Ildephonse a essayé d’être un bon voisin, mais il était frustré. Le fermier marié de 22 ans regardait ses récoltes dépérir faute d’irrigation. Cela se passait dans son potager, à côté de sa maison à Kala dans le République Démocratique du Congo. Là, il cultive une grande variété de cultures pour nourrir sa famille.
Mais les plantes mouraient encore plus vite sur la parcelle de terrain où il cultive principalement des oignons et un peu d’ail, qu’il vend ensuite lorsque les cultures arrivent à maturité. C’est son principal gagne-pain.
Le détournement de l’irrigation crée des conflits
Ce qui bouleversait le plus Ildephonse, c’était que les plantes mouraient inutilement. L’eau était disponible et il savait ce qui se passait. Son voisin, Mapenzi, un homme de 30 ans marié et père de trois enfants, détournait l’eau vers sa propre terre.
« Nous avions tous travaillé pour créer ce petit canal d’irrigation, qui devait desservir tous les voisins proches et fournir de l’eau pour nos champs d’oignons », a expliqué Ildephonse. « Mapenzi avait clairement dirigé l’eau d’irrigation vers son propre champ, tout en m’en privant. »
« Je n’étais pas content du tout. Si mes cultures mouraient par manque d’irrigation, nous subirions la perte pendant une année entière. Nous nous sommes disputés au début de l’été.
Il dit qu’il a cessé de parler à son voisin. Et ses récoltes ont continué à flétrir.
Des améliorations étaient en cours
C’était en juin 2017. Ildephonse n’était pas au courant que Food for the Hungry (FH) lançait un projet au profit des ménages vulnérables de sa zone, dans les provinces du Sud-Kivu et du Tanganyika.
Appelé Tuendelee Pamoja II (« Moving Forward Together »), le projet de subvention de contrepartie financé par l’USAID ciblait l’irrigation et d’autres besoins agricoles spécifiquement dans son secteur.
Ildephonse vit près de la rivière Kala, qui donne son nom à sa communauté dans l’est de la RD Congo. C’est une zone remplie de plaines parsemées de marais. Le projet FH était un effort majeur pour utiliser des systèmes hydrauliques pour drainer les marais auparavant inutilisables. L’eau récupérée était à son tour utilisée pour l’irrigation, dans le cadre de l’effort de modernisation des pratiques agricoles dans la région.
Une pièce de théâtre plante la graine
Ildephonse a entendu parler du projet lors d’un rassemblement communautaire dirigé par FH. L’attraction principale de la soirée était un sketch, présenté par des acteurs de la communauté Kala. Il s’intitulait « Conflit entre agriculteurs lié à la mauvaise utilisation de l’eau d’irrigation ».
Canal d’irrigation à proximité des champs.
Ildephonse, bien sûr, a immédiatement reconnu sa propre situation dans le sketch. Elle s’est terminée par un autre membre de l’auditoire prenant la parole pour suggérer une solution.
« En tant que bons voisins, nous devons utiliser l’eau (d’irrigation) en petites quantités et la partager à tour de rôle, au lieu de nous battre », a déclaré l’autre spectateur. « Chacun a besoin de son champ pour produire. »
Cultures poussant dans des champs irrigués.
Ildephonse a déclaré que cette solution proposée l’avait inspiré. « Le lendemain, je suis allé voir mon voisin, Mapenzi, pour essayer de lui faire comprendre comment nous devons tous les deux utiliser cette eau », raconte-t-il. « Heureusement, il a accepté ma suggestion d’arroser à tour de rôle les plantes de nos champs. »
Coexistence pacifique
Le conflit entre les deux voisins durait depuis plus de deux ans et demi. Mais Ildephonse dit que lui et Mapenzi sont restés en bons termes depuis qu’ils ont adopté la solution. Le projet FH a augmenté la quantité d’eau disponible, et les deux bons voisins et d’autres près d’eux continuent de la partager harmonieusement aujourd’hui – et leurs champs ont grandi et prospéré.
Illdephonse (à gauche) se tient dans son champ avec la femme de son voisin Mapenzi.
Le projet réussi est un excellent exemple de la façon dont les projets de subventions de contrepartie peuvent faire une énorme différence pour toute une communauté. Les fonds de contrepartie ont rendu le système d’irrigation possible, et le travail de FH dans la région a aidé les agriculteurs non seulement à poursuivre leur succès tout au long du projet achevé, mais aussi à renforcer leur résilience et à apprendre à trouver leurs propres solutions aux conflits.
Prochaine génération de bons voisins
Ildephonse et sa femme réalisent maintenant qu’un autre avantage majeur du projet d’irrigation était ce que l’expérience a appris à leurs enfants. Les conflits liés à l’eau dans des communautés comme la leur sont parfois devenus si violents qu’ils ont conduit à la violence et même à la mort.
Voir leurs parents travailler à la réconciliation est un excellent exemple pour les enfants et les adolescents de la communauté. La paix qui a suivi leur a donné une enfance plus stable. Mais cela les a également préparés à l’âge adulte, quand ce seront eux qui géreront les ressources en eau de leurs communautés.
Devenir un leader communautaire
Une fois qu’Ildephonse a vu les résultats du compromis, il a franchi l’étape suivante et s’est porté volontaire pour devenir bénévole communautaire. Il encourage maintenant activement les membres de la communauté à résoudre pacifiquement de nombreux types de problèmes. Cela a réduit les combats dans la communauté et a presque éliminé les conflits qui nécessitent l’intervention de la police locale.
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