiques a indiqué que le revenu mensuel moyen des femmes était de 83 896 ¥ (630 $), contre 345 645 ¥ pour les hommes. Cette disparité est exacerbée par le fait que 70 % des travailleuses occupent des postes à temps partiel ou non permanents, qui offrent généralement un salaire inférieur et des possibilités d'avancement limitées. Par conséquent, le classement du Japon a souffert dans le rapport 2022 du Forum économique mondial sur l'écart mondial entre les sexes, se classant 116e sur 146 pays, principalement en raison de l'inégalité des salaires et de la rareté des femmes aux postes de direction.
Normes sociétales et désavantages systémiques
« Les normes sociales qui partent du principe que les femmes sont soutenues par les hommes ont conduit à un système qui ne prend pas en compte les femmes vivant seules – et qui perdure encore aujourd’hui », a déclaré Abe. « L’attention portée à la « pauvreté des femmes » se concentre souvent sur les jeunes femmes et les mères célibataires. Les politiques tournent également autour de l’aide aux enfants et ne visent pas essentiellement à soutenir les femmes. » Cette disparité est due au système de retraite de l'après-guerre, qui reposait sur l'hypothèse selon laquelle les femmes quitteraient le marché du travail pour élever leurs enfants tandis que les hommes, employés à temps plein, bénéficieraient de prestations généreuses. Par conséquent, le système ne soutient pas suffisamment les femmes célibataires, divorcées ou jamais mariées dans leurs vieux jours.
Recommandations politiques et orientations futures
Au Japon, le système public de retraite couvre les personnes de 20 à 59 ans, les prestations de retraite de base débutant à 65 ans, sous réserve d’un minimum de 10 ans de cotisations. Les prestations complètes sont versées après 40 ans de cotisations. Le renforcement de la fonction de sécurité des revenus de ce système peut potentiellement atténuer le risque de pauvreté des personnes âgées.
Un rapport du RIETI a recommandé trois mesures pour améliorer le système de retraite japonais. Tout d'abord, il a suggéré d'étendre l'assurance maladie des salariés aux travailleurs non permanents et à temps partiel, ce qui garantirait une protection plus complète et réduirait le risque d'exclusion du système de sécurité sociale. Ensuite, le relèvement de l'âge de la retraite pourrait augmenter les prestations pour ceux qui perçoivent actuellement de faibles montants, ce qui permettrait de lutter plus efficacement contre la pauvreté des personnes âgées. Enfin, la mise en œuvre de réformes partielles du système existant pourrait réduire considérablement la pauvreté sans qu'il soit nécessaire de le remanier complètement.
Le gouvernement japonais promeut activement le « travail à vie » pour pallier la pénurie de main-d’œuvre et encourager les personnes âgées à contribuer davantage à leurs dépenses médicales et de soins infirmiers. Pour soutenir cette initiative, le Conseil du système budgétaire étudie une proposition visant à relever l’âge de la retraite à 68 ans. Bien que l’âge officiel de la retraite au Japon soit de 65 ans, le pays affiche le deuxième taux d’emploi des seniors le plus élevé au monde, de nombreux seniors occupant des emplois informels à temps partiel pour compléter leur retraite.
Regarder vers l'avant
La population japonaise vieillissante, en particulier les femmes âgées seules, est confrontée à de graves problèmes économiques. Malgré les efforts déployés pour améliorer la sécurité des revenus, d'importantes disparités subsistent en matière de salaires et d'opportunités d'emploi. Avec des réformes proposées, comme le relèvement de l'âge de la retraite et l'élargissement de la couverture d'assurance, le Japon entend remédier à ces problèmes persistants et améliorer la stabilité financière de ses citoyens âgés, en s'efforçant de réduire la pauvreté et d'améliorer leur qualité de vie.
Cindy est basée à Milpitas, Californie, États-Unis et se concentre sur la santé mondiale pour le projet Borgen.
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