L'Ouganda produit de grandes quantités de papyrus et d'autres plantes trouvées dans les zones humides. Cependant, pendant de nombreuses années, leurs sous-produits ont été ignorés alors que les serviettes hygiéniques importées dominaient le marché. Pour de nombreuses filles et femmes, en particulier dans les zones rurales, ces serviettes importées sont trop coûteuses ou difficiles à trouver, contribuant ainsi à de nombreux besoins non satisfaits en matière d’hygiène menstruelle.
Un audit national publié en janvier 2025 a révélé que 64% de femmes les élèves manquent régulièrement l’école parce que le matériel sanitaire et les installations adéquates en matière d’eau, d’assainissement et d’hygiène (WASH) font défaut. Dans ce contexte, MakaPads est née comme une entreprise sociale, à travers laquelle des ingénieurs locaux et des entrepreneurs sociaux ont commencé à produire des serviettes hygiéniques à partir de roseaux de papyrus et de papier recyclé. L'objectif de MakaPads était simple : créer un produit d'hygiène suffisamment abordable pour les familles à faible revenu tout en s'appuyant sur des matériaux disponibles en Ouganda même.
Projet MakaPads
La fabrication reste volontairement low-tech et locale. Les tiges de papyrus sont récoltées dans les zones humides, dépouillées en fibres ou en pâte, mélangées à du papier recyclé et façonnées en tampons absorbants. Les tampons finis seraient biodégradables à 95 %, sans produits chimiques et coûteraient environ la moitié du prix de nombreux tampons importés disponibles sur le marché ougandais.
MakaPads a également fourni des emplois et des opportunités économiques, en particulier aux femmes issues de milieux vulnérables. Selon les propres documents du projet, la production à son apogée impliquait jusqu'à 225 personnes, y compris des travailleurs qualifiés et non qualifiés, ainsi que des réfugiés, dans diverses usines et étapes de production. Dans une usine du camp de réfugiés de Kyaka II, un rapport de 2015 décrit 76 femmes employées, produisant plus de 800 serviettes par jour et faisant passer la production de 30 000 serviettes en 2009 à plus d'un million en 2014.
Les femmes impliquées dans la production ont déclaré gagner suffisamment pour couvrir les frais de scolarité de leurs enfants ou investir dans de petits actifs, tels que des terrains ou des motos, illustrant les avantages économiques tangibles du projet.
Impact social et défis
Sur le plan social, les utilisateurs et les distributeurs ont indiqué que les serviettes fabriquées localement ont contribué à réduire le recours à des alternatives improvisées, telles que les tissus et les chiffons, qui sont souvent inconfortables, peu hygiéniques et stigmatisants. Une utilisatrice du camp, Evelyne Banyamisa, a rapporté que accès aux MakaPads lui a permis de maintenir une fréquentation scolaire constante et de participer pleinement aux activités quotidiennes pendant son cycle menstruel.
Cependant, l’initiative s’est heurtée à des difficultés. Le contrat du HCR pour la fourniture de serviettes aux camps de réfugiés a été abandonné en 2015 après qu'une inspection de qualité menée par le Bureau national ougandais des normes (UNBS) ait révélé des lacunes. Certains utilisateurs ont également noté des limites, notamment des fuites lors des jours de débit plus important, une largeur de tampon étroite et des problèmes d'odeurs occasionnels, soulignant la nécessité continue d'équilibrer l'abordabilité, l'accessibilité et la qualité du produit.
Remarques finales
Malgré ces revers, MakaPads reste un exemple rare d’entreprise sociale qui s’attaque simultanément à la santé menstruelle, à l’emploi local et à la durabilité environnementale grâce à des produits sanitaires biodégradables et à faible coût. Néanmoins, MakaPads démontre ce que l'innovation ancrée dans la communauté et soucieuse des ressources peut réaliser : un modèle qui combine l'hygiène menstruelle avec la fabrication locale, la durabilité environnementale et les opportunités économiques. Dans un pays où la pauvreté touche la majorité des écolières, les serviettes biodégradables à faible coût fabriquées à partir de déchets de plantes indigènes s'imposent comme une solution locale pleine d'espoir.
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