« Soit tu avances [of changing weather patterns] ou vous allez être enterré par elle », a suggéré l’envoyé saoudien sur le changement climatique lors de la conférence COP27 en décembre 2022. Cela a souligné la poussée continue vers les énergies renouvelables en Arabie saoudite dans le cadre de son plan Vision 2030. Bien qu’elle possède environ 17 % des réserves mondiales de pétrole, l’Arabie saoudite a envisagé de diversifier son mix énergétique en investissant dans les technologies vertes et en utilisant son abondance naturelle de vent et de lumière solaire. Cependant, les niveaux de production de pétrole brut restent actuellement inchangés.
L’économie circulaire du carbone en Arabie saoudite
Le gouvernement saoudien promeut une « économie circulaire du carbone » – où les actions compensent les émissions de carbone plutôt que de réduire la production. Le Royaume a mis en place le Programme national des énergies renouvelables (NREP) pour faciliter la poursuite de ces objectifs. Par le biais du NREP, le gouvernement saoudien prévoit de faire passer 50 % de son approvisionnement énergétique national à des sources renouvelables d’ici 2030. Le gouvernement a conçu l’Initiative verte saoudienne (SGI) comme un cadre pour la « transition verte » du Royaume, conformément aux objectifs fondamentaux de Vision 2030. L’initiative vise à :
- Augmenter le pourcentage d’énergies renouvelables dans le mix énergétique domestique de l’Arabie saoudite.
- Réduire les émissions de carbone du pays de plus de 278 mégatonnes par an.
- Contribuez à réduire les émissions mondiales de méthane de 30 % avant 2030, conformément au Global Methane Pledge.
Le SGI prévoit de planter 10 milliards d’arbres et de restaurer 40 millions d’hectares de terres dégradées au cours des prochaines décennies, ainsi que d’augmenter la taille de la faune et des zones côtières protégées du pays. En ce qui concerne l’expansion des énergies renouvelables en Arabie saoudite, le Royaume cherche à exploiter la puissance de ses ressources naturelles, en utilisant des infrastructures financées par un mélange d’investissements des secteurs public et privé.
L’énergie solaire, pièce maîtresse de la transition énergétique de l’Arabie saoudite, est devenue ces dernières années de plus en plus importante pour l’approvisionnement énergétique domestique du pays. Le coût de la production d’énergie solaire a diminué d’environ 90 % au cours de la dernière décennie, ce qui en fait une alternative moins chère au pétrole. Dans le cadre des plans du Royaume visant à installer 41 gigawatts de capacité solaire d’ici 2032, de nouvelles fermes solaires telles que la centrale solaire de Sakaka sont en cours de construction. Sakaka, qui a ouvert ses portes en avril 2021, utilise l’énergie photovoltaïque pour produire de l’électricité, avec 1,2 million de panneaux solaires sur 6 kilomètres carrés de terrain. La capacité de 300 mégawatts du site est suffisante pour alimenter 44 000 maisons. De plus, la ferme solaire détient le record mondial du coût le plus bas du secteur de l’énergie photovoltaïque.
L’énergie éolienne, autre ressource abondante localement, complète cette poussée solaire. Le premier parc éolien d’Arabie saoudite, le parc éolien Dumat Al Jandal, a été connecté au réseau national fin 2021 et a commencé à produire de l’énergie. C’est le plus grand parc éolien du Moyen-Orient. Comme Sakaka, Dumat Al Jandal est l’un des nombreux projets éoliens similaires. Il a la capacité d’alimenter jusqu’à 70 000 foyers.
Développements récents dans les plans climatiques de l’Arabie saoudite
En septembre 2022, l’Arabie saoudite a annoncé le lancement de cinq nouveaux projets d’énergie renouvelable : trois projets éoliens et deux projets solaires. Ces projets font partie du NREP et auront une capacité totale de 3 300 mégawatts. Lors de la COP27, le ministre de l’Énergie, le prince Abdulaziz, a annoncé trois autres projets, ainsi qu’un programme de crédit d’émission de gaz à effet de serre pour 2023 et la création d’un «Centre de connaissances sur l’économie circulaire du carbone». Le hub vise à favoriser la collaboration internationale dans la technologie circulaire du carbone et à faciliter le partage d’informations et de meilleures pratiques par les acteurs des secteurs public et privé.
Critiques des initiatives climatiques de l’Arabie saoudite
Il y a un certain nombre de critiques du plan climatique de l’Arabie saoudite, en particulier son plan pour une économie circulaire du carbone. L’autorité mondiale en matière d’énergie, l’Agence internationale de l’énergie, a déclaré que les investissements dans le pétrole et le gaz doivent cesser immédiatement si le monde veut atteindre zéro émission nette de carbone d’ici 2050. Cette déclaration contredit le principe d’une économie circulaire du carbone.
L’aspect pratique et la viabilité économique de la technologie de capture du carbone que les Saoudiens promeuvent actuellement à grande échelle suscitent également des inquiétudes. Les militants du climat suggèrent que la poussée vers les énergies renouvelables en Arabie saoudite est une tentative superficielle de « verdir » la réputation du pays, ce qui signifie induire le public en erreur en lui faisant croire que quelque chose est bon pour l’environnement alors que ce n’est pas le cas, plutôt que de s’attaquer aux vrais problèmes. Dans une interview accordée à Al Jazeera, Matthew Archer, chercheur à l’Institut universitaire de Genève, a qualifié le plan d’économie circulaire du carbone de « dangereux et délirant ».
Initiatives climatiques et création d’emplois
Que la transition énergétique de l’Arabie saoudite ait ou non un impact sur l’évolution des conditions météorologiques, les effets économiques sont clairs. Selon l’US-Saudi Arabian Business Council, le secteur des énergies renouvelables du Royaume pourrait générer jusqu’à 750 000 emplois d’ici 2030 tant qu’il reste une priorité. Le gouvernement prévoit de localiser le secteur avec l’objectif de 40 à 45 % de la main-d’œuvre composée de ressortissants saoudiens d’ici 2028. Par exemple, 97 % des employés de Sakaka sont saoudiens, ce qui permet d’embaucher des locaux avec une gamme de niveaux de compétences.
Les engagements financiers, les initiatives à grande échelle et la construction de parcs éoliens et solaires à travers le pays témoignent de l’engagement envers les énergies renouvelables. En Arabie saoudite, cependant, il est encore trop tôt pour dire si les politiques seront efficaces.
– Thomas Everil
Photo : Flickr
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