Située au nord-est de la Thaïlande, l'Isan est la région la plus grande et la plus peuplée du pays, abritant environ 22 millions d'habitants. Malgré la baisse nationale de la pauvreté, une étude de The Asia Foundation en 2019, basé sur des enquêtes et des entretiens approfondis avec 1 400 résidents montrent que l'Isan continue d'être confronté au taux de pauvreté le plus élevé et au revenu moyen le plus bas de Thaïlande. En 2018, le revenu mensuel moyen dans la région centrale a atteint 12 818 bahts (environ 407 dollars), soit près du double des 6 790 bahts (216 dollars) rapportés dans la région de l'Isan.
L'étude a également révélé que même si 87 % des ménages de l'Isan possèdent des terres, la propriété foncière à elle seule ne garantit pas des moyens de subsistance stables ou suffisants.
Inégalités budgétaires et de soins de santé et disparités intra-régionales
Les inégalités persistent en Thaïlande, en particulier dans la région de l'Isan, par rapport aux zones plus riches comme Bangkok. En 2024, le gouvernement thaïlandais alloué seulement 5,54% de son budget national de 3,48 billions de bahts (environ 111 milliards de dollars) à l’Isan. En revanche, il a alloué près de 10 fois ce montant, soit 1 850 milliards de bahts (59,2 milliards de dollars), à Bangkok, bien que la capitale compte moins de la moitié de la population de l'Isan (environ 11 millions d'habitants).
La répartition des soins de santé reflète également cette inégalité. En 2023, la Thaïlande comptait 37 559 médecins dans tout le pays, mais seulement 8 447 travaillaient en Isan. Des inégalités existent également au sein même de la région. Khon Kaen, l'une des principales villes de l'Isan, a un ratio médecins/patients nettement inférieur, avec un médecin s'occupant d'environ 1 080 personnes, par rapport à Bueng Kan, où un médecin s'occupe de 5 003 personnes.
Discrimination
Selon Manushyales populations urbaines des régions les plus riches perpétuent depuis longtemps des stéréotypes négatifs sur les Isan, se moquant d'eux en les qualifiant de pauvres, d'arriérés ou de « mia farang » (c'est-à-dire la femme d'un étranger blanc). L’Asia Foundation note également que certains pensent « qu’il n’y a pas d’avenir en Isan », ce qui laisse supposer que les gens doivent migrer vers Bangkok pour « de bonnes perspectives ». Cependant, l’étude montre des changements majeurs dans les schémas migratoires.
Les jeunes d’Isan choisissent de plus en plus de s’inscrire dans des institutions locales, telles que l’université de Khon Kaen, plutôt que de déménager à Bangkok. En conséquence, les étudiants sont de plus en plus intéressés par l’entrepreneuriat en Isan plutôt que par la recherche d’un emploi dans la capitale. Ces résultats montrent que les stéréotypes négatifs proviennent d’hypothèses dépassées ou mal informées.
Couverture maladie universelle
La Thaïlande a introduit le programme de couverture sanitaire universelle (CSU), souvent appelé « programme des 30 bahts », en 2001, pour permettre l'accès aux soins de santé aux résidents non couverts par d'autres régimes de santé publique. L'Asia Foundation identifie la CSU comme le filet de sécurité sociale le plus largement utilisé en Isan, avec 97 % des personnes interrogées exprimant une grande satisfaction. Avant le lancement du programme, environ 80 % de la population ne disposait pas d’une couverture médicale adéquate ou était confrontée à des coûts médicaux prohibitifs.
La CSU a considérablement réduit ce fardeau. En 2015, les dépenses de santé des ménages thaïlandais avaient diminué de 11,8 %, allégeant la pression financière sur les ménages à faible revenu et contribuant à une réduction de la pauvreté.
Manushya et les efforts de plaidoyer
Fondée en 2017 par Emilie PalamyParadichitManushya est une organisation féministe intersectionnelle dédiée à la promotion de l'égalité et des droits humains. Manushya a travaillé avec plusieurs organisations de la société civile thaïlandaise pour préparer la fiche d'information sur l'EPU de l'Isan pour le troisième Examen périodique universel (EPU) de la Thaïlande en 2021. Ces partenaires comprenaient la Coalition des OSC thaïlandaises pour l'EPU, le Groupe de surveillance des violations des droits de l'homme dans l'Isaan, le réseau Sai Thong Rak Pah, le Centre Amnat Charoen des amis des femmes et le Réseau pour la diversité des genres de l'Isaan (IGDN).
La fiche d’information met en évidence la discrimination à l’encontre des habitants de l’Isan, telle que l’allocation budgétaire inégale, l’emploi dans des emplois mal rémunérés et les stéréotypes négatifs décrivant les gens comme « pauvres », « arriérés » ou « de classe inférieure ». Manushya a également inclus ces préoccupations dans son rapport parallèle de la société civile pour l'examen de la Convention thaïlandaise sur l'élimination de la discrimination raciale (CERD) et a participé à deux séances avec les membres du comité du CERD pour s'assurer que les problèmes affectant l'Isan soient abordés.
Progrès et opportunités en Isan
Les efforts visant à réduire les inégalités en Isan démontrent comment des politiques ciblées et un fort engagement communautaire peuvent conduire à des changements significatifs. Des programmes tels que la CSU ont élargi l'accès aux services essentiels, tandis que des organisations comme Manushya continuent de plaider en faveur d'une répartition équitable des ressources et de la protection des droits humains. L'intérêt croissant pour l'éducation et l'entrepreneuriat locaux reflète également une génération qui investit dans l'avenir de la région.
Grâce à une coopération continue entre les agences gouvernementales, les groupes de la société civile et les communautés locales, les progrès vers la lutte contre les inégalités en Isan peuvent s'accélérer, favorisant ainsi des moyens de subsistance plus sûrs et durables.
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